83話
「は？」
なんとなく上から言われているような気もするが、まぁ実際、立場的には上司なので、そこについてカッチャは不問とした。それよりも。
「そんなわけないじゃん。今日は代打で請け負っただけ。メニューもテーブルウェアも知らないっつの」
答えながら余ったミルクを、アニーが置いたグラスに注ぎ、カッチャはそのまま飲む。飲まないとやってられない。
きょとん、とアニーは目を丸くした。
「え、じゃあ誰が？」
「ひとりしかいないっしょ」
残りのミルクを飲み干し、カッチャはアニーが答えに到達できるよう、導く。
「まさか……ビロルさんが……たしかに、あの人なら色々やりかねない……！
絶対そうっス……！ と、どこからか出てきた、全くお呼びでない男の名前をアニーは挙げた。
導きに失敗したカッチャは、すぐに修正作業に入る。
「いや、なんでよ。ユリアーネよ、ユリアーネ。あの子が忙しい中、時間を作ってずっと紅茶とテーブルウェアやら勉強してんの。気づいてないのはあんただけ」
全く、油断も隙もない、とアニーへの警戒レベルを一段階引き上げる。こいつに会話の主導権を握らせたら、どこにいくかわからない。
唐突に出てきたユリアーネの名前を聞き、呆然としたアニーは、わなわなと震える。
「……いや、だって、そんなことは……」
「このアイスジャスミンラテも、あの子が豆からミルクからテーブルウェアから、なにからなにまであの子が作ったやつ。ほら、レシピ」
と、アニーの眼前に一枚の紙をカッチャは突きつけた。そこには、紛れもなくユリアーネの字で、事細かに指示が書いてある。タイカや魔法のことなど、提供するときの話題なども調べ上げていた。
「他にもルイボスゼリーとか、アールグレイのルーネ……ベリタルト、とか。よくわかんないけど」
さらに他のものも読み上げるが、ともかくユリアーネはコーヒー以外にも目を配り、店全体を見ているということ。テーブルウェアのことはオリバーに聞いているし、料理のことはビロルと相談して作り上げている。コーヒーのことはダーシャと。紅茶はアニーと。
不安にかられ、アニーはまた肩を落とす。そしてカッチャの発言に口を挟んだ。
「……ルイボスは、正確には紅茶ではないっス……ルーネベリタルトは、一月から並ぶフィンランドのお菓子っス……」
そこは訂正しておきたかった。
減らず口を……と、カッチャは顔が引き攣るが、とりあえずこのしょうもない話をまとめにかかる。
「いや、あたしじゃないから。あんたが思っている以上に、あの子はあんたのことと、あんたの理想とするお店を考えてるってこと」
