信奉少女は捧げたい

5章 双極と境界

第71話 せるとらりん

「寿命を削った」

　リナは笑顔で言った。

　私はそれにどう答えれば良いかわからなかった。

　それは大丈夫なの。

　なんでそんなこと。

　それでリナは。

　リナはあとどれぐらい生きていられるの。

　とか。

　そんなことが渦巻いて。

　けれど、言葉にはならなくて。

　彼女がまた寝てしまった後も、そのことばかり考えてしまう。

　リナは私を助けるために寿命を削った。

　命を削った。

　私のために、命を使った。

　それは、私がすることだったはずなのに。

　私がしなくてはいけないことだったはずなのに。

　リナは命を捧げた。

　それなら。

　このまま何度も同じことが続けば。

　リナはいつか死ぬ。

　いや、人はいつか死ぬものだけれど。

　すぐに死んでしまう。

　それは今の彼女を見ればわかる。

　一度の戦闘でここまで衰弱してしまうのなら、もう一度か二度……同じことがあれば、リナは死んでしまうのではないか。

　そんな気がする。

　私はそんな予感がして。

　その不吉な予感がずっと離れなくなる。

　リナの命が消える。

　それだけは避けないといけない。

　なら、私は……

　私はどうすればいいのか。

　その答えはわかっている。

　……単純に言えば、私はリナから離れなくちゃいけない。

　自殺行為と変わらないのかもしれないけれど。

　死にたいわけじゃない。

　彼女と別れたい、わけでもない。

　たしかに、あんまり生きることがよくわからないとか。

　そういうことを思うことはあるけれど。

　リナと離れたいと思ったことはない。

　離れなければならないと思ったことはあるけれど。

　今も同じように思っている。

　離れなければいけないって。

　彼女と共にいちゃいけない。

　彼女と離れなくてはいけない。

　そんなことを考えるだけで吐き気がしてくるけれど。

　でも、そうしなくては。

　そうしないといけない。

　理由は単純で。

　私が共にいれば、リナの命が失われるから。

　それだけは避けたい。

　彼女がこの世界からいなくなるのだけは。

　私がこの広い世界で独りになるのだけは。

　避けないと。

　それだけは嫌だから。

　彼女の命の灯は、今にも消えそうになっている。

　それは魔力に疎い私でもわかる。

　それほどまでに、リナの使った力というのは人知を超えたものなのだと思う。それこそ人の身では耐えられないほどに。

　私も考えた。

　彼女が寝てしまっている間。

　彼女が苦しそうにしている間。

　私にできることは彼女の手を握ることぐらいで。

　何もできなかったから。

　その間に考えていた。

　何かできないか。何か他に手段はないか。

　でも、何もできない。何も思いつかない。私の足りない思考では。

　このままなら。

　きっと追手はすぐにくる。

　この宿に閉じこもり、はや数日。

　今にも来てもおかしくない。

　そうなったら、多分リナはまた同じように無理をするだろう。

　自らの寿命を削ってでも、私を守ろうとする。

　それで、リナが死なないのなら、それでもいいのだけれど。

　でも、きっとリナは死んでしまう。

　次の戦闘は大丈夫かもしれない。けれど、その次は？　その後は？　きっとリナは死んでしまう。

　死んでしまうことを恐れていない。

　それ以上に、私を守ろうとしてくれている。

　ならやっぱり、追手をなんとかしないといけない。

　私だけで。リナの力を借りずに。

　そうしないといけない。

　でも、そんなことができるはずはない。

　リナが寿命を削らないとどうにもできないような人を、私がなんとかできるはずもない。

　けれど。

　追手は、私の追手。

　リナの追手じゃない。

　私が彼女から離れればきっと。

　多分それだけでリナは助かる。

　それだけでいい。

　そういう結論にしか私はいたらない。

　私の足りない思考では、それだけしか思いつかない。

　けれど、もしもそう言えば。

　リナはまた首を切ってしまうかもしれない。

　死を選ぼうとするかもしれない。

　でも、私はこれをリナに伝えないといけない。

　どう伝えれば、この想いを伝えられるだろう。

　考えても。

　結局私が考えても。

　そこまで大した案は思い浮かばない。

　私の思考では。

　私は逃げてばかりの人生で、深く考えることもしてこなかったのだから、急に妙案など思いつくはずもなく。

　結局のところ、私のとれる手段は1つだけ。

　ただ正面から、想いを口にするだけ。

　彼女が死を選ぼうとしても、この距離なら止められるはずだし。

　傷つけることになるかもしれない。

　でも。

　それでも。

　このままだと、きっとリナは死んでしまうから。

　だけれど。

「……ぇ？　な、なんて……？」

「別れよう……って。私とリナは別れないといけない、そうでしょ？」

　空も白みきった頃、私が考えを言葉を口にした時、リナは途端に訳が分からないと言う顔で、泣きそうになっていることがわかって。心がずきりと音を立てるけれど、もう口に出してしまったからには止まれない。

「え。ぇ。な。あ。そ……な、なんで……？」

　私は息を吸う。

　この想いを伝えなくては。

　この告白に失敗すれば……きっと上手く別れられないだろうから。そうなれば、リナは死んでしまうのだろうから。

「リナのことは好きだよ。大好き。ずっと一緒にいたいよ」

「な、なら」

「でも、このまま一緒にいたら、リナは……死んじゃう、よね？」

「そっ」

　リナは顔を歪める。

　否定の言葉はでない。

　いや、出そうとしたのだろうけれど、詰まらせた。

　それは嘘になるから。

「寿命を削るって……そういうことだよね。あと……二度か、一度か。それぐらいあの力を使ったら、死んじゃう……でしょ？」

「そ、そう……かもしれないけれど……でも」

　リナは身を乗り出す。

　私を掴んで、願うように。

「でも、私たちまだ……まだまだしたいことが沢山……魔極光も見れてないし、海も行ったことないよね？　そ、それにほら、花火もまた見ようって……」

「……そう、できたら良かったね。でも、それはできないから」

　私のせいで。

　私が蘇生魔法の使い手なせいで。

「できる、できるよっ。私達なら、できる……私が頑張れば」

「けれど……それはリナの命を縮めるんでしょ？」

「そ、そうだけれど……でも、そうしないと一緒にいられないから……私はっ、一緒にいたくて、ミューリと一緒にいたくて、だから……お願い。一緒にいてよ……」

　言葉に詰まる。

　こんなふうにねだられたら。

　一緒にいても良い気がしてくる。

　一緒にいた方が良い気がしてくる。

　でもそれは。

　リナの死を招くだけで。

　だから。

「……だめだよ。だって、リナに死んでほしくないから」

　だから私は拒絶の言葉を口にする。

　それしか道がないのだから。

「私を、ここまで連れてきてくれてありがとう。一緒にいてくれて、私を好きって言ってくれて……嬉しかったよ。すごく、救われた。うん。私はリナに救われたんだと思う」

　涙をこぼすリナに語りかける。

　この想いがきっと伝わると信じて。

「でもね。もう、終わり。終わりにしよ？　そうしないと、リナが死んじゃう。私は、リナに生きていてほしい。勝手だけれど……でも、リナがこの世界で私を想ってくれるなら……私も生きていて良いかなって、思えるから。生きていて良かったって……」

　だから。

　ここで終わり。

　私達は別れないといけない。

「そんなのやだ……」

「うん」

「嫌だよ……もっとミューリと一緒にいたい。一緒にいさせてよ……」

「私も、そうしたいよ」

　リナは私にもう少し近寄る。

　倒れ込むように、私に体重を預ける。

　泣いている彼女を受け止めるけれど。抱きしめるけれど。長く白い髪をさするけれど。彼女は泣き止もうとはしない。

「なら。一緒にいようよ……なんで別れるとかいうの？　私が死ぬなんて、そんな些細なこと気にしないでよ。それに私達なら逃げられるよ。もう2度と追手には追いつかれないようにするから。だから」

「……リナ。きっと、それは、難しいんじゃないの？」

　リナが息を吸う。

　今言ったことが夢物語なのは、彼女だってわかってる。

　きっと春が来るまで逃げ切れただけでも幸運だった。

　追手達は、特務魔法師団。

　魔法使いの精鋭の中の精鋭。

　そんな相手に、ここまで逃げ切れたこと自体が奇跡のようなものでしかない。リナは十分にやってくれたのだろうけれど、それでも彼らを撒くことはできなかった。

　リナで無理なら、もう誰がどうやったって無理なのだと思う。

「でも……私。私は……私、頑張るから……！　頑張って、なんとかして、一緒にいて」

「リナ」

「そうだ。今度追手が来たら、私が全員倒すよ。わ、私は確かにちょっと命を削っちゃうかもだけれど。でも、そうしたら、もう誰も私達の邪魔はしないよ。それで一緒に暮らそう？　どこかでまた静かに。一緒に」

「ねぇ、リナ」

「大丈夫だよ。私は死なないから。あと一回ぐらいなら、きっと、多分、大丈夫だから。私が制限解除すれば、どんな相手だって倒せるよ。それで」

「リナ、聞いて？」

　彼女の声は次第に掠れて、弱くなっていて。

　嗚咽が混じっている。

　啜り泣くリナを見れば、なんだか選択を間違えた気もする。

　でも私にはこれ以外には思いつかない。

「ここで終わりだよ。もう、無理なんだよ。私達は……ううん。私は。私はもう終わり。それにリナが巻き込まれることはないよ。巻き込まれないでほしい。リナにはなるべく生きていて欲しい。もしそれが、一緒じゃなくても」

　その言葉に彼女の身体がぴくりと反応する。

「どうしてっ」

　リナは私へとそっと力をかけて。

　私を寝床の上へと押し倒す。

　私はそれに抵抗などできるはずもない。

「なんで一緒にいてくれないの！？　私は、私はただ、一緒にいたいだけなのに、なんで、なんでなの、なんで、一緒じゃなくても良いなんて、もう無理だなんて言うの！？　私のこと嫌いになったから？　もう私のこと、嫌いだから？」

「違うよ。リナのことは好きだよ」

「ならっ……なら一緒にいて良いよね！？　一緒にいようよ！　もし最後が近くても……最後まで一緒にいて、いてよ……おねがいだから……一緒にいてほしいよ……」

　リナは叫ぶ。

　小さな声で。

　掠れた声で。

　でも、願うように。

「私が、私が守るから。だって、私にはそれしか……それしかできないから……そうさせてよ。そうじゃないと。私はなんのために。生まれて」

　何のために生まれてきたのか。

　それは私にもわからない。

　けれど、多分、私は。

　蘇生魔法を使うための人生でしかなくて。

　リナと過ごしたこの時間は、それまでの先行報酬みたいなものなのだろうから。

「む、昔ね、言われたんだ……私は誰かのために生きないといけないって。特別強く作られた私は、誰かのためにって。そう言われたときに、私はミューリのために生きるんだって、思って。だから、別に死んじゃうことなんて怖くないよ？　ミューリのためなら。だから、気にしないで？　私の寿命なんて、気にしなくていいから、だからっ、だから、ぃっしょに……」

　リナの言葉は囁くようだったけれど。

　強烈な懇願のように見えた。

　でも、私は。

　それに応えられない。

　リナには死んでほしくないから。

　自分のために生きて欲しいなんて、偉そうなことは言えないけれど……でも、彼女はこの世界にいて欲しいから。

「そ、そうだ。一緒にいて、最後まで一緒にいて、それで……一緒に死のう？　私と一緒に死のうよ。それで良いよね？　だってそれなら、ミューリが独りになることもない。別れることもない。追手に捕まることもない。だから。だからね」

　彼女は涙の中で笑っていた。

　本当に妙案を思いついたように。

　それは私には思いつかなかった。

　確かにそれなら、私達は別れなくて良いのかもしれない。

　近づく死を受け入れて、最後までの束の間の時間を2人で過ごすのも……きっと幸福なのだと思う。

「ミューちゃん。お願い。一緒に、死んでくれる？」

　でも、私は。

　その誘いを。

　その願いを。

　リナが私に要求したその些細なことを。

「……ごめんね」

　否定した。

　今まで、リナに沢山のものを貰ったのに。　

　私は、それを否定して、無下にした。

　ほんの少しの願い。

　リナが私に求めたことなどほとんどなかった。

　求めて欲しい、とも思っていたのに。

　私はこうして求められても答えられない。

　その時の、リナの顔を私は見れなかった。

　どんな顔をしているのか、見たくなくて。

　けれどきっと……傷ついたような顔をしていたのだと思う。私が、彼女に嘘をついた時と同じように。心底、傷ついたような表情をしていたのだと思う。

　そんな顔を見たくなくて、思わず視線を逸らしてしまった。

「……なんで。なんでなんで。なんでなの？　なんで……お願い。ミューちゃん……ね。だって。だってね？　一緒にいるって。一緒に生きてくれるって。そう言ったのに。なのになんで。また、また嘘なの？」

「違うよ。私はただ」

「違わない！　ミューちゃんは嘘ばっかりだよ！　嘘ばっかり……嘘じゃないなら、一緒に死んでよ！　私と最後まで一緒にいてよ！　なんで……そんな……」

　答えは決まっている。

　ようやく私は、リナの崩れた顔を見つめることができた。

　彼女の揺れる瞳は私だけを見つめている。

　そのことが私の心を満たす。

　だから、言葉を紡げる。

「リナにずっと私を想っていて欲しい。私を好きでいて欲しい。死んじゃったら……もうそんなこともできないでしょ？」

「そう……だけれど」

「だから、別れよう？　ちょっと遠くなるだけだよ。私はずっとリナを好きでいるから。だからリナも私を好きでいて？」

　触れられる距離が。

　触れられない距離になるだけ。

　多分きっと私は先に死んじゃうのだけれど。

　それでもリナが私を覚えて想ってくれるなら。　

　私なんかがこの世界にいた意味がきっとあるから。

「なら……」

　そう思ったのだけれど。

　私の言葉にリナは少し目を伏せて。

「なら私は……」

　顔を上げたリナは私を睨んでいた。そこには私の見たことない感情が秘められていて。私はそれを咄嗟に読み取れない。

　リナにそんな目など向けられたことはないから。ただ私はたじろぐしかなくて。

「り、な……？」

　私は彼女の名を呼ぶのだけれど。

　その声に彼女は反応を見せなくて。

　ただ、私から一歩離れて。

「ミューちゃんなんか、嫌い」

　彼女は小さく囁くように。

　そんな言葉を溢した。