信奉少女は捧げたい

3章 夢想と逃避

第43話 飛んでいくのなら

　リナ。

　どうして。

　なんで。

　そんな言葉が駆け巡る。

　思わず叫んでしまいそうになった私の口を、彼女はその綺麗な手で押さえつける。

「しー……」

　触れられた手から伝うほのかな熱が幻覚ではないことを語る。

　けれど、だからこそ疑問が溢れ出る。

　何故、ここにいるのか。

　場所なんてわからないはずだ。

　あの荒野で私達は別れて、そこから何日も移動してここまで来た。

　きっとラスカ先生のことだから、それなりに見つかりにくい所なのだろうし、実際今までこの家には追手の1人すらこなかった。

　それに場所がわかったって、どうしてリナはここに来たのだろう。

　リナのことを私は裏切ったのに。

　私はリナの願いを無下にしたのに。

　どうして彼女は私のところまで来たのか。

　私を恨んでいるのかもしれない。

　けれど、それならここを学校にでも通報すればいいだけなはずなのに。

　わざわざ会いに来る意味がわからない。

「ミューリ」

　名前を呼ばれる。

　その声が、私の心を震わせる。　

　それは小さな歓喜か、それとも多大な恐怖か。

　何を言われるのだろう。

　怖い。

　その口から拒絶の言葉が出るのが。

　リナに面と向かって拒絶されて、私は息ができるのだろうか。

　私は……リナを拒絶したのに、そんなことを恐れる資格があるのだろうか。

　さながら気分は判決を待つ罪人のようだった。

　あの時のことを、今までの罪が私の目の前で蠢いている。

　私と別れて、リナだって気づいたはずだ。

　私にいくら与えようとも、私は何も返さない。

　私という足枷がいなくなって、どれだけ気楽になったか。

　どこへだっていけるようになったことに気づいたはずで。

　その足で、私への怒りを晴らそうとしていたら。

　そんな恐れで私は泣き出しそうになるけれど。

　でも。

「助けに来たよ」

　リナは優しい声色でそう言った。

　私は呆けて、ただ力が抜けた。

　その声には一切の恨みや怒りといったものはなくて。

　私の知っているリナの声だった。

　私が一番よく聞いていた、とても優しく、そして隠しきれない熱を含んだ、私の好きな声。

　その声が私を安心させるから。

　なんとなく私の罪がなかったことになった気してしまうから。

　少し手を伸ばしてしまう。それはしてはいけないのに。

　その手を引っ込めるよりも先に彼女は私の手を握る。

　そして私を抱きかかえた。

　まるでお姫様のように。

「行くよ」

「ぇ、ま」

　私が何かを言うよりも早く、リナは跳躍する。

　いつの間にか空いていた窓から外へと飛び出した。

　いつも眺めていた庭を越える。

　いつも眺めいてた壁を越える。

　そして、閑散とした道へと出る。

　リナは私を抱きかかえたまま夜の街を走る。

　人気のない廃墟のような住宅街を抜け、古びた集合住宅の一室へと飛び込む。

「ここまで来たら一安心だよ。明日には遠くまで行った方が良いと思うけど」

　リナは私を降ろす。

　小さな部屋だった。

　最低限のものしかない。空間は最低限すらあるかどうか。

　しかも古い。

　もう何年も誰も住んでないのではないだろうか。

　ここら辺は全部そんな感じだったけれど。

　ラスカ先生の用意してくれた部屋と比べれば、良い所など一つもない。

　けれど、不思議と安心する。

　そこにリナがいるからだろうか。

　でも、私はここにいちゃいけない。

　またリナに助けられてしまって。

　私はまた彼女にもらうばかりなんて。

　ちらちと彼女の様子を伺う。

　そして思い出す。

　あの学校で再開したとき。

　リナの姿は輝いて見えた。

　眩くて、全てを照らしてしまいそうな幻が見えていた。

　けれど、今は違う。

　私は今の方が好きだけれど、きっとそれは私が彼女から光を奪ってしまったから。

　私の独占欲か。それとも、他の何かか。

　多分、リナは私に与えすぎている。

　自らの光を失うほどに。

　でも、そんなの良くないはずだ。

　ここは現実で。

　それなら、何かを貰ったなら同じだけ返さないといけないはずだから。

　だから私はリナと一緒にいてはいけない。

「リナ、私……戻るよ」

「ぇ？」

　リナの身体が固まる。

　これを言えば彼女はまた泣いてしまうかもしれない。

　でも。

「助けに来てくれてありがとう。でも、私……リナと一緒にはいちゃいけないよ」

　私は言葉を絞り出す。

　それと同じように、リナも掠れた声で問う。

「な、なんで……？」

「……リナに助けられてばかりで、何も返してあげれない。リナに何かしてあげたいのに……何にもできないから、だから。だから、私じゃだめだよ……一緒にいちゃだめ」

　私は上手く笑えているだろうか。

　気にしてないような、これを望んでいるふりができているだろうか。

「私じゃなくて、もっと別の……誰か、なら。誰かなら、リナもきっと」

　泣かないで。

　笑っていて。

　また明るくなれるから。

「リナももっと羽ばたけるでしょ？　私と言ったら、きっとなんにもできなくなっちゃうよ。もしかしたら……死んじゃうかもしれない……」

「そんなの」

「それに！　それに私は、リナのこと全然気にしてあげられない……もっと、もっとリナを助けたいのに、でも、できないよ……！　私にはできない。何にも。奪うことしかできないから……だから、だめだよ……私は誰かと関わる資格なんてないんだから……」

　リナの言葉を遮り、私は一息に想いを吐き出す。

　ただ一方的に。

　身勝手に。

　彼女は衝撃を受けたように顔を歪ませたまま、口をぱくぱくとさせるだけだった。

　きっと呆れて何も言えないのだろう。

　こんな私に対する扱いとしては順当だと思う。

　これもきっと間違った選択なのだと思う。

　もう何が正しいかもわからない。

　でも、リナと一緒にいなければ、もうリナを傷つけることはない。

　奪ってしまった光も、いつかは彼女の元に戻るだろう。

　それなら。

　それなら、この痛みぐらい。

「それじゃあ……私、行くから」

　私は入ってきた扉の元へと向かう。

　行くって、どこへ行くのだろう。

　行く当てなどないのに。

　とりあえずは先生のところに行くのだろうか。

　あそこなら、私の行動で傷つく人はいない。

「まって！　まってよ！　ね、まって……お願い……」

　固まっていたリナが私に駆け寄る。

　足を縺れさせながら。

　目に涙を浮かべなら。

　私を硬い床に押し倒す。

　もう何度も見たけれど、飽きることない彼女の顔が私の前に現れる。

「ねぇ、わ、私の何が駄目だったかな……そんなに私と一緒にいるの、嫌、かな……何が、嫌か言ってくれたら全部直すよ……！　私じゃ力不足だから……？　何か酷いこと言っちゃたかな……？　わかんない。わかんないよ、ミューちゃん。何が嫌なの……？」

「嫌なところなんて……」

　何もない。

　リナはずっと私のために動いてくれていた。

　色々なものを捧げて。

　私に色々なものをくれた。

　でも、返せないから。

　私は何も返せないから。

「私が、駄目だから……リナみたいな人とはつり合わないよ……」

　私など誰ともつり合わないのだけれど。

　私なんか、誰からも好きになってもらう資格などないのだから。

「嘘……嘘だよ！　私の何が嫌だったか言って……？　お願い。必ず直すから……一緒にいて。私の傍にいてよ……」

　それは懇願だった。

　あの時、私がラスカ先生のところへと行った時と同じ。

　それに応えたい。

　けれど、それは私には許されていない。

「私は……ミューちゃんのこと好きだよ。大好き……嫌なところなんてない。欠点も含めて全部……全部好き。ミューちゃんは違うの？」

　そんなの、私だって。

　私だってほんとは。

「私は……違う……」

　顔は見れない。

　目を合わせられない。

　怖い。

　こんなこと言いたくなかった。

　けれど、きっと本当は。

　私はリナのこと一度も見ていなかった。

　自分のことばかりで。

　彼女に視線を合わせられないから、私は何も返してあげられないのだろう。

　奪ってばかりなのだろう。

「……そんなに先生との生活はよかったの？」

　私は目を閉じる。

　そうでもしなくては、リナの懇願に私は耐えられそうになかった。

　この熱に。

　この夢に。

　私は触れてはいけない。

「それとも……ずっと嘘ついてたってこと……？」

　答えられない。

　ほんとうは嘘だって言うべきなんだろうけれど。

　そこまで私は自分の心を偽れない。

　いや、心などもうわからないのだけれど。

「そう、なんだ……」

　沈黙をどう解釈したのか、私の上からリナの影が消える。

　彼女が私から離れていく。

　きっとそれは正しいことで。

　本来あるべき状態に戻るだけだとしても。

　寂しい。

　そう思ってしまう。

　思ってしまった。

　でも、今更リナを求めることなんてできない。

　そんなことしてはいけない。

　私にはそれは許されていない。

　私が許されているのは、蘇生魔法を使って命を落とすことだけ。

　そんな命を捨てる前提の私が、誰かと恋をしようだなんてこと自体間違っていたのかもしれない。　

　それはきっとそう。

　どうせいくら頑張ったって、私はすぐに蘇生魔法で死んでしまう。

　それ以外には私に道などないのだから。

「ミューちゃん、ほんとに全部嘘なの？　ほんとに私のこと嫌いだったの？　こうやって触れたのも。あの時、好きって言ってくれたのも。一緒に寝たのも。傍にいたのも。全部……全部嘘だったの……？」

　きっと答えなくちゃいけない。

　ここで答えれば、私を酷い人だと思ってくれる。

　それなら、私のことなど忘れてくれるはずだ。

　全部奪ってきた私など恨んでくれていい。

　リナに恨まれるなら、構わない。

　忘れてくれるならもっといい。

　どれだけ寂しくても。

　それならきっとリナの邪魔をすることはない。

「……そ、そうだよ。全部、嘘」

　綺麗に言えただろうか。

　私の嘘は見抜かれていないだろうか。

　そんな恐れと共に顔をあげる。　

「そう……なんだ……ね」

　彼女は私が座り込む玄関から離れていた。

　もう遠くに、手が届かないほど遠くに彼女はいた。

　寂しさと共に少しほっとする。私もようやく、何かを成せた気がする。

　これで、リナはもう大丈夫なはずだから。私のことなんて忘れて、幸せになってほしい。

　そんなこと思いながらぼんやりとリナの背中を見ていると、ふと彼女はこちらを振り向いた。

　その虚ろな目には涙が溢れていた。

　いつになく歪んだ表情をしたリナを見ていると、心がきゅぅと音を立てるのが聞こえる。そんな彼女を助けられたらどんなに幸せだろうと、少し考えてしまう。

　そのせいか、私は気づかなかった。

　リナが手に短剣を持っていることに。

「そっか……それなら」

　叫ぶ間もなかった。

　彼女は自らの首を斬っていた。

　鮮血が舞い散る。