183話
「……あの」
なにか大事なものを失った気がするユリアーネ。ぐったりとしつつも、そもそもの主役のコーヒーを思い出す。
「……なんか他の人に教えるのが嫌になってきた。私だけ保管していたい」
ひと段落し、撮影した写真を確認しつつ、素材の良さにララは目を細めた。お店のためになるなら喜んでSNSに投稿するが、彼女目当てで男達が押し寄せてもダメだ。いっそ、自分だけのものにしよう。
「それは……いや、それでも、まぁ……」
やはり恥ずかしさが、時間が経つにつれ昇ってきたユリアーネは、曖昧に承諾する。着たことは損になるが、目の前のお客様に喜んでいただけたなら。胸を撫で下ろす。
「ラスト一枚」
「あっ」
完全に不意を突かれて、ユリアーネはララに撮影を許す。全世界に公開されないことを安堵し、目を瞑って微笑んだ瞬間。
撮られる、と緊張していた先ほどまでと違い、普段の表情を捉えた写真。ララは満足のいく結果を手にした。
「こうやって、気を抜いたところが何気に一番よかったりするのよね」
モデルを務めてきた経験からの技術。自分も過去にやられたことがあった。それがたしかに自分から見ても良かったりする。
少し、アニーに似ているかもしれない。そんな親近感をユリアーネはララにも感じ取る。畏れ多いが、と前置きしつつ。
「……それでこちらのコーヒーなのですが——」
やっと数分前の続きに戻ってきた。本番はここから。ディアンドルは店のため。ディアンドルは店のため。少しずつ、馴染んではきた。
「あ、そうだった。ごめんごめん。うん、ミルクティーみたいだけど」
だいぶぬるまったであろうコーヒー？ 紅茶？ を、ララは覗き込む。色合いからしてコーヒーではなさそう？
そしてやっと解説ができる喜びを噛み締めるユリアーネ。なんか色々あった気がする。
「いえ、こちらはコーヒーと紅茶を混ぜ合わせたものになります。最初は驚かれる方も多いですが、美味しいんですよ」
かつての自分のように。コーヒーばかりであったが、他の見聞が広がると、よりコーヒーの深さを思い知る。
「聞いたことあるかも。たしかユンヨンチャーってやつよね？ 台湾かどこかの」
聞き齧った知識を披露するララ。韓国メイクなんかも勉強しているし、アジアは好きだ。
小さく手を叩き、肯定するユリアーネ。自分も前まで知らなかったのに。
「お詳しいんですね。そうですね、台湾ではそのように呼ばれています」
「結構、アジアのこととか調べているの。初めて飲むけど、これが」
カップを手にしようとするララ。どんな味なのか、脳内で紅茶とコーヒーを混ぜ合わせたものを予想する。うん、たぶん美味しい。
