260話
それは初めて買った時もアニーは同様のことを考えた。そのことを思い出す。
「ちょっと色合いは違うっスけどね。でもボクはこっちのほうが柔らかくて好きです」
缶の色は国旗に比べて淡い色。ひっそりと大統領が色合いを変更したりする時があるので、いつかは似た色になるのかもしれない。
三種類あるとそれぞれ気分で楽しめそう。今の気分は赤。早速ユリアーネがキッチンへ向かおうとする。
「ありがとうございます。それじゃあ、お湯を沸かしましょうか。どんな味なのか気に——」
「ちょっとストップっス。実は今日は飲む以外の方法を試したいんですよ」
そこでアニーが示したのは、机の上にもうひとつある紙の箱。これが今回の目玉。シシーと離れて買いに行ってきたもの。雑貨屋で見つけた。
いつもなら真っ先に飲みに走るはずなのに。そんな驚きを携えつつ、この先の展開をユリアーネは想像できない。
「飲む……以外、ですか？」
そのまま食べたり？ 紅茶味の、というものはたくさんあるので、そういった使い方？ とすると、このもうひとつの箱の中身はなんだろうか。
しかし今回アニーが選んだものは、お互いの需要を満たすもの。紅茶は無限に楽しませてくれる。
「香水とかアロマは好きだけど、ボクのことを考えて使わないユリアーネさん。紅茶の味も香りも好きなボク。お互いにメリットのある方法です」
もらったコサージュのお返し。それについて悩むことはなかった。身につけるものをもらったから、自分は置いておけるものを。茶葉を買ってもらえたのは偶然だけど、費用が浮いて助かった。そのぶんはまた違う茶葉を買って経済を回そう。
もうユリアーネは考えることをやめた。純粋に驚くことだけに集中する。
「……楽しみです。こちらの箱を開けてもいいですか？」
許可を得、そして開ける。少しドキドキ。ちょっとオシャレな木の箱。重さのあるもの。
心臓の鼓動までシンクロするのか、アニーも緊張感が伝わってくる。
「可愛いっスよね。見たことありますか？」
そろりそろりと箱から出てくる様を見つめる。
