信奉少女は捧げたい

6章 閉瞼と瞑目

第77話 昏酔

　次にルミが行こうと言ったのは、風景画同好会だった。

　美術部とは違うのだろうか。どうしてここに行きたいのだろう。ルミは絵が好きなのかな。

　その疑問が伝わったわけではないだろうけれど、ルミは言葉を追加する。

「多分、ここは魔法力は問われないと思います。私も詳しいことは知りませんけれど、絵を描くのに魔法は使わないでしょう」

　……やっぱり、気にしているのだろうか。

　私が魔法が使えないことを。

「私のことは気にしてなくて」

「気にしてません！　ただ、一緒に楽しめるところのほうが良いと思うんです」

　それを気にしているというのではないだろうか……

　ルミが行きたいところでいい。もう少し同じことを言おうかとも思ったけれど。

「それに……そうしたほうが、先輩もルミのことを好きになってくれると思いますし」

　そんな風に笑顔で言われてしまえば、私は何も言えなくなる。

　好き、って言葉を聞くだけで、私の記憶はもう会えない彼女のことでいっぱいになるから。

「ルミ、私は……」

　そろそろはっきりさせないといけないのかもしれない。

　私は多分、誰も好きにはなれないって。

　私の心はもうそこまでの力はないのだから。

「えっと、こっちですかね」

「あ、ちょ……」

　けれど、私が何か言うよりも早く、ルミは先へと進んでしまう。

「先輩？　何か言いました？」

「あ……いや。ううん。なんでもない」

　一度機会を逃せば、喉元まで出かけた言葉はどこかへと消えてしまう。

　本当は、もっと早く言うべきなのに。

　また先延ばしにしてしまう。

　多分、私もちょっと心地が良いから。

　ルミのような人に好きだといってもらえるのは、嬉しいから。それが私ではなく、私の魔法に言ってるものだとしても。

　だから、こんな風に先延ばしにしてしまうのだろう。

　私は誰にも好かれることはないのだから。

　こんな仮初の好意にすら、縋ってしまうのかもしれない。

　本当はルミがこんなに私に気を使う必要はない。

　ここまでしなくたって、ルミが死んでしまったら蘇生魔法を使う。まだ発動条件は満たしていないから、今死んでしまっても使えないんだけれど。

「ミューリ先輩！　こっちですよー！」

「あ、ごめんごめん」

　考え事をしてたら、随分と遅れてしまっていた。

　私は駆け足でルミへと近づく。

「なんか、人減ったね」

「この辺りは隅っこですから、部活の数も少ないみたいですね」

　言われてみたらそうかもしれない。

　空き教室も出てきたし、教室もあまり大きくない。

　多分、あまり人気のない部活がこの辺りに集められているのだろう。ここら辺まで来たら、勧誘もまばらになってきた。

　もちろん熱心に勧誘している部活もあるけれど、看板を立てているだけだったり、何もしていないところもある。

　私達の目的地の風景画同好会は、何もしていないところだった。何もしていないというか、張り紙ぐらいはあるけれど。

「見学者は自由にお入りください……ですって」

　それしか書かれていない。

「入ってみましょうか」

「うん。そうだね」

　私が返事をするよりも先に、ルミは扉を開けていた。

　そこはさっきの教室と違い、小さめの部屋になっていて、長椅子と机がいくつか置かれているばかりのようだったけれど。

　日の光の薄明りだけが、教室に差し込んでいるけれど、中にいたのは1人だけだった。1人の女が隅に座っていた。

　彼女はこちらに気づくと、手を止めて顔をあげる。

　後頭部から垂らされている長い髪がふわりと浮かぶ。ああいうのは、総髪というんだっけ。

「やぁ。見学かな？」

「あ、はい。そうです。なにしてるのかなって」

「まぁ特に何もしてないけれど……一応、説明しておこうか。この部活について、特に説明することもないのだけれどね」

　そう言うと、彼女は立ちあがる。

　手には色鉛筆と紙が濁られている。

「やってることと言えば、まぁこれだね。絵を描いている」

　彼女がぴらりと持っている紙を見せてくれる。

　風景画同好会という名前の通り、風景画を描いているらしい。

「一応、活動方針としては絵を描くだけなのだけれど。まぁ、別に風景画じゃなくてもいいからね。他には……特にないかな。絵が描いてない時も、大抵休憩とかに使っているだけだし。まぁそれだけ。何か質問はある？」

　ちらりとルミと目を合わせる。

　特に質問はない。ないけれど、なんだろう。それだけだとよくわからないというのが実情な気がする。

「どうだろう。気に入ってくれたなら、入ってくれるとありがたい。今はボク以外に部員がいなくてね。一応幽霊部員も含めれば、もう1人いるのだけれど。ともかく、廃部の危機でもあるんだよ」

「廃部、ですか」

「同好会ということになっているから、廃会というべきかな。所属生徒が3年間以上3人以下だと廃会になるんだ。で、今が3年目ってわけ」

　その割には勧誘が弱いというか。あまりやる気は見えなかったけれど。

　絵が好きな人は大抵、先に美術部に行くだろうし、これじゃあ人が少ないのも納得ではある。廃会になることをそこまで危惧しているようには見えない。

「あ、そうだ。自己紹介がまだだったね。ボクはメルティ。君たちは？」

「ルミナリスと言います。こちらはミューリ先輩です」

　私も軽く会釈する。

「うん。よろしくね。多分、ミューリとは会ったことあるよね。同じ授業を受けた気がする」

「そう、だっけ」

　私の記憶にはないけれど。

　でも、私は他の生徒のことなど覚えていないから、そういうこともあるのかもしれない。

「去年一緒だったよ。あれ、たしかリナさんと一緒にいたよね。彼女は今日は来てないの？」

　一瞬、思考が止まる。

　そんなこと急に言われるとは思っていなかったから。

「あ……いや。リナは、ちょっと。今はいないから」

　不自然な沈黙を振り払うように、必死に言葉を絞り出す。

　これで答えになっているかはわからないけれど。

「そっか。じゃあ、えっと。そうだね……ちょっと描いてみる？」

　幸いなことにそれ以上リナに関して、深く聞かれることはなさそうで。

　私はそっと息を吐く。

　そんなことをしてる間にも、メルティとルミの話は進む。　

「え、いいんですか？」

「うん。鉛筆と紙ならあるからね。絵具とかが必要ならちょっと難しいけれど」

「是非、やらせてください！　先輩もやりましょうよ」

「あ、う、うん」

　曖昧に頷いて、ルミに誘われるままに、長椅子に座る。

　同時に、メルティが腕を軽く振る。すると、近くにあった紙と鉛筆がふわりと浮かび、私達の前に置かれる。私には感じ取れなかったけれど、多分魔法を使ったのだろう。

　これぐらいなら、魔法学校に通っている生徒なら誰でもできる。私にはできないけれど。

「ありがとうございます。え、何描きましょうか」

「好きに描いて構わないよ。正解があるわけでもないし」

　鉛筆を手に取る。

　色は黒らしい。

　一応、他の色もあるようだけれど。

　何を描くか。

　正解がないとは言っても、何を描きたいかというのはそう簡単に出てくるものでもない。

　まぁ、なんでもいいというのだから、適当でいいのかな。

　私が風景画と言われて、ぱっと思い浮かぶものはあの頃の景色しかないのだし。

「先輩、上手いですね。絵を描いてたことがあるんですか？」

「まぁ、少しね」

　上手いと言うほどでもないと思うけれど、でも描いたことはある。

　リナとあの家にいたときに、少しだけ描いた。

　捨てられていなければ、今もあの家にあるはずだけれど……リナはもう捨ててしまっただろうか。それとも引っ越しただろうか。

「どうしたら、そんな風に描けるんですか？　あまり上手く描けないです」

「最初は上手く描くのは難しいものだから、そこまで気にしなくていいよ。一旦、描きたいものを描いてみることだけ考えてみて」

　悩むルミに、メルティは助言をする。

　別に私も上手く描いているつもりはない。

　それこそメルティの描いたものと比べれば、上手いとは言いづらいものだろうし。

　けれど、絵を描くのは少し楽しい。

　いや、楽しかった。

　あの頃。リナといた頃。

　あの家で、雪景色を共に描くのは、とても楽しかった。

　絵を描いていると、そんなことを思い出すから、少し楽しいのかもしれない。同時に、段々と嫌になってくるけれど。

「やっぱり、難しいです……」

　ルミはぼやく。

　ちらりと見るけれど、そこまで下手には見えない。

　たしかに上手いとは言えないけれど、何を描こうとしているかはわかる。

　多分これは、花畑なのだと思う。それがわかるだけでも上出来というか、風景画としての役目は果たしているように見えるけれど。

「今日は上手く描けなかった？」

「はい……なんだか上手く線が引けなくて。私、向いてないんでしょうか……」

　沈んだ声を出すルミに、メルティが声をかける。

「そうかもしれないね。けれども、その絵が今日の君が見ている景色だよ。それを大切にしてあげて欲しいな」

「これが私の風景……」

　ルミが復唱するように呟く。

　私も自分の絵をみてみる。

　一度描いたことがある景色だけれど、出来はそこまで良くない。短時間だったというのもあるけれど、記憶が朧げになりつつあるから。

　なんだかどんどんと消えていくリナとの記憶のようで。

　あまり見ていたくない。

　あの頃の幸せな記憶さえ、私はまともに持っていられない。

　そんなの、そんな現実を突きつけられているようで。

　今にも紙をぐしゃりとしてしまいそうになるけれど。

「私、ここに入ります！」

　それよりも早く、隣でルミが嬉しそうに宣言していた。

　その声の影に隠れて、私はそっと息を吐いた。