84話
「……」
意気消沈してるアニーにこれ以上言葉を投げかけるのも酷だが、カッチャは気にせず続ける。
「ま、これに懲りたらあんまりあの子を困らせるようなことは——」
「困ってたんスか！？」
イスから立ち上がってアニーは声を上げた。思ってもいなかった事実。
「そこ！？」
さすがにカッチャも驚きを隠せず、なにか言い返そうとするが、こいつはこういうやつだな、と思い直して諦める。いい意味でも悪い意味でも猪突猛進。
「……それはもう。ウチに逃げ込むくらいには。普通に考えて、背後からついていったら怖いでしょ」
諭すようにアニーに語りかける。普通のことを言っているはずだが、それはこの子に通じるのだろうか。
するとアニーは反論の意思を一瞬見せたが、すぐに言葉を引っ込めてイスに座った。
「……っス」
よくわからない独特な返事だが、たぶん理解したようだ。
パンッ、と手を叩いて、カッチャは締めに入る。
「はい、じゃあ誓いましょうか。メッセージは一日一〇件まで。家には許可なく行かない。あのヒゲと楽しそうに喋ってても、嫉妬しない。オッケー？」
歯を食いしばりながら、アニーが譲歩案を提示する。
「……二〇件で手を打ちます」
こうなる気はしていた。カッチャは譲らない。
「一〇」
「一五」
それはアニーも同じ。視線を逸らさず、ちょっとだけ変更する。
「……こいつ……」
しかし、これ以上動きがなさそうなことを感じ取ると、カッチャはため息をつく。
「……ま、いいか。これでいい？ ユリアーネ？」
そして、この場にいない少女の名前を呼ぶ。
「——え、どこに」
その名前に反応し、アニーは眠りから醒めるように視界がクリアになる。そうだ、彼女のことを、彼女のために——
<こちらです>
その声は、カッチャの制服の内側から聞こえてくる。少しくぐもった、生ではない音声。
カッチャは携帯を取り出し、テーブルの上に置いた。
「悪いね。一応、全部流してた。てことで、解決？」
電波の先のユリアーネに確認をとる。自分にはこれ以上できることはない。あとは二人次第。
<……はい、ありがとうございました、カッチャさん>
静かに、礼をユリアーネは伝えた。昨日からのこと。今日のこと。これからのこと。
身を乗り出して、アニーは携帯に吠える。
「今、どこにいるんスか！？」
近くにいることはわかっているが、抑えきれず強く問いかけた。
コトッという、グラスをテーブルに置く音が、向こう側から聞こえてくる。
<いつもの席です。オリバーさんにも感謝を伝えなければです>
