192話
数日前に遡る。
「どう？ 紅茶の味はした？」
余裕を秘めた双眸で聞き返したのは、ケーニギンクローネ女学院の麒麟児、シシー・リーフェンシュタール。美味しい紅茶とお茶菓子をいただいた、その艶やかな唇。
場所はアニーの部屋。すでに〈ヴァルト〉に向かったユリアーネに、今日はこの場所まで連れてきてもらった。お互いに依存し合っているのだろう。羨ましいこと。美しいこと。
天井のライトがまるで後光のようにシシーを照らす。安価なはずの光が、まるで神々しささえ感じるほどに値を釣り上げられる。重なった影が二つに離れた。
吸い付くような瑞々しい唇の持ち主はアニエルカ・スピラ。彼女とシシー。その二つの唇は見えない糸で繋がっているようで。
「どう、って……」
どう、とは？ どう、ってなんだろう。こういう時、どういう反応をして、どういう感想を抱くべきなのか。経験のないアニーにはよくわからないでいた。
ぐわーって顔が近づいて。より濃密な香りがじゅわーってきて。ほわほわっとした気持ちになって。で……舌先にざらっとしたものが触れて。で、どうするの？ 学校では教わっていない。
ウブなリアクションも楽しい。仕掛けた側のシシーだが、多少の満足感。
「そのままだよ。どう感じたか」
もう自分には思い出せないこと。どんなだったか、この子はどう感じ取るのか。しかしこんなことを考えてしまう、行動を起こしてしまうのは、ストレスでも溜まっているのかと自分を分析もしてみる。不思議だ。
いつもであれば、こうしたシシーの雑念も鋭敏化している嗅覚でそれとなく感じ取れるアニーではあるが、それもわからなくなるほどに脳内がショートしている。
「驚いた、っス……」
と返すので精一杯。言いたいことはあるのだが、脳と口がリンクしない。唯一出てきたのが先の言葉。
「それだけ？」
不満そうに、それでいて蠱惑的に。顔色を覗き込んでシシーはさらに求める。会見の場でレコーダーを差し向ける記者のように。いい感想はぜひ録音でもしておきたいところ。
その瞳を真っ直ぐと受け止めながらアニーは再度思い詰める。率直な気持ち。が。
「……たぶん……っス」
とだけ。なんだろう、なにか試されているような。なんと返すのが正解なのだろうか。よくわからない。それにユリアーネの顔が頭をよぎる。だから喜ぶとか、恥ずかしいとかよりも。悲しい、ような。そうでもないような。とにかく適した言葉が見つからない。いつ見つかる？
ガラス玉のようで、美しく濁りのないその緑がかった虹彩。だからこそシシーは。
「……すまないね、意地悪な質問だった。つい、アニエルカさんが可愛いから」
濁らせてみたくなる。自分の色に。
