79話
その内なる葛藤を抱えるアニーのことなど知る由もなく、魂の抜けたカッチャは適当に「あっそ」相槌を打つ。
ところで、というアニーの疑問。
「カッチャさんが作ったんですか？」
非常に丁寧に抽出されており、ガサツを極めたようなカッチャにできるのだろうか。当然、心の中だけで言葉にする。
しかしあっさりとカッチャは否定。
「まさか。あのヒゲ」
「……やっぱいらないっス」
事実を知り、アニーはグラスを突っ返す。
「あ、作ったのオリバーくんだった」
間違えた、とわざとらしくカッチャはおどける。
「いただきます」
コロコロと変わる真実に翻弄されながらも、再度アニーはグラスを引き寄せる。ウルティマツーレ。その名の通り、表面は氷のように。暑い夏に涼を、寒い冬には季節感を運ぶ。珠玉の一品だと言える。両手に持って、その感触を楽しむ。
そして、今回の騒動の一端をカッチャは突き止める。
「……なんであのおっさんに反発してんの」
わかりやすく、ダーシャに拒否反応をアニーは見せた。これが原因か？ だが。
「してないっス。気のせいです」
なんのことか、とアニーはしらばっくれる。
「してんじゃん。いいから話してみなって」
カッチャは食い下がり、そこをどんどんと突いていく。突きながらも、なんで自分はこんなことをやっている？ と、一瞬我に帰る。が、ここまできたら、やるしかない。
このまま続けば、自分にボロが出るかもしれない。早めにアニーは話をすり替える。
「してないっス。それよりもユリアーネさんはどこっスか？ いるのはわかってるんです」
これ以上は、カッチャの問いに答えるつもりはない。心に鍵をかけ、無になる。
そろそろ限界。カッチャは頭を抱えて、次のフェーズに移ることにした。
「はー……めんどい。オリバーくん、例のものを」
「はい、かしこまりました」
再度、カッチャはオリバーに指示を送る。予定調和。
「……いつからオリバーさんは従者になったんスか？」
その息の合ったコンビに、アニーは驚嘆する。どこまで仕込んであるのだろうか。
その経緯を軽くカッチャは紹介する。
「北欧のテーブルウェアを使いたいって言ったら、喜んで引き受けてくれてね。頼んでないのに淹れてくれたりもして」
上手く乗せることに成功し、自らの手は汚さずに任務を完遂する。こういう仕事が向いているのかもしれない。
