信奉少女は捧げたい

第8章 統合と愛性

第93話 夢に触れて、想いが分からず

　また夢らしい。

　だって、目の前には彼女がいる。

　寝ている私を覗き込むように、リナが私を見つめている。

　思い上がりかもしれないけれど、愛おしそうに見つめてる。

　本当に夢らしい光景だと思った。

　夢でないとありえない光景だとも。

「おはよ。よく眠れた？」

「ぁ……」

「まだ寝ぼけてる？　もう少し寝てても大丈夫だよ」

　そんな彼女の手が私の髪に触れる。

　ほのかな、けれど確かな熱が伝わる。

　まるで夢とは思えないほどに確かな熱が、身体の芯まで届く。

「ぇ、あ……」

　ひらりと白い髪が視界の端に舞い落ちる。少しくすぐったいけれど、嫌じゃない。嬉しい。すぐそこに彼女がいるのを感じるから。

　それでようやく私の意識も浮上してきた。

　夢じゃない。これは夢じゃない。

　今までは夢かと思ってしまうような光景だけれど、昨日私は色々あって……本当に色々あって、またリナと共にいることになったのだった。

「ぅん……」

　けれど、なんだか彼女が遠い気がして、思わず小さく手を伸ばす。

　それを引っ込めるよりも早く、彼女が私を手を取る。

「どうしたの？」

「……えっと」

　言葉にしていいものかわからない。

　こんなにもリナに近づく資格が私にあるのかな。

　でも、今ぐらいは……

「もうちょっと、近く……」

　そう呟ければ、リナは満面の笑みを浮かべて、身体を寄せる。

　それがなんだか暖かくて、安心する。

　これまでずっと寒いところにいたことなんて、嘘のよう。この温もりをずっと求めていた気がする。

「嬉しい。ミューリとこうしていられて」

「私も、嬉しいよ。またこうできて」

　本当に懐かしい。

　懐かしい感覚に包まれる。

　彼女の膨大な熱量に包まれるこの感じ。

「好きだよ。ミューリ」

「私も」

　そして彼女の想い。

　それに応えるようとして、そして言葉を詰まらせる。

　私はリナをどう思っているのか。

　好きなんだっけ。

　昔の私は、リナが好きだったはずだけれど。

　今の私は？

「ぇ、っ……」

　言葉が出ない。

　想いを言葉にできない。

　沈黙が流れる。何かを言わないといけない。

　けれど、私の口はぱくぱくとするだけで、音を奏でそうにない。

　その時、軽く戸を叩く音が部屋に響く。

「リナ、今、少しいいかしら」

　エミリーの声が扉の外からする。

「あ、うん。今行くよ。えっと、ミューリは、どうする？」

　ぱっと彼女が遠くへと離れる。

　それを酷く寂しいとも思ったけれど、同時に助かったとも思った。あのままの沈黙に耐えられるとは思えなかったから。

「まだ寝ておく？」

「あ、うん。そうしておこうかな」

「わかった。ゆっくりね」

　今、エミリーと話すのは得策じゃない気がした。

　だから、私は布団をかぶる。

　けれど、いつなら機会が良いのだろうか。

　いつでもあんまり良くない気もする。

　だって、エミリーはリナが好きだと言っていた。正確には愛しているって。

　彼女からしてみれば、私は酷い泥棒猫に見えている気がする。

　元々、私はリナと関わるつもりはなかったし、嘘をついたつもりはないけれど、結果的には酷い嘘をついてしまったことになっている。そんなつもりは本当になかった。というよりも、想像もしていなかったのだけれど……

　多分、リナはエミリーの想いに気づいてはいないのだと思う。

　私が話すべきなのかな。まぁ……そうなのだろうけれど。

　でも……私には難しい。

　多分、エミリーは私に怒っているのだろうし……そんな人と話す術を私は持たない。どうすれば納得してもらえるのかな……いや、許してくれないか……

　私はこれまで誰かの怒りを解除する術を知らない。

　私に怒りを覚えた者達から、逃げてきた。ずっと逃げて、そして許されることを知らない。どうすれば険悪な関係を変えられるのかを知らない。

　私から、謝った方がいいのかな……

　でも、謝ることなのかな。悪いことをした気はしない。結果的に嘘をついたようにはなってしまったけれど、私は悪いことをしたとは思っていないし。

　それに謝れば、謝るだけ相手の怒りを増長させてしまうかもしれない。そうなったらもうどうしたらいいかわからない。

　できれば、エミリーとも仲良くしたい。

　これからリナと共にいるのなら、リナの友人であるエミリーとも仲良くしたほうが良いと思う。そうしたほうが、きっとリナの隣に長くいれる。

　けれど、どうしたらいいかわからない。

　わからなくて、気分が悪くなってきた。

　ちらりと扉を見る。

　あの扉の向こうにはエミリーがいる。もしも今、彼女が入ってきたら私に逃げ場はない。

　一旦、逃げよう。

　私はそう決意した。

　扉を開け、居間へと出る。

　そこにはエミリーとリナが机を挟んで向かい合っていた。こちらを見る2人の視線に耐えきれず、私は視線を外して、逃げるように玄関へと向かう。

「ミューリ、どこか行くの？」

　リナの声が私の歩みを止める。

　視線が痛い。特にエミリーの方の。気のせいかもしれないけれど。

「う、うん。ちょっと外に」

　私はそれだけ絞り出して、外へと飛び出した。

　もうこれ以上、あの場所にいたくない。

　あまりにも怖い。

　誰かの怒りに触れるというのは、とても恐ろしい。

　どうしてかはわからないけれど、母に怒られた時も、先輩に怒られた時も、私は怖くて、ただ逃げることしかできなくなってしまう。

　今も荒い息を呑むことしかできない。

　また逃げてしまった。

　多分、私はせめて向き合うべきだったのに。

「はぁ……」

　無駄に晴れやかな空の下、雪の中を歩き出す。

　昨日まではこんな悩みなかった。

　だって昨日で死んでしまうつまりだったのだから。

　生きるって難しい。難しいことばかり。

　疲れる。死んでしまうほうが楽だったかな……

　寒い。

　冬だから当たり前かもしれないけれど。

　まだ本格的な冬というわけではないはずなのに、身体が冷える。

　ここからどうしよう。

　とりあえず逃げ出してきたは良いけれど……

「ミューリ！」

　不意に私を呼ぶ声がする。

　そちらを見れば、リナがそこに立っていた。

　彼女は軽く駆けて、私の前で止まる。

「私も、一緒に行っていいかな」

「ぇ。い、いいけど」

　そう答えれば、彼女は嬉しそうに笑って、私の手を取る。

　朝も感じた熱が伝わる。さっきまで寒かったことなど嘘のように。

「あ、これ、持ってきたよ。寒いかと思って」

　そう言って、リナは外套を羽織らせてくれる。

「どうかな。暑くない？」　

「うん。暖かいよ。ほんと……暖かい」

「なら、よかった」

　本当に暖かい。そして温かい。

　外套のおかげだけじゃないことは分かっている。

　こんなにも想いの熱とは強いものだっけ。忘れていた。ずっと忘れて……いや、忘れているふりをしていた気がする。

「どこに行くの？」

「別に、決めてない。ちょっと散歩、みたいな」

「そっか。えっとじゃあ、行きたい場所があるんだ。いいかな？」

「あ、うん。わかった」

　そしてリナと共に歩きだす。

　なんだか本当に昔に戻ったみたいだった。

　同じような道を、昔もこうして歩いた記憶がある。あの時も、リナについて行った。

　……どうして彼女は隣にいるのに、ついて行く感じがするのかな。握られた手を引っ張ってくれている気がするからかな。

　それとも、私が意思を持たないからかな。ただ流されるだけの人だからな気がする。

　まぁ、いいか。

　リナに流されるのなら、それで。

「あ、ご飯、食べてないよね？　朝ごはん」

「そう、だね。うん。まだだよ」

　言われてみればそうだった。

　別に朝ごはんぐらいなくても、困らないけれど。

「食べに行こうよ。良い所、知ってるんだ」

　そして彼女が私を連れてきたのは、駅の近くにある焼き菓子屋だった。

　甘い匂いがする。おいてある菓子はなんだか変な色のものばかりだけれど、あれで完成系なのかな。

「ミューリ、どれがいい？」

「えっと……わかんない。なんでもいいよ」

　紫とか緑とか……本当に食べ物の色なのかな。

　まぁ、リナが良いというのだから、美味しいのだろうけれど、でもどれにすればいいかはわからない。

「リナのおすすめがいいな」

「うん。わかった」

　そうして彼女は紫色の菓子を2つ買った。

「はい。どうぞ」

「ありがとう……」

　袋に閉じられたそれはとても熱くて、思ったよりも大きい。食べきれるかな……それに、この距離までくれば、余計に甘い匂いが強い。

　美味しそうだけれど、見た目は紫で少し怖い。

「暖かいうちに食べよっか」

　私達は、近くの建物の壁に背中を預ける。

　少し緊張したけれど、美味しそうに食べるリナを見れば、私も意を決して口にいれる。

「美味しい？」

「……うん。美味しい。あったかい……」

「良かった。また、食べにこようね」

　なんだか懐かしい。

　昔もこうして彼女と色々なものを食べた。

　……あの時の私は、どんなふうにリナを見ていたのかな。

　今の私は……

「はー、寒いね」

　彼女が白い息を吐く。

　それを見ながら、菓子にぱくりとかじりつく。

　一度食べてみれば、紫という色もおかしくないような気がしてくる。

　夢中になって食べていれば、大きいと感じた菓子もすぐに無くなってしまう。

「ごみ、貸して？」

「え、うん」

　リナが軽く手を振り、2つの袋を灰に変える。

　灰は無数の塵となって、空中へと消えていく。

　相変わらず、綺麗な魔法。

　ほとんど発動時の魔力変動は感じなかった。私の魔力感覚が弱いだけかもしれないけれど。

「そろそろ帰る？」

　そう言って、彼女が私の手を取る。

「あー、えっと」

　あまり帰りたくはない。

　エミリーがいるから。

　まぁ、いつかは帰らないといけないわけだけれど、もう少しぐらいは外にいても大丈夫だろうし。

「もうちょっと外いようかな」

「うん。わかった」

「あ、リナは先に帰ってても大丈夫だよ。あとから帰るから」

　あまり考えずにそう口に出す。

　リナにも予定があるかと思って。寒いかもしれないと思って。それぐらいの気持ちだった。

　けれど、彼女は狼狽えたように、繋いでの指を動かす。

「ミューリは、」

　リナは言葉を詰まらせる。

　目を伏せて、言葉を探しているようだった。

「帰って、戻ってくるよね？　どこかに行ったりしないよね？」

　リナは酷く不安げに問う。

　こんな彼女は珍しい。けれど、見たことがないわけじゃない。前に見たのはたしか……

「う、うん。そのつもりだけれど……」

　もしかして、驕りでなければ、彼女の不安は私がどこかに行ってしまうことなのかもしれない。だから、彼女は。

「だから、ついてきたの？」

「……うん。前みたいにどこかに消えちゃって、私の手の届かないところに行っちゃったらって……怖くて」

　確かに、逃げ出すように出てきてしまったから。

　エミリーから逃げ出すように。

「あ、あのさ」

　ちょっと勇気を出す。

　ほんの少しだけでも、昔みたいにリナに想いを伝えたくて。

「もうちょっと一緒に、いる？　一緒に散歩しようよ」

　帰りたくはないけれど、別に1人になりたいわけでもない。

　リナといたくないわけでもない。

　ただ帰りたくないだけで。

「いいの？」

「うん。一緒にいて欲しい」

　それは多分、素直な気持ちだった。

　それほどまでにリナの想いは暖かくて心地が良い

「そっか。ありがと」

　リナは嬉しそうに笑顔を浮かべる。

　それを見れば、少しの勇気も意味があったように思える。

　……本当にエミリーに対しても、こうして向き合わないといけないのだろうけれど。

　もう少し。

　もう少しだけ。

　この熱を何も考えずに受け止めていたい。