7話
「あ、それ、ボクっス。あちち」
と、いつの間にかティーカップを持ったアニーが横から入ってきた。今日はアップルティーの気分。
真顔で瞬きをせずに、ダーシャは確認をとる。あれ？ 僕なんかおかしい？
「うーん、まず一個一個聞こうか。ボクっス、てのは？」
「言葉通りっスよ。全く、その頭の部分についてんのはカボチャっスか？ 以前バイト募集の電話があったので、あたしが引き受けたってわけです」
さらっと悪口も追加されていた気がするが、とりあえず二個目の気になる点。
「男性に、っていうのは？ 僕の見た感じ、アニーちゃんは男性じゃないよね？ なんでこんなことになっちゃうのかな？」
はぁ……と、大きくアニーはため息をつき、ポケットからICレコーダーを取り出す。
なんとなく、今までの経緯からして色々とヤバいような気もするが、ダーシャは恐る恐る問うてみる。聞かない方がいいかもしれない。
「……で、どういうこと？」
「なにかあったときのために、店長と会話するときは、以前から常にレコーダーを回してるんスよ。それでーー」
「落ち着いて」
アニーの言葉を遮り、ダーシャが一回ストップをかける。信頼が音を立てて崩れていく。
「常に、何してるって？」
「だから、消費者センターに駆け込むってなった時に証拠がいるじゃないっスか。その時のための録音です。他意はないっス」
他にさらに意味があったら、いよいよダーシャの精神の摩耗が気になってくるが、まずはひとつ。
「んーー、そんなことしてたの。へぇ。で、男性の声ってのは？」
もう、ちょっとのことでは彼女に動じなくなってきている自分にダーシャは驚いた。録音されていることがちょっとなのかはわからないが、些細なことなのだろう。そうしないと先に進まない。
アニーがレコーダーをポチポチと操作すると、一瞬間を空けて、音声が流れ始めた。
『オ、デェ！ン……ワァァ……ありがとうございます』
「なにこれ！？」
ダーシャは驚いてレコーダーを取り上げ、凝視する。そこから流れてきたのは、ところどころぶつ切りとなっていて違和感があるが、紛れもなく自分の声である。
自慢げにアニーがキッチン内を歩き始める。
「苦労したっスよ。店長あんまり電話に出ないから、決まり文句すら収録されてなくて。編集でなんとかうまくいけたっス」
「いや……そもそもなぜかいつの間にかキミがフロアにいないから、僕がフロアにいて電話には出れないんだけど……」
さらに再生を続ける。
『ウケタ、マワ、りました。オ！マチ……しております』
なぜか語尾の方は滑らかなのは、常に言う言葉なので、サンプル採取が楽なのだろう。さらにポチポチ押していると、
『ウメル…ゾ！？』
「いや、なんでこんなのもあんのよ！いつ使うのよ！」
「結構使ってますよ。感謝の言葉よりも多いかもしれないっス」
「なんで！？」
息を切らしてツッコミ終えると、ダーシャは事態の全体図を掴みにかかる。
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