第１４球 女商人システィーナ
「失礼ですが、システィーナ様に何のご用でしょう？ お会いになる約束は？」
身なりのいい男性店員は、少し高圧的な態度になる。エルダは、イライラし始めた。
「だから、そのシスティーナさんから店に来るように言われたんだってば！」
「システィーナ様は、大変お忙しい方です。約束の無い方とはお会いになりません。おい！ こいつらをつまみ出せ！」
男性店員は、後ろにいる用心棒の戦士風の男に目配せする。俺たちを追い出そうと戦士風の男が動いた。その時だった。
「ちょ、ちょっと！ 待ってください！ もしかして、冒険者のキュータ様でいらっしゃいますか！？」
突然、大声を上げて別の男が走って来た。身なりのいい若者だ。俺は、その若者に答えた。
「ああ。俺が、キュータだけど…… 冒険者ギルドから、ここに来るように言われたんだ」
「た、大変失礼いたしました！ わたくし、システィーナの秘書を務めております。ダリオと申します！ キュータ様のことは、システィーナから伺っております！」
ダリオと名乗った若者は、手を振って男性店員と用心棒を追い払った。ようやく話の分かる人に会えたようだ。俺は、ホッと安堵する。
「キュータ様とお連れの方。こちらへご案内しますので、どうぞ」
ダリオに案内されて店の奥に進んだ。そして、豪華な応接間に通される。部屋の中は、豪華な装飾品でいっぱいだ。やや緊張する。
「どうぞ、おかけになってお待ちください。すぐお茶を用意しますので」
俺たちは、部屋の中央にある高級そうなソファーに腰掛けた。フカフカの柔らかい感触に包まれる。そして、奥からメイドの女性がやって来てお茶を淹れてくれた。
「システィーナを呼んでまいりますので、お茶を飲みながらお待ちください」
そう言うと、ダリオは小走りに去って行く。俺たちは、お茶の入ったカップに手をつけた。
「ふんふん。高級そうなお茶だねえ。さすがマイヤ商会だよ」
エルダは、お茶の香りをくんくんと犬みたいに嗅いでいる。俺もお茶をひと口飲んでみた。何とも言えない良い香りがする。
それから、しばらくして。ようやく、女商人のシスティーナ・マイヤが部屋に現れた。
シックなドレス姿。金髪の髪に縦ロール。商人というより、お嬢様といった風貌の美女だ。そして、その顔を見てようやく俺は思い出した。
「あッ！ あんたは、あの時の……」
そう、１人でレーンの町を散策した時。朝市で物盗りにバッグを盗まれそうになっていた人だ。
「その時分は、大変お世話になりました。キュータ様。改めて、わたくしシスティーナ・マイヤと申します。このマイヤ商会の代表をさせていただいておりますわ」
マイヤ商会の代表？ そんな偉い人だったのか。人は見かけによらないものだ。
システィーナは、チラっとエルダの方を見た。
「そちらのお連れの方は……？」
そう言われて、エルダは立ち上がった。
「キュータの冒険者仲間。エルダです」
「そう。はじめまして、エルダ様」
システィーナは、優雅にニッコリと笑う。
「キュータ様には、危ないところを助けていただきまして。是非、お礼をしたいと思っていましたの。冒険者ギルドを訪ねたら、ちょうど出かけられていたみたいで。わざわざお呼びたてして、申し訳ありませんでしたわ」
システィーナは、ペコリとお辞儀をする。俺は手と首を横に振った。
「お礼なんて、別にいいですよ。そんな大したことはしてないし……」
「いいえ。あの時は、大事な商談の前で。バッグの中には大事な書類が入っておりましたの。キュータ様が取り返してくれなかったら、大変な損失になるところでした。改めてお礼を申し上げますわ」
そういえば、あの時はとても急いでる様子だったな。そんな事情があったのか。
「キュータ様。何かお望みの物はありますか？ お金でも品物でも。できる限り用意いたしますわ」
「いや、別にいいですよ。こうして、お礼を言ってくれただけで充分です」
確かに、人助けはしたが。お金とかもらうのは何か違うと感じた。それが目的で助けた訳でもないし。
「でも…… それでは、わたくしの気がおさまりませんわ。何でも言ってくださいまし。このマイヤ商会にできることでしたら何でもいたしますわ」
「いや…… 本当に大丈夫です」
「何か無いのですか？ キュータ様が心から望んでいらっしゃることは……？」
俺が、心から望んでいること？ そう聞かれて、少し考えた。そして、思わず口にする。
「俺が望んでいること…… 野球……」
野球がしたい。野球が見たい。俺の望みはそれだけだ。
「ヤキュー？ ……でございますか？」
システィーナに聞き返されて、俺はハッとなる。慌てて首を横に振った。
「いや、何でもないです。本当、お礼なんてけっこうですから。大丈夫です！」
「でも、それでは……」
俺とシスティーナの会話が止まりかけた。その時、エルダが横から入ってきた。
「あのー。キュータの代わりに、私からお願いしてもいいですか？」
システィーナは、エルダの方を見てニコリと笑う。
「はい。何でしょう？ エルダ様」
「私もキュータも冒険者です。ですから、よかったら仕事をもらえませんか？ それを謝礼の代わりにさせていただくというのは……？」
俺は「なるほど」と声を漏らす。それは、良い考えかもしれない。俺たちは仕事がもらえてラッキーだし。システィーナさんもお礼ができて丸く収まる。
