6話
「店長、ボク、次の給料いらないんで、代わりにお店もらっていいですか？」
と、いつものように、程度が過ぎるわらしべ長者をアニーが提案してくる。ダメ、というとオーナーを山に埋めようとする危険な思想を持った子だ。
が、そこに注目するより、ダーシャは先に確認しなきゃいけないことがある。周りをキョロキョロと注意深く観察し、場を把握。
「紅茶飲んでない？ 注文忘れてるものは？ ビロルくんも！ 大丈夫！？」
ここ最近、彼女が雑談をしようとした時には罠が仕掛けられており、すっかり人間不信になっていた。キーとなるのは、アニーが食後の一杯を飲んでいるかどうか。彼女は大の紅茶党であり、飲まないと終われないタチであることは、経験上見抜いていた。
それに勘づいてか、不満そうな顔でアニーは返答してくる。
「なんですか、急に。疑っちゃって。ストライキしていいっスか？」
と、その後も不満をぐちぐち言いながらも、流れるような動きでお湯を沸かし、ストレーナーと陶磁器のポットを準備する。ティーカップはいつの間にか専用のものが戸棚から出てきた。
「キミはなんでもかんでも、都合が悪くなるとストライキするのやめなさい。あと勝手に紅茶淹れようとするのも」
一応ダーシャが嗜めるが、心に響かずアニーは目を見開いて無感情になる。
「困ったらストライキ。これ地球でも大切なこと」
「なんでミスターポポみたいな喋り方になってんの。ちゃんと貯めて開業しなさいよ」
と、正論で攻め込まれ、アニーは口を尖らせる。
「なら店長がオーナーやってくださいよ。あたしが店をいじるんで、店長は山に埋まっててください」
「とりあえず上司を埋める癖やめようか」
どこまで本気なのかわからないが、この子のことだから結構本気な可能性が高い。夜の帰り道、背後に注意しようとダーシャは肝に銘じる。
すると、キッチンにカッチャが駆け込んでくる。視線が定まらず、落ち着いていない様子。
それに気づき、ダーシャが声をかける。
「どうしたの？ 混んできた？」
しかし、カッチャは首を傾げて眉を顰めながら事態を説明する。
「アルバイトの面接の方が来てますけど……そんな話、してましたっけ？」
「面接？ ウチ？」
一瞬、ヤバい！ 忘れてたか！？ とダーシャは思ったが、しかし、いくら振り返ってもそんな予約を取り付けた記憶はない。たぶん店の間違いだろう。近所にはカフェは何店舗かある。
「ウチじゃないんじゃない？ 他の店と間違えてるとか」
頭を振ってカッチャは否定した。そのことならもう確認している。
「そうかと思って聞いてみたんですけど、電話口で店長を名乗る男性に、面接の予約を引き受けたとーー」
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