信奉少女は捧げたい

第8章 統合と愛性

第94話 氷の上、想いが流れて

　私がこの家に来てから、つまりは蘇生魔法を使った日から、もう数日が経った。

　まだエミリーとは話せていない。軽く挨拶ぐらいはしたけれど、それぐらいしかしていない。

　それは単に私が逃げ続けているからなのだけれど。

　でも彼女からも無理に接触しようとはしてこない。

　意外と怒っていないのかもしれない。

　……そんなわけはない。それはわかっているけれど、でもどうすれば良いのかは相変わらずわからない。

　それとも納得してくれているのかもしれない。自らの想いをすでに自分の中で決着をつけている説もある。もしそうなら、私がこの問題に対して話そうとするのは、問題を蒸し返すことにもなりかねない。

　そんな風にも考えていたら、数日が過ぎていた。

　そして今日も朝が来る。

　朝と言っても、もう日は結構昇っている。

　私はあまり朝には強くないから。

　それに、夜遅くまで起きてしまっているのも原因だろうけれど。

　別に早く寝られるなら、寝たいんだけれど、まだちょっと緊張する。

　リナの隣で寝るのは、どこか緊張する。なんだか本当にここにいていいのか、不安になってくるというか……わからなくなってくる。

　夜は酷く朧げな世界だからかもしれない。

　全部が夢のように見えてきて、これが走馬灯のような気がしてくる。寝てしまえば、もう全部が泡と消えてしまうような。

　だからあまり寝つきはよくなれない。

　そんな風にしていれば、リナが私を手を握ってくれる。

　それでなんだか少し安心して眠りについて、彼女に見つめられながら目を覚ます。毎日そんな感じだったけれど、今日は少し違うらしい。

　扉を開ける音で目を覚ました。

　薄っすらと目を開ければ、ちょうどリナが外へと出ていくところだった。

　どうやらエミリーに呼ばれたらしい。

　起きて彼女がいないのは寂しい。

　けれど、まぁ特にやることは変わらない。

　もう少しばかり寝ていても大丈夫だろうけれど、私はのそのそと身体を動かして、軽く支度をする。重たい身体だけれど、なるべく早く外に出たい。

　酷く寒い外にわざわざ行くのは、どうかとも思うけれど、エミリーと同じ家にいるというのはどうにも緊張して辛い。

　それに、ここ毎日はリナと一緒に外に出るのが習慣になっている。

　どこに行くかは毎回決まってるわけじゃなくて、大体リナの案内に連れられて散歩しているだけなのだけれど。でも、楽しい時間で。

　逃げるために始まった朝の散歩だけれど、今では密かに楽しみにしている。

　でも、今日は少し違う。

　初日と同じで、リナがこの部屋にいない。

　彼女と一緒に外に出たいのなら、居間で立ち止まらないといけない。

　そうなれば、エミリーからの視線を受けてしまうのも確実なことだけれど、やっぱりそれは怖い。

　でも、独りで出ていけば、それこそリナを不安にさせてしまう。

　それは嫌だ。もうこれ以上、リナを傷つけたくはない。既にたくさんの傷をつけてしまっているのだから。

　扉をゆっくりと開く。

　それと同時に2つの視線が私を捉える。

「ミューリ、よく眠れた？」

「う、うん。あの、リナ」

「今日も、外行く？」

　リナから、提案してくれたことにほっとする。

　話が楽で助かる。

「うん。そうしようかと思って」

「わかった。じゃあ、エミリー、また」

　そう言って、リナは立ち上がり、私の手を取り玄関へと歩く。　

「あの」

　不意に声がする。

　リナの声でなければ、もちろん私の声でもない。

　エミリーが立ちあがり、こちらを見ていた。

　ごくりと唾を呑みこむ。

　ついに何か言われる。そんな気がして。

　けれど。

「私もついていっても構いませんか？」

　けれど、発された言葉は予想と違っていた。

　一瞬、それは困ると思った。だって、私が外に出ているのはエミリーから離れるためなのだから。

「あ、うん。ミューリ、いいかな？」

　リナは私の判断を仰ぐ。正直、あまり断るのも忍びない。

　というか、ここで断れば、いよいよエミリーと仲良くなるのは無理だと思う。仲良くなれるのかな……まだ期待していいとは思えないけれど、そんな簡単に期待を捨てられるほど私は大人じゃない。

「えっと……はい。もちろん」

「ありがとうございます。すぐに準備しますね」

　ということで、今日の朝の散歩は3人になった。

　けれど、なんだか緊張する。でも、なんで今日は急にエミリーもついてくることにしたのかな。

　少し考えたけれど、考えてみれば単純なことな気がする。

　エミリーはリナが好きだから。想い人と一緒にいたいと思うのは当然なことだと思うし……

「どこか行きたいところはある？」

　外に出て、リナが問う。

　物思いに耽っていたせいか、それが私に問われたものだと気づくのに少しかかる。

「えっと」

「リナ、あそこはどうでしょう。この前行った湖です」

　私がどこでも良いと言うよりも先に、リナの向こうからエミリーが答えを発する。

　リナを挟んだ並びになったのは助かる。エミリーと隣り合わせになっても上手く話せないだろうから。

「い、いいですねー……」

「そう？　じゃあ、そこにしようか。えっと、こっちだったかな」

　上手く相槌を打てていただろうか。

　なんだか微妙だった気もする。

　どうしたらいいんだろう。

　こうして共に散歩をしていても、人と仲良くなる方法なんてわからない。それも私を嫌ってそうな相手を。

　嫌ってる……というのかはわからないけれど。

　でも、敵だと認識していてもおかしくはない。

　私はできれば彼女と仲良くしたいのだけれど。

　でも……これは、私の勝手か。

　もしも逆の立場なら。

　私がここに来た時は、リナとエミリーは恋人なのかと思っていたけれど、あの時は彼女達を見て、酷く苦しくなったのを覚えている。

　もう死んでしまうから、それぐらいだったけれど。でも今なら、もっと別の感情を覚えていてもおかしくはない。相変わらず私の感情は読み取れないから、わからないけれど。

「ミューリは、どう？」

　思考の渦に呑まれている私を、リナの声が現実に引き戻す。

「ぇ？　あ、ごめん。えっと」

「暑いのと寒いのどっちがましかなって」

「私は……寒いほうがましかな」

　暑い日はちょっと燦々としたとした明かりが眩しそうで困る。

　寒いのも、寂しくて嫌だけれど、こうしてリナが手を繋いでくれるなら、寒さなんて怖くはない。

「私は暑いほうが楽ですかね。やはりこの辺りは雪が降ると困りますから。1年前の17遺跡の時も覚えていますか？」

「あー、うん。入口が分からなかった時だよね。あれはたしかにちょっと困ったかも」

　リナとエミリーの会話を聞きながら、それなりの距離を進む。

　やっぱり、3人だと、何を話せばいいのかわからない。

　なんとなくの相槌を打つぐらいだけれど、これで合ってるのかな。

　新しい人と関わることなんか、ここ数年なかった。

　いや、正確にはあったのだけれど、大抵はもっと距離のある関係ばかりで、こんな近くに人が来たのはそれこそルミの時以来。あの時、ルミのおかげでルミとは仲良くなれたけれど……今回は多分そうはならない。

　エミリーとの関係を良好にするには、もう少し頑張らないといけないのに。でも、考えれば考えるほど、余計にどうしたらいいのかわからなくなってくる。

「やっぱり、凍ってるね」

　それなりの距離を歩いてついた湖は、氷に閉ざされた場所だった。

　周りの木々との雪景色が綺麗で、なんとなく絵になる光景で思わず感嘆を零す。

「そうですね。滑ってみますか？」

「そうする？　でも、氷の厚さとか大丈夫かな……」

　そう言って、リナとエミリーが湖へと近づいていく。その半歩後ろから私も、彼女達の背を追う。

　エミリーは軽く氷を叩いたりして、氷の上へと足をつける。

「大丈夫そうですね」

　エミリーが軽く氷をけると、流れるように彼女の身体が氷の上を滑りだす。

「ミューリ、ほら」

「私には、無理だよ」

　身体強化魔法が使えない私にできるはずがない。

　というか氷の上を魔力を回することで滑るというのは、それなりに高度な技術なはずで。エミリーもリナもそう簡単にやるほうがおかしいのだけれど。

　だからこそ余計に私にできるはずはない。

「大丈夫、私の手を握って？」

　リナはそうして手を差し出す。

　その手に恐る恐る触れる。しがみつくように彼女の手を取る。

　そして氷に足をつける。

　その瞬間、なんだか今にも転んでしまいそうな気がして、やっぱりやめておこうかと思ったけれど。

「いくよ」

「あ、ちょ」

　それよりも早く、リナは滑り出す。

　それにつられて、私も氷の上を流れる。

　視界が回る。

　必死に彼女の手を握る。

「あっ」

　それでも転びそうになって、私の視界が揺れる。

　気づいたら、私はリナの腕の中で抱えられていた。

「大丈夫？」

「……う、うん」

　急に彼女の顔が近くなって、少し熱を帯びるのを感じる。

　彼女の熱のせいか。それとも。

「ごめんね。怖かったよね」

「けれど……大丈夫」

「なら、良かった」

　そして氷の上を流れていく。2人で。

　視界が回り、彼女以外の景色がぼやけていく。

　まるで私達だけみたい。

　そんなことを考えている間に、私達は滑り始めた地面の上に戻ってきた。

「降ろすよ」

「あ、うん。ありがと……」

　もう少しぐらいは、あのままでも良かったけれど……そんなことをほんの少し思う。

「リナ、終わりましたか？」

　その時、不意に声がする。

　エミリーのことを忘れていた。先に彼女は陸に戻ってきていたらしい。

「あ、うん。エミリーも、もういいの？」

「はい。久しぶりに滑ると楽しいですね」

「そうだね。ミューリは、どうだった？」

「え、まぁ。楽しかったよ。ちょっと怖かったけれど」

　けれど、リナのおかげで怖くはなかった。

　その言葉を呑みこむ。エミリーの前でそれを言うことはできない。

　というか、さっきのことも彼女に見られていたのかと思うと、ちょっと後悔してくる。まるで見せつけているみたいになってしまっていたらどうしよう。そんなつもりはないんだけれど。

「えっと、これからどうしましょうか」

　どうするのかな。

　私はもうこうなるのならなんでもいいけれど。

　そう思いながらぼんやりとしていれば、視界の端で白いものが降るのを見つける。

「あ、雪ですね」

「ほんとだ……そろそろ、帰ろっか。吹雪になったら困るし」

　リナのその言葉通りに、すぐに吹雪になった。

　そこまで酷いものではなかったけれど、身体強化魔法も使えない私には辛いもので、リナに手を引かれなければ、歩くこともできない。

　……相変わらず、私は彼女に頼ってばかりらしい。

「ただいまー。ひゃー、すごい雪だねー」

「私、火をつけてきます」

「あ、ありがとう」

　エミリーがそういって、一足先に奥へと消える。

　私も何かをしたほうが良いかと思ったけれど、何をすればいいかもわからなければ、できることも何もない。

「ミューリ、大丈夫？」

「う、うん。大丈夫だよ」

　そうは言ったものの、吹雪に当てられた身体は震える。

　リナはそれを見て、私の頬に触れる。

「すごい冷えてる。暖かくした方が良いよ。毛布出してくるから。ちょっと待ってて。部屋の布団使っていいから」

「ぁ……」

　そう言って、リナもどこかへと消える。　

　私は1人玄関に残され、何をしたらいいかもわからない。

　私はとりあえず、部屋に戻り、布団を羽織る。

　冷え切った身体が少し温まる気がする。

　手のひらに白い息を吐く。

　本当に寒い。

　早くリナに戻ってきてほしい。毛布とか要らなかったのに。リナがいれば、それで大丈夫なのに……

　でも、こうして助けようとしてくれるのは嬉しい。　

　嬉しいけれど、助けられてばかりな気がする。これじゃあ、前と同じ。それは、あんまり良くないと思っていたのに。

　扉が開く音がして、そちらを向く。

「あ、り」

　そして私は言葉が詰まらせる。

　光景が予想と違っていたから。

「ミューリさん、少し話せますか？」

　そこにいたのはリナではなかった。

　薄明かりの下にエミリーが立っていた。感情の読めない表情と共に。