134話
バックヤード。ドアを隔てた更衣室では、ウルスラが制服に着替えている。「ゆっくりでいいから」とカッチャに言われてシャツを手に持ったものの、少しサイズが合わないかもしれない。というかディアンドルがハンガーにかけてある。誰が着るんだろう。
「ウルスラってさぁ、バイト初めて？」
ドア越しに見守るカッチャが、暇なので声をかけてみた。無言というのも気まずい。こちらから話題を提供せねば。
私服を脱いでロッカーにかけつつ、ウルスラは返答する。
「いえ、ちょっと前まで書店で働いていました。本とか映画とか好きで」
紙の本に囲まれていると、静寂も手伝い、時間がゆっくり過ぎていくのを感じる。それが好きだった。早く終わってほしいと思うこともあったが、その静謐な空間が、なんだかとても贅沢なようで。
とすると、カッチャには疑問がひとつ。
「なんでカフェにしたの？ 書店で変な客がいたとか？」
変な客ならカフェにもいるよ、と事前に情報を共有しておく。思ったのと違った、と言われても嫌だし。心構えをしておくべきだし。
やはり少しサイズが合わない。でもどうしようもないのでウルスラは諦めつつ、過去を思い返す。
「そういうことではないのですが……色々と考えることがありまして。心機一転してみようかと。コーヒーも好きですし」
朝はインスタントのコーヒー。いつもお湯の量を間違えて濃くなったり薄くなったり。だがカフェなら本格的な淹れ方も勉強できる。一石二鳥だ。
色んな理由で働く人がいるんだなと理解を示しつつ、カッチャはさらに深入りしていく。
「ふーん……じゃあ他にもたくさんカフェあるけど、なんでウチにしたの？ って、面接みたいになってるわ」
自虐するが、更衣室からはクスクスと笑う声。少し打ち解けたかな。
「同じ学校の子が働いているって聞いていて。面識はないのですが、名前だけは知っていたので、つい」
書店では同じ年代の子がいなかったため、中々話が合わなかったりで、窮屈さを感じたこともあった。どちらかというと引っ込み思案なウルスラではあるが、話せる相手がいるほうが落ち着ける、かもしれない。
ドアに寄りかかりながらカッチャが理解を示す。かなり落ち着きのある子だ。カフェ向きかも、と今の時点で思案。
「まぁ、いいんじゃない？ 人手が足りてないからねー。てか、制服キツくない？ 大丈夫？」
忘れてた、と慌てて確認する。あたしの見立てじゃ小さいと思った。ある一部分だけ。ぬぅ。羨ましい。
