137話
クルト・シェーネマン。その名前にダーシャも聞き覚えがある。
「……え？ あの、ショコラティエで有名な？ あの？」
同じ区でもないが、三〇歳という若さで自身の店を持ち、フランスにおいてM.O.Fを獲得した、ショコラーデ界で今、最も勢いがあると言ってもいい人物だ。その人物が今いる？ 顔はよく知らなかったので気づかなかったし、見えなかった。
チラチラとその壁際の席を確認しながら、ユリアーネは意味もなく声をひそめる。
「間違いありません。一度、お店のほうに伺ったことがあります。なぜここに……？」
ただの休憩、と受け取っていいのだろうか。カフェとショコラトリー。客層が被らないこともないだろうが、まさか偵察ということもないだろう。気にしすぎか、と非常に息遣いが荒くなる。なにせ彼女はクルトのショコラーデの大ファンだ。新作の紅茶のショコラーデももちろん堪能した。
「……てことは、おそらくアニーちゃんを呼んだのはマクシミリアンさんだとして、それと一緒ってことは……」
点と点が繋がる……ような気はしないのだが、ダーシャはそこにアニーが関わってくるとなると、ややこしいことになるのでは、と心臓がキュッとなる。胃薬を常備はしているが、果たして出番がないように済むだろうか。
興奮と、不安と。複雑な心境でユリアーネは見守るしかない。
「……たまたま、かもしれませんが、アニーさんに用があるということ、でしょうか」
なぜ？ 引き抜き……はないだろう。製菓学校を出ているわけでもない。売り場での接客のためにわざわざ、ということは考えにくいから。とすると、まさかウチの店とコラボ……なんてことになったら……！
どちらかというと良い方向に物事を考えるユリアーネに対して、ダーシャは慎重だ。悪いふうに考えておいて、ダメージを軽減する性格。
「なにか試されている、のかな……？ いや、本当にただカフェに来ただけかもしれないし——」
「なーに悪いことを企んでるんスか。働きましょう」
紅茶を淹れている最中のアニーが、ユリアーネに背後から抱きつきつつ、話に割り込む。ベースはシンプルなストレート。待ってる間は暇。そうなると彼女の元に行くのは必然。
驚きつつも、いつも通りのアニーがダーシャは気になる。
「いつの間に。てかアニーちゃん、あの人が誰か知ってるの？」
メディアなどでも取り上げられることもある人物。紅茶のショコラを生み出し、それも評判の高いショコラティエ。紅茶だし、もしかして？
若干テンションの上がったダーシャに、アニーは疑念を抱く。
「？ なに言ってるんスか？ マクシミリアンさんじゃないですか。ヒゲに全部ブドウ糖持ってかれたんスか？」
やっぱりあっちが本体だったんスか……と、残念がる。まさか常連さんさえも忘れてしまうなんて。
