人情の料理～分け合う心が、世界を変える～
【※以降、登場人物たちは次元ゲートの自動翻訳機能により、それぞれの母語で話していますが、読みやすさのため、すべて日本語で表記します】
「よし、作戦開始!」
リナが号令をかけた。
学生たちが、一斉に動き出す。
「チーム1! パスタのトマトソースを大鍋三つに分けて!」
「チーム2! ポトフのスープも混ぜる準備!」
「チーム3! けんちん汁を追加!」
巨大な鍋の中で、三つの料理が一つになっていく。
赤いトマトソース、透明なポトフのスープ、茶色いけんちん汁――
「これ、本当に大丈夫なんですか...?」
学生の一人が、不安そうに呟いた。
リナは、鍋を覗き込んだ。
色は、正直に言って、あまり綺麗ではない。
茶色がかった赤、というか――
「...見た目は、ちょっとアレね」
リナは、正直に認めた。
「でも、味と栄養が重要よ!」
リナは、スプーンですくって、味見をした。
「...!」
リナの目が、見開いた。
「これ...美味しい!」
ソフィアも、味見をした。
「本当だ! トマトの酸味と、ポトフの深み、けんちん汁の旨味が――全部調和してる!」
ピエールが、驚いた顔で言った。
「信じられない...フランス料理では、こんな大胆な組み合わせは考えられないが...」
お駒が、静かに微笑んだ。
「これが、『混ぜる』という料理の魔法でございますね」
エミリーが、計算機を叩いた。
「でも、リナ...これでも2000食分にしかならないです。残り3000人分は...」
その時――
テントの入口で、声がした。
「あの...お手伝い、させていただけませんか?」
全員が振り返った。
そこには、三十代半ばの男性が立っていた。
眼鏡をかけた、穏やかな顔立ち。控えめな笑顔。
「私、陳俊傑と申します。台湾から来ました」
俊傑は、丁寧にお辞儀をした。
「次元ゲートのことを聞いて、何かお役に立てればと思い...」
リナは、俊傑を見た。
「台湾から...ありがとうございます! でも、あなたは料理人なんですか?」
「いえ、私は料理人というほどのものでは...」
俊傑は、謙遜するように首を振った。
「ただ、台湾の夜市で、小さな屋台を営んでいるだけです」
「夜市!」
ソフィアが目を輝かせた。
「台湾の夜市って、少ない材料で大量に作る技術がすごいって聞いたことある!」
俊傑は、照れくさそうに笑った。
「そんな大したものでは...でも、大量調理の経験は、少しあります」
俊傑は、テントの外の長い列を見た。
「この方々に、何か温かいものを...私にできることがあれば、喜んでお手伝いします」
リナは、俊傑の目を見た。
そこには、純粋な善意があった。
「俊傑さん、助かります!」
リナは、俊傑の手を握った。
「実は今、5000人分の料理を作らなきゃいけなくて...」
「5000人...」
俊傑は、少し考えた。
それから、静かに言った。
「...ああ、なるほど。では、台湾の『大鍋炒飯』の技術が使えるかもしれません」
「大鍋炒飯?」
「はい。台湾では、お祭りや慰霊祭で、数千人分の炒飯を作ることがあるんです」
俊傑は、説明を始めた。
「大きな鍋で、米、卵、野菜、そして少量の肉や海鮮を炒める。シンプルだけど、栄養価が高く、お腹も満たされます」
俊傑は、周囲を見回した。
「ここにある食材を見る限り...パスタを砕いて米の代わりに使えば、同じことができます」
リナが、驚いた顔をした。
「パスタを...炒める?」
「はい。台湾には『炒麺』という料理もあります。麺を炒めるんです」
俊傑は、パスタを手に取った。
「このパスタを、短く砕いて、卵と野菜と一緒に炒める。スープの残りも加えれば、旨味も増します」
ピエールが、眉をひそめた。
「パスタを炒める...? イタリア料理にもフランス料理にも、そんな調理法は...」
ソフィアが、ピエールの肩を叩いた。
「ピエール、今は常識とか言ってる場合じゃないわよ! 5000人が待ってるの!」
お駒も、頷いた。
「俊傑様の仰る通り、試してみる価値はあると存じます」
リナは、決断した。
「よし! やりましょう!」
リナは、学生たちに指示を出した。
「チーム1! パスタを砕いて! 小さく、米粒くらいのサイズに!」
「チーム2! 卵を大量に溶いて!」
「チーム3! 残ってる野菜、全部みじん切りに!」
俊傑が、大きな中華鍋を見つけた。
「これを使わせていただけますか?」
「どうぞ!」
俊傑は、中華鍋を火にかけた。
「まず、強火で鍋を熱します」
俊傑は、油を少量入れた。
「油が煙を立て始めたら――」
俊傑は、溶き卵を流し入れた。
ジュワッ!
卵が、一瞬で固まり始めた。
「ここに、砕いたパスタを投入!」
学生たちが、砕いたパスタを入れる。
俊傑は、お玉で力強く混ぜた。
「強火で、一気に炒める! 鍋を振る必要はありません! お玉でリズミカルに混ぜるんです!」
俊傑の手が、まるで太鼓を叩くように、リズミカルに動く。
「次、野菜!」
みじん切りの野菜が投入される。
「そして、スープの残りを少し!」
残ったトマトソース、ポトフのスープ、けんちん汁が加わる。
「最後に、塩と胡椒で味を調えて――」
俊傑は、鍋を大きく揺すった。
「完成です」
俊傑は、皿に盛った。
そこには――
色とりどりの、パスタ炒飯が載っていた。
リナが、一口食べた。
「...!」
リナは、目を見開いた。
「これ...すごく美味しい!」
パスタのモチモチ感、卵のふんわり感、野菜のシャキシャキ感――
そして、トマト、ポトフ、けんちん汁の旨味が、すべて絡み合っている。
「しかも、これなら一人前の量が少なくても、満足感がある!」
エミリーが、計算した。
「これなら...5000人分、いけます!」
ソフィアが、俊傑を抱きしめた。
「俊傑さん! あなた、天才よ!」
俊傑は、照れくさそうに笑った。
「いえいえ、これは台湾の夜市で学んだ、皆の知恵ですから...」
【化学コラム①:炒飯の科学】
炒飯が美味しくなる秘訣は、高温調理にある。
高温(180℃以上)で一気に炒めることで:
メイラード反応の促進: 卵や米の表面でメイラード反応が起き、香ばしい香りと風味が生まれる
水分の急速蒸発: 米粒の表面の水分が一瞬で蒸発し、パラパラの食感になる
デンプンの変化: 米のデンプンが、高温で部分的に糊化し、モチモチ感が生まれる
卵の役割: 卵を先に炒めて半熟状態にし、そこに米を加えると、卵のタンパク質(主にオボアルブミン、C₁₇₉₆H₂₈₃₁N₄₉₃O₅₅₃S₁₂)が米粒をコーティングする。
これにより、米粒同士がくっつかず、パラパラになる。
油の役割: 油は、米粒の表面に膜を作り、水分の吸収を防ぐ。また、脂溶性の香気成分を溶かし出し、風味を高める。
リズムの重要性: 鍋の中で食材を均一に加熱するには、リズミカルに混ぜ続けることが重要。これにより、すべての米粒が高温の鍋底に触れ、均一に炒まる。
――――――――――――――――――――――
「よし! 全員、俊傑さんの方法を見習って!」
リナが号令をかけた。
「大きな中華鍋を十個用意! 一つの鍋で、500人分ずつ作るわよ!」
学生たちが、慌ただしく動き出す。
俊傑は、学生たちに指導を始めた。
「大丈夫、難しくないです。ポイントは三つだけ」
俊傑は、指を三本立てた。
「一つ、強火を恐れない。火力が弱いと、べちゃべちゃになります」
「二つ、リズミカルに混ぜる。一定のリズムで、休まず混ぜ続けてください」
「三つ、味見を忘れない。少しずつ味を調整しましょう」
学生たちが、一斉に調理を始めた。
最初は、ぎこちなかったが――
次第に、リズムが生まれてきた。
ジュッ、ジュッ、ジュッ――
十個の中華鍋から、心地よい音が響く。
ソフィアが、思わず言った。
「これ...オーケストラみたい!」
ピエールも、微笑んだ。
「確かに。料理は、音楽でもあるのですね」
クロエが、目を輝かせた。
「私の絶対音感で聞くと...みんなの炒める音、だんだん揃ってきてます!」
クロエは、手拍子を打ち始めた。
「いち、に、さん、し! そのリズムです!」
学生たちが、クロエの手拍子に合わせて、炒め始めた。
すると――
不思議なことが起きた。
料理の仕上がりが、どんどん良くなっていく。
お駒が、感心した様子で言った。
「これが、『皆で心を一つにする』ということでございますね」
俊傑は、静かに微笑んだ。
「台湾では、『同心協力』と言います。心を一つにして協力する、という意味です」
二時間後。
テーブルには、5000食分のパスタ炒飯が並んでいた。
「よし! 配膳開始!」
リナが号令をかけた。
テントの外で待っていた人々が、列を作って入ってきた。
リナは、一人一人に料理を手渡した。
「どうぞ、温かいうちに召し上がってください」
最初の一人――痩せた老人が、料理を受け取った。
老人は、一口食べた。
そして――
涙を流した。
「美味い...こんなに美味いもの...」
老人は、震える手で、もう一口、また一口と食べ続けた。
次の人――若い母親と、小さな子供。
子供が、料理を食べて、笑顔になった。
「ママ! 美味しい!」
母親は、子供の頭を撫でながら、涙を流した。
「よかったね...よかったね...」
次々と、人々が料理を受け取っていく。
そして、みんな――
笑顔になった。
「ありがとう...」
「本当に、ありがとう...」
感謝の言葉が、次々と聞こえてくる。
リナは、その光景を見て、胸が熱くなった。
「...これよ」
リナは、呟いた。
「これが、料理の力なんだ」
ソフィアが、リナの隣に来た。
「リナ、見て」
ソフィアが指差す先には――
人々が、食事をしながら、笑顔で話している光景があった。
「さっきまで、みんな暗い顔だったのに...今は、笑ってる」
ピエールも、感慨深げに言った。
「料理は、単に栄養を与えるだけではない。希望を与えるのですね」
お駒が、静かに言った。
「人は、美味しいものを食べると、『生きていて良かった』と思えるのでございます」
俊傑が、小さく頷いた。
「台湾には、こんな言葉があります。『呷飽未?(ジャーバーベー?)』」
「どういう意味ですか?」エミリーが尋ねた。
「『ご飯食べた?』という意味です」
俊傑は、微笑んだ。
「でも、本当の意味は、『あなたは大丈夫?』『元気にしてる?』という、相手への思いやりです」
俊傑は、人々を見た。
「料理を分け合うことは、『あなたのことを気にかけてるよ』と伝えることなんです」
配膳が続く。
1000人、2000人、3000人――
リナたちは、休むことなく、料理を配り続けた。
そして――
午後二時。
最後の一人に、料理が渡された。
「...やった」
リナは、その場に座り込んだ。
「5000人...全員に、届けられた...」
学生たちも、疲れ果てて座り込んだ。
でも、みんな――
笑顔だった。
「やり遂げましたね、リナ」
エミリーが、嬉しそうに言った。
「私たち、やったんですよ!」
クロエが、リナに抱きついた。
「リナ! すごい! 本当にすごい!」
その時――
テントの外から、拍手が聞こえてきた。
パチパチパチパチ――
リナたちが外に出ると、そこには――
5000人の人々が、立ち上がって、拍手をしていた。
「ありがとう!」
「本当に、ありがとう!」
「また来てください!」
声が、次々と響く。
リナは、涙が溢れてきた。
「...こちらこそ、ありがとう」
リナは、小さく呟いた。
「私たちに、料理の意味を教えてくれて」
その夜、大学に戻ると、大統領が待っていた。
「リナ先生、お疲れ様でした」
大統領は、深々と頭を下げた。
「あなたたちがやったことは、単なる慈善事業ではありません」
大統領は、顔を上げた。
「あなたたちは、この国の人々に、希望を与えました」
大統領は、資料を見せた。
「今日の無料食堂の様子は、全国にライブ配信されました。視聴者数、二億人」
「二億...」
「そして、すでに五百を超える企業と個人から、『次回の無料食堂に寄付したい』という連絡が来ています」
大統領は、微笑んだ。
「リナ先生、あなたは火をつけました。この国全体に、『料理で人を助ける』という火を」
リナは、ソフィア、ピエール、お駒、俊傑を見た。
「私じゃないわ。みんなでやったことよ」
リナは、微笑んだ。
「イタリア、フランス、日本、台湾――世界中から集まった料理人が、心を一つにしたから、できたことなの」
大統領は、頷いた。
「そして、それこそが、この大学の真の目的です」
大統領は、窓の外を見た。
「料理人を育てるだけではない。料理を通じて、人と人を繋ぐ。世界を繋ぐ」
大統領は、リナを見た。
「リナ先生、お願いがあります」
「何でしょう?」
「この無料食堂を、定期的に開催してください。週一回でも、月一回でも」
大統領は、真剣な顔で言った。
「そして、いずれは、この国のあらゆる場所で、同じことができるように、料理人を育ててください」
リナは、しばらく考えた。
それから、答えた。
「...条件があります」
「何でしょう?」
「無料食堂は、学生たちの実習の場にします」
リナは、真剣な顔で言った。
「料理の技術を学ぶだけじゃない。『なぜ料理を作るのか』『誰のために作るのか』――それを、体で学んでもらいます」
大統領は、笑顔で頷いた。
「素晴らしい。それこそ、真の教育です」
その夜、リナは一人で屋上にいた。
星が、綺麗だった。
「父さん...」
リナは、呟いた。
「私、わかったよ。料理は、人を幸せにするって、あなたが言ってた意味」
リナは、微笑んだ。
「単に、美味しいものを作るだけじゃない。料理を通じて、『あなたは大切だ』『あなたは一人じゃない』って伝えることなんだね」
風が吹いた。
まるで、父が答えているかのように。
「リナ先生」
振り返ると、俊傑が立っていた。
「俊傑さん」
「少し、お話ししてもよろしいですか?」
「もちろん」
俊傑は、リナの隣に座った。
「リナ先生、私、この大学で教えさせていただけませんか?」
「え?」
「私は、台湾料理を教えたいんです」
俊傑は、真剣な顔で言った。
「台湾料理は、様々な文化が混ざり合ってできた料理です。中国、日本、台湾原住民、そして西洋――すべてが融合している」
俊傑は、微笑んだ。
「今日のパスタ炒飯のように、違うものを混ぜ合わせることで、新しい美味しさが生まれる。それが、台湾料理の哲学なんです」
リナは、俊傑を見た。
「...素晴らしい哲学ね」
リナは、手を差し出した。
「ようこそ、ユナイティア国立料理大学へ。あなたも、正式な教授です」
俊傑は、嬉しそうに手を握った。
「ありがとうございます。精一杯、務めさせていただきます」
二人は、夜景を見た。
「ねえ、俊傑さん」
「はい」
「台湾料理で、一番大切なことって、何ですか?」
俊傑は、少し考えた。
それから、答えた。
「『人情味』です」
「人情味?」
「はい。人の温かさ、思いやり――それが、料理に入っていることです」
俊傑は、微笑んだ。
「どんなに技術が優れていても、人情味がない料理は、美味しくない。逆に、技術が未熟でも、人情味がある料理は、心に残るんです」
リナは、頷いた。
「...そうね。それが、一番大切なことかもしれない」
翌朝、大学の掲示板に、新しいお知らせが貼られた。
『無料食堂プロジェクト:毎週土曜日開催決定!』
『新任教授紹介:陳俊傑(台湾料理担当)』
学生たちが、掲示板の前に集まった。
「すごい! 毎週やるんだ!」
「台湾料理の先生も来たんだ!」
「次回も、絶対参加する!」
エミリーとクロエが、リナの校長室にやってきた。
「リナ! 次回の無料食堂、もっと効率的にできるアイデアがあるんです!」
エミリーが、資料を広げた。
「前日から仕込みをして、当日の調理時間を短縮する」
「配膳の動線を最適化して、待ち時間を減らす」
クロエが続けた。
「それに、音楽を流したらどうでしょう? 人々が食事をしながら、リラックスできるように」
リナは、二人を見て、微笑んだ。
「あなたたち...本当に成長したわね」
リナは、立ち上がった。
「じゃあ、次回に向けて、準備を始めましょう」
その後、ソフィア、ピエール、お駒、俊傑が集まった。
「次回のメニュー、どうしましょうか?」
ソフィアが尋ねた。
ピエールが、提案した。
「フランスの『ブイヤベース(魚介のスープ)』はどうでしょう? 栄養価も高いですし」
お駒が、続けた。
「江戸の『呉汁』も良いかと。大豆を擦って作る、滋養のある汁物でございます」
俊傑が、静かに言った。
「台湾の『滷肉飯』も、大量調理に向いています。豚肉を甘辛く煮込んで、ご飯にかける料理です」
ソフィアが、目を輝かせた。
「じゃあ、また混ぜちゃう? 『世界のスープご飯』!」
四人は、顔を見合わせた。
それから――
笑った。
「それ、いいですね!」
「面白い!」
「やりましょう!」
リナは、四人の様子を見て、温かい気持ちになった。
「...この大学、本当に素晴らしいチームができたわね」
リナは、窓の外を見た。
白亜の都市。
でも、もう冷たくは見えなかった。
人々の温かさが、少しずつ、この国を変えていく。
「魔法じゃない、化学よ」
リナは、呟いた。
「でも、化学と心が合わされば――」
リナは、微笑んだ。
「奇跡だって、起こせるんだわ」
【今回の化学式解説】
オボアルブミン: C₁₇₉₆H₂₈₃₁N₄₉₃O₅₅₃S₁₂
卵白の主要タンパク質。加熱により変性し、固まる。
【今回の簡単レシピ:簡単パスタ炒飯風】
材料(4人分):
パスタ(短く砕く) 200g
卵 3個
玉ねぎ 1個(みじん切り)
人参 1/2本(みじん切り)
ピーマン 2個(みじん切り)
トマトケチャップ 大さじ3
醤油 大さじ1
塩胡椒 適量
油 大さじ2
作り方:
パスタを茹でて、ザルに上げて水気を切る
フライパンに油を熱し、溶き卵を入れて半熟にする
野菜を加えて炒める
パスタを加えて、強火で一気に炒める
ケチャップと醤油で味付け
塩胡椒で調整して完成
ポイント: 強火で一気に炒めることで、パスタがパラパラになります! 卵を先に半熟にすることで、パスタをコーティングし、くっつきにくくなります。台湾の夜市の技術を応用した、簡単で美味しい一品です!
