貝殻の島

貝殻を題材にした短編小説です。楽しんで頂けたら幸いです。

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　ぼくは貝殻が嫌いだった。

　ぼくの島は貝殻で出来た、貝殻の島だった。

　貝殻ばかりで何もない島。

　大人達は貝殻を材料にして、貝殻で出来たものなら、なんでも売っていた。

　物心ついた頃から、ぼくは貝殻に埋め尽くされていた。

　何もないくせに、貝殻だけがある島。

　周囲が嬉々として貝殻を拾う姿を見ても、ぼくは何も思わなかった。

　ぼくの目には、ごみを拾って喜んでいるようにしか見えなかった。

　このことを誰かに言ったことはない。

　ぼくの感覚が周囲と違うことなんか、とっくに理解していた。

　否定されることが怖かった。

「変な島ね」

　ある日、観光客に、同い年ぐらいの女の子がいた。

「貝殻ばっかり」

　女の子の家族はこの島をすっかり気に入った様子だった。

　なのに、女の子の目には奇妙に見えたらしい。

　貝殻の島には、貝殻の店ばかりが並んでいた。

　店の前で、女の子が本音を言ったものだから、彼女の親は実に気まずそうに謝っていた。

　ぼくは女の子が泊まっている民宿を訪ねた。

「さっきの店の子よね」

女の子はすぐに気が付いた。

「まだ怒っていたの？」

「違うよ」

　ぼくは首を振って、女の子と話をした。

「ぼくも君と同じなんだ」

　警戒されたけど、ぼくと彼女はよく似ていたから、すぐに打ち解けることができた。

「やっぱりこの島って変わって見えるんだね」

「だってこんなに貝殻がある島なんて見たことないもの」

　――二泊三日。

　それが彼女の滞在期間だった。

　ぼくは時間を見つけては、彼女に会いに行った。

「お店はいいの？」

「大丈夫だよ、店番の時間はまだだから」

　――そして、あっという間にその時は来た。

　彼女は今日、島を出る。

「寂しくなるね」

ぼくが別れを言おうとすると、彼女はぼくの腕を掴んで海岸に連れてきた。

どうしたのかと思えば、彼女は言った。

「綺麗な貝殻を探して」

　正直に言うと気が引けた。

　彼女にごみを押し付けるみたいで嫌だったからだ。

　だけど、断ることもできなかった。

　結局、光が反射する透明な貝殻を選んで渡した。

　不格好で、お世辞にも綺麗な形はしていなかった。

　なのに、彼女は太陽に翳しながら、眩しそうに呟いた。

「ありがとう、綺麗な貝殻ね」

　彼女もまた、ぼくに貝殻を渡してきた。

　形自体は歪だった。

　だけど、ぼくはそれを汚いとは思わなかった。

「綺麗だね、ありがとう」

　きらきらと輝く貝殻だった。

　少なくともぼくにはそう見えていた。

　彼女は家族と一緒に島を後にした。

　ぼくはその姿を見送りながら、彼女がくれた貝殻を握り締めていた。（了）