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第7話揺れる気持ちとライバル登場

「久しぶり、陸。……相変わらず、猫背だね」

その声を聞いた瞬間、背筋が伸びた。

事務所のエントランスで待っていたのは、一人の女性。

長い黒髪を束ね、洗練された雰囲気をまとった彼女の名前は――

「美咲……」

「覚えててくれてよかった」

彼女は、俺が中学の頃に組んでいた音楽ユニットの元相方だ。

天才的な作曲センスを持ち、俺に音楽の厳しさと面白さを教えてくれた存在。

……そして、突然いなくなった人でもある。

「なんで、ここに？」

「所属決まったの。この事務所に。今日からよろしくね」

「え……？」

その瞬間、頭の中で警鐘が鳴った。

彼女がこの世界に戻ってくるとは、まったく想像していなかった。

「じゃあ、後でね。オーディション、がんばって」

そう言って、美咲はヒールを鳴らして奥へと消えていった。

―

午後。

会議室で行われたミーティングでは、美咲が新たに発表される大型新人として紹介された。

作詞作曲も手がけ、セルフプロデュースで勝負するという。

その説明に、俺の隣でほのかが少しだけ視線を落としたのを、見逃さなかった。

「同い年なんだって、あの人」

「うん……そうみたいだな」

「元カノ？」

「違うけど……昔、一緒に音楽やってた」

「そっか」

それ以上、彼女は何も聞いてこなかった。

だけど、ほのかの瞳にわずかな不安が宿っていることに、俺は気づいていた。

―

数日後。

音源の最終確認と、ライブのセットリスト案を話し合うため、俺は事務所のスタジオに呼ばれた。

すると、そこに先に来ていたのは――

「……美咲？」

「やっぱり来たね。話したいことがあったの」

スタジオのソファに腰掛ける彼女は、懐かしい空気を纏っていた。

「この間のデモ、聴いたよ。君、変わったね」

「……そりゃ、昔とは違う」

「でも、歌に迷いが出てた」

「……！」

「誰かのために曲を書こうとすると、迷うよね。特に、気になる相手なら」

図星だった。

彼女は微笑むと、俺の手元にノートを差し出した。

「これ、君と最後に作った未完の曲。あのときは、どうしても完成できなかった。でも――」

「……今なら、書ける？」

「たぶんね。でも、君の“今の声”が必要」

「……なんで、戻ってきたんだ？」

「簡単よ。陸に、もう一度会いたかったから」

冗談のように言うその一言が、やけに重かった。

―

夕方、学校帰りのほのかと会った。

レコーディングの余韻が冷めきらず、どこかぎこちない雰囲気だった。

「美咲さんと……何、話してたの？」

「昔作った曲の話。未完だったのを、今なら完成できるかもって」

「そっか……完成させるの？」

「……迷ってる。けど、彼女は俺にとって、音楽を始めた原点だったから」

ほのかはしばらく黙ってから、ぽつりと呟いた。

「私ね、わかってた。いつか陸くんには、音楽を通じて誰か特別な人が現れるんだって」

「……ほのか？」

「でも、負けたくない。たとえ音楽の才能じゃ敵わなくても、私は私の声で、陸くんに届きたい」

そう言った彼女の瞳には、強い意志が宿っていた。

「……期待してるよ。ほのかの声は、もう誰にも真似できない」

俺はその手を、そっと握った。

まだ答えは出ない。

でも確かに、心は動き始めていた。

美咲と過ごした過去。

ほのかと描きたい未来。

その狭間で、俺の心は揺れていた。