名探偵の掟 ～決着の刻限～

＃７

　15:30。

　大学祭内、チャリティバザー開場前。

「はい、ヒントをどうぞ。こちらも、ヒントをどうぞ」

　大学祭のメイン企画『リアル謎解き！　名探偵を探せ！』は盛況らしく、僕は先程から息をつく間もなく、ヒントが書かれたチラシを配っていた。

　おそらく、インターネット上に書かれた目撃情報が充実して来ているのだろう。移動した先々で声をかけられるようになって来た。

「はいどうぞ。……ふう」

　ようやく人並みが落ち着き、少しだけ肩の力が抜けた。

　そのタイミングで。

「ふはははは。ホームズくん、だいぶお疲れのようだね」

　そう声をかけられた。

　見ると、アルセーヌ・ルパンがそこにいた。

　どこからどう見てもルパンだ。黒いシルクハットに黒の燕尾服、黒いマントにステッキを装備している。ダメ押しとばかりに、二枚の白い板に『アルセーヌ・ルパン』と書いて胸と背中を挟み込み、サンドイッチマンになっている。

　前園先輩がいっていた、気合いの入ったルパンの格好がそこにあった。

「お疲れ様です。ルパン――は、亀井さんでしたか」

「ん。そういうキミは、花束の人か」

　亀井どれみさんは、先日弥生さんが主演した、Ｎ大学劇団ノヴァスキートによる演劇『虚実の解』で、リング館の使用人キノシタを演じた人物である。

「花束の人はやめて下さいよ。僕、劇団内でそんな風に呼ばれているんですか？」

「そうだよ。本物の助手のイチガツくん」

　その由来は、僕が大きな花束を弥生さんに差し入れたことだろうけど。結構恥ずかしい。

　僕は、こほんと一つ咳払いをした。

「『虚実の解』は面白かったですよ。キノシタの動きなんかコミカルで、演劇らしい魅力を感じました」

「お、嬉しいことを言ってくれるね。ありがと。そう言ってもらえると、頑張って稽古したかいがあるってものだよ」

　そう言う亀井さんに、僕は小声で耳打ちした。

「犯人だと指摘した人はいましたか？」

「今の所、三組だね」

　そう。

　何を隠そう、亀井さん扮するルパンこそが、この企画の犯人役である。つまり、一番演技力がいる配役を、一番演技力がある人物が担当しているということだった。

　しかし、そうか。

　あれだけの人にヒントの紙を渡したのに、犯人にたどり着いたのは三組かぁ。ちょっと難しめのゲームバランスなのかもしれない。

「あ、ルパンとホームズが一緒にいる」

　と、そんな声がかかったので。

「ふはははは。それでは、ホームズくん。また会おう！」

　亀井さんは、マントを翻して行ってしまった。

「ヒント下さい」

　僕は、その声に、ヒントの紙を手渡した。

　そろそろ場所を移動しようかな。

　◆　◆　◆

　16:00。

　学生会館内会議室。

　弥生の他に、金子、尾田、平針のメンバーが、最後の電話を待っていた。

「もしもし」

「……二つ目の爆弾も無事に無力化できたようだね。やはり楽しませてくれる。ゲームもついに終盤だ」

　合成音声の声が、電話から聞こえた。

「あなたの目的は何？」

　弥生が、鋭く言葉を割り込ませた。

「……決まっている。名探偵とゲームをすることさ。名探偵を負かして、私の名前を皆の記憶に刻み込むのさ」

「つまり、三つ目の爆弾が爆発しなければ、その目的は達成されない訳ね」

「……ならば改めて宣言しよう。三つ目の爆弾も、これまでの二つと全く同じ構造をしている。卑怯な不意打ちで爆破を実現しようなんて考えていない。まあ、信じる信じないはそちらの自由だけどね」

「フェアな勝負をしているつもりなのね？」

「……その通り。さあ、おしゃべりはここまでだ」

　犯人はそう言って言葉を切った。

「……三つ目のヒントだ。三つ目が爆発すれば、名探偵は深い絶望と後悔を味わうことになる。そんな場所に爆弾を仕掛けた。さあ、探し出して見せろ」

　ぶつり、と電話が切れた。

「深い絶望と後悔、何だそれは？」

　金子が呆然と呟いた。

「結局、最後の一個は見つけさせる気がないってことですか？」

　平針がそう口にした。

「今までのなぞなぞとは違うみたいですね。これはもう、如月さんにしか分からないのでは？」

　尾田の言葉に弥生は眉をひそめた。

「私が、深い絶望と後悔を味わうことになる場所――」

　弥生は、右手を右頬に当てながら、一人つぶやく。

「いつもの教室？　私に事態を一任した理事長の部屋？　依頼主である委員会の部屋？」

　その言葉に、三人の男子学生はぎょっとして顔を見合わせた。

「どれも違うわね。――実は、一つだけ心当たりがあるんです」

「え、どこだ？」

　金子が身を乗り出して尋ねる。

　それに対して、弥生は静かにうなずいた。

「電話を一本、掛けて良いですか？」

　◆　◆　◆

　16:15。

　講堂前。

　僕の携帯電話が、着信を知らせて震えた。

「おっと、えーと、はいはい」

　インバネスコートやらスーツやら着込んでいるせいで、一瞬どこに携帯を入れたかわからなくなる。

　ようやくシャツの胸ポケットから取り出した携帯電話は、なんと弥生さんからの着信を知らせていた。

「え、まさか事件が解決した――？」

　いや、それにしては、予知した『解決編に僕が同席している』という未来が現実になっていない。

「事件の最中に、僕に電話して来ている？」

　そんな珍しいことがあるだろうか。

　いや、あれこれ考えても仕方がない。

　僕は、その電話に出た。

「もしもし、弥生さん？」

「イチガツ。身の回りで変わったことはない？」

「えっと、よくわからないけど、特に異常はないよ。企画の役割を全うしているところだよ」

「17:00にどこにいるか、決めてる？」

「いや、特に決めてないよ。今は講堂前だから、図書館の方に歩くか、もう一度共通棟に行っても良いし。それがどうしたの？」

「そうよ。イチガツを巻き込めるはずがないわ。居場所が決まらず、ふらふら歩く目標を、特定の場所に設置した爆弾で巻き込めるはずがない」

　しかし、そこで弥生さんの雰囲気が変わった。

「でも、もし可能だとしたら？」

「弥生さん？」

　僕は、名前を呼ぶことしかできない。

「名探偵の掟、その５０。名探偵は、解決編の始まりを宣言すべし――分かったわ。犯(・)人(・)が(・)誰(・)な(・)の(・)か(・)」

「え？」

「イチガツ、今から私の指示どおりに動いてくれる？」

　◆　◆　◆