信奉少女は捧げたい

5章 双極と境界

第64話 るらしどん

「このまま、俺についてきてくれれば手荒なことはしないが……」

　私を捕らえる。

　そう言った男が呟く。

「そういうわけにはいかなさそうだな」

　同時に男の魔力が蠢く。

　そんな気がして。

「ミューリ！　逃げて！」

　リナがそう叫んだのと、男の姿が掻き消えたのは同時。

　瞬きの内に、男の手は私へと迫っていて、リナが横からそれを止めていた。

　視界が揺らぐ。

　いや、大気が揺らぐ。

　多種多様な魔法が光のままに、目の前で炸裂する。

　衝撃が私の身体を揺らす。

　今にも倒れそうになるけれど、それよりも早く、私は裏口の扉を開ける。

　今出てきた宿の中へと転がり込む。

　凄まじい音のする背後を見れば、ちょうどリナが裏口の扉を片手で閉めるところだった。

「り、リナ……」

　ちらりと見えた彼女には余裕などなさそうで。

　不安になるけれど。

　でも私にできることはない。

　あれは、私の追手。

　追手が来た。ついに。

　あれが、へイヴという人かは知らないけれど。

　でも、リナが足止めをしないといけないほどに、強い相手であることはわかる。

　リナのことが心配だけれど。

　私がいても役には立たないどころか、脚を引っ張るだけで。リナもそこまでの余裕はないだろうから、私にできることはただ離れるだけ。少し、悲しいけれど。でも、それが今の私にできる精一杯だから。

　だから私はその場から一歩でも離れようと、もつれる足を動かそうとして。

「ミューリ？　何かあったの？　すごい音がしたけれど」

　階段のほうから、ポニリリアの顔が見えた。

　彼女なら。

　私ではだめだけれど、彼女なら。

　元探索者であれば。

「リナが、戦って、突然、男が」

　私は咄嗟に叫ぶ。

　多分、要領を得ない説明だったと思う。

　必要最低限以下の。

　でも、ポニリリアは事情を把握したように頷いて。

　魔力が蠢き。

「手伝ってくる」

　気づけば、裏口の前に立っていた。

　未だ轟音は鳴っているけれど、さっきよりも音は小さい……というよりも音は離れたような気がする。

　考えてみれば、あんな規模の魔法を宿の近くで使っては、この宿がもたない。多分、リナが距離を取ってくれているのだろう。

「私も行くわ」

　予想もしない声が、廊下の奥から聞こえた。

　振り向けば、そこにはカミラがいて。

　またしても、気づけば裏口の前に立っていた。

「うん。助かるよ」

「いいから。いくわよ」

　ポニリリアはそんな彼女に穏やかに笑いかけて、扉を開ける。

　カミラは俯いていたけれど、でも。

「あんたはその辺にいなさい！　……あんたに何かあったら、リナさんが悲しむんだから」

　そう言って、勢いよく飛び出していった。

　みんながリナを助けに行った。

　私は独り、廊下に残される。

　なんというか。

　やっぱりリナはすごい。

　何が起きているのかも説明しないうちに、彼女を助けようとしてくれる人がたくさんいる。本当に、すごい。

　人望というのかな。そういうものがある。

　けれど、私にはリナしかいない。

　そして、リナは今戦っている。

　私は1人取り残されている。

　どうしよう。

　宿から出るべきなのかな。

　それとも、ここにいた方が良いのかな。

　わからない。

　けれど、悩んでいる時間はない。

　私の代わりに判断してくれるリナはいない。

　けれど、外に出るのは危険なはずだから。

　私は廊下を戻り、階段を上り、部屋へと走る。

　久しぶりに急激な運動をさせた私の身体は、すぐに息切れしてしまう。

　せめて身体強化ぐらいできれば、こんなことも少なくなるのに。

　私の魔力は、そんな初歩的な操作さえ受け付けない。

「ぅ」

　息を吐こうとして。

　詰まらせる。

　上手く息ができない。

　それは独りのせいか。

　それとも轟く音のせいか。

　違う。

　ただ。

　また私は逃げてばかりで。

　リナに守られてばかりで。

　無力で。

　やっぱりどこまでいっても。

　どう取り繕っても。

　私はリナの弱点にすぎないのだと。

　それを突き付けられているから。

　たまらなく。

　たまらないほどに。

　嫌になるから。

　息が難しい。

「リナ……」

　思わず呟く。

　彼女の名を呼べば。

　それだけで、私の中の想いが再燃してくれる気がして。

　けれど、ほんの少しの熱では、私はまだ寒いままで。

　だから私に必要なのは。

「ミューリ！」

　扉が開かれて。

　リナが入ってくる。

　少し傷がつき、ほっとしたような顔を浮かべる彼女を見るだけで、私はほっと息を吐き出せる。

「大丈夫？」

「う、うん。ミューリは？」

「私は、全然」

　私の心配などしなくてもいいのに。

　私は戦ってすらいないのだから。

　けれど、リナが心配してくれたことが嬉しい。

　信頼されていないと言う見方もできるけれど。

　でも、リナがここに来たと言うことは、もう戦いは終わったのかな。

　あの男は、どうなったのだろう。

　でも、戦いが終わったにしては、リナは焦っているように見えて。

「ちょっと、急ご」

　リナが私の手を取り、私達はまたしても廊下を抜け、階段を下りて。

　今度は食堂のほうへ。

　正確には、表の入口の方へ。

「り、リナ。あの、あの人は？」

「今、カミラとポニリリアが戦ってくれてる。足止めで」

　その間に逃げる。

　そういうことらしかった。

　大丈夫、なのかな。

　あの男は、大分強そうだったけれど。

　いや、私に強さ判定などはできない。

　私から見れば、魔法が使えるだけで強者なのだから。

　でも、リナの表情を見れば、多少は推測できる。

　ここまで余裕のない表情を見せたのは、初めてだから。

　いや、正確には初めてというわけじゃない。

　私は何度も彼女の余裕のない顔を見ている。

　私が触れようとした時とか。

　私の前で首を切った時とか。

　……口付けをした時とか。

　でも、そういう時とは違う。

　余裕がなくて、緊張していて……どう言えばいいのか。

　緊迫感があるというのかな。

　差し迫っている。

　ポニリリアの言葉を借りるのなら、脅迫的焦燥に近いのかもしれない。

　そんな表情をリナが見せるほどに、あの男は強い。

　カミラとポニリリアがどれぐらい強いかわからないけれど……

「2人なら大丈夫。多分、引き際はわかってるはずだし、相手も彼女達を深追いする理由はないはずから」

「そう、だよね」

　私の心配を察したかのように、リナはそう言ったけれど。

　なんだかそれは自分に言い聞かせているようにも見えた。

　彼女は軽く頭を振って、私を見つめる。

「それより私達は、私達の心配をしないと。ちょっと、ごめんね」

「わ、ぁあ」

　どうして謝るの？　

　私がそう言うよりも早く、私の身体はひょいと持ち上げられていた。

　彼女はそのまま人通りの少ない道を一気に翔る。正直、視界の転換が早過ぎて、そこが道かもよくわからなかったのだけれど。

　視界が急に飛ぶのを何度か繰り返して。

　気づけば、私は大きな駅の前に立っていた。

　正確には倒れそうになっていた。

　うぅ……なんか頭が痛い……

　リナの速度に私の認識速度ではついていけないから……

「ごめんね。ちょっと、時間がなくて。あ、あれ、乗ろ」

　駅に着いた。

　正確にはリナが連れてきた。

　それはつまり、魔導列車を使うということなのだと察する。

　気分の悪い身体を無理やり起こして、私はリナに手を引かれるままに列車に乗り込む。

　人生で2度目か3度目の魔導列車は、随分と高級そうな作りだった。

　個室がずらりと並んでいて、個室の中も見えないようになっている。多分、お金を払って、個室へと入れば乗車できる車両なのだろう。

「えっと、空いてるとこ空いてるとこ……」

「あそこ、空いてるかも」

「あ、ほんとだ」

　リナはその部屋の値段を見ることなく、即決で扉を開ける。ちらりと見た感じは、多分とても高かったように見えたのだけれど。

　それと同時に、列車ががたりと音を立てる。

　それが動き出した音だと気づかないほど鈍くはない。

「ふぅー」

　リナが息を吐いて、高そうな長椅子に背を預ける。

　私もその隣に腰掛ける。

「もう、大丈夫だよ。ここまで来たら」

「そう、なの？」

「いくら魔法使いでも、魔導列車にはそう簡単に追いつけないよ。どの列車に乗ったかもすぐにはわからないだろうし」

　たしかに。

　じゃあ一旦は大丈夫なのかな。

　カミラ達のことは気になるけれど……

　私の思考に割り込むように、リナのほのかな熱が近づく。

　彼女の長い手が私に触れる。

「ど、どうしたの？」

　溢した疑問に返すように、彼女は囁くように言葉を呟く。

「良かった……」

　彼女はとても嬉しそうに、私を見つめて。

　そっと私の頬に手を当てる。

「無事で良かったよ……」

　目を閉じ、額を当てて、唱える。

　それでようやく。

　安心して良いって思えて。

「リナも、無事でよかった」

　私達は糸が切れたように、長椅子に倒れ込んだ。

　まだ危機は完全に消えたわけじゃないけれど。

　一旦、その全てを忘れるかのように、私達は目を閉じた。