129話
「はいっス。ユリアーネさんにもついに後輩ができるわけですね」
了承しつつ、アニーはユリアーネに話を振る。彼女の場合、常に落ち着いていたので特に教えることもなかったが、はたして新しい人はどうだろうか。お友達になれたらなおよし。
後輩……と言われてもユリアーネはピンとこない。
「そう……なりますか。ですがまだ私も新人ですし、あまり変わらないと思いますけど」
まだひと月も経っていない。濃密な期間だったので、半年はやっていたような気もするが、まだわからないことも多い。いいのかな、と思いつつも、自分がしっかりしなきゃと奮い立つ。微力ながら支えねば。
話し合いはここまで、時間がきたので、アニーは気合いを入れる。
「さぁ、今日も働くっスよーッ！」
鼻歌を口ずさみながら軽快にドアを開けようとすると、反対側から開いたので「？」と手が止まる。魔法？
そして向こう側から顔を出してきたのはカッチャ。目の前のアニーを手招きする。
「アニー、あんたにお客さん」
「い？ ボクっスか？」
誰だろう、と予想するが、多すぎてわからない。初めて来店された人とは話し込むこともあるし、店長の気まぐれ紅茶セットをいつも頼んでくれる人もいる。アントニオさんか……？ と適当に予想しつつ、「はーい」と返事をして向かう。
ぽわぽわとした空気感に冷たい目を向けつつ、カッチャは会話の先をダーシャに向ける。
「あと店長、新人来ましたよ」
予定よりも時間が早い。真面目だな、と高評価。
それを聞き、アニーは驚く。先ほどから楽しみにしていたこと。それは自分の役割。
「え、ボクが教えることに——」
「早く行け」
なんでもかんでもひとりで背負い込もうとする年下を、カッチャはうまくいなす。
明らかに不満な顔をするアニーだが、色々とカッチャには逆らえないため、渋々従う。別に自分には重荷ではないが、誰か人を待たせている以上、あまり噛み付いていられない。
「ぬーん……」
先ほどまでの軽やかさはなく、足音から聞こえるのは不平。トタトタとホールへ駆けていく。
そして次の仕事。新人アルバイトへの教育。キッチンはともかく、まずはホールで注文を受けることから。難しいことではない。適当に席につくお客さんにまず飲み物、そして手を挙げたりなどで呼ばれたら、料理を聞いてメモする。そして届ける。
とはいえ、まずは見本を見せなければならない。誰にするか、とダーシャは悩む。アニーは行ってしまったし、ユリアーネでもいいが、一応オーナー。
「うーん、どうしようか。カッチャちゃん、頼める？」
頼りになるお姉さん、という立場と発言力。褒めるところは褒めるし、厳しいところは厳しい。トレーナー向きだ。アニーよりも最初からこちらにしておいたほうがよかったかも、と納得する。
年代的にはアニー達と同じ子なので、てっきりユリアーネかと見切っていたカッチャは舌を翻す。
「わかりましたけど、いいの？ 私で」
「うん、大丈夫。とりあえずは着替えてもらおうか」
事前に聞いていたサイズの制服は、ロッカーにある。ダーシャはあとのことをカッチャに頼んだ。
「わかりました、呼んできます」
踵を返し、指示された通りにカッチャは一旦、窓際の席につかせておいたその子の元へ。ガラス越しに外の様子を見ながら、イスの先端にほんの少しだけ座っている。真面目だな、たぶん、と予想した。
「おまたせ。まずは制服ね。えーと、名前なんて言ったっけ？」
最初に聞いたのだが忘れた。それよりも、気になる部分があったから。アニーやユリアーネは小柄。制服も小さいサイズ。二人と比べて同い年にしては、ある一部分が突き出している。ハッ、とおじさんのような目線で見ている自分のおかしさに気づく。
その少女は振り向き、少しビクッとして返事をした。内気な性格。
「え、あ、はい……ウルスラ・アウアースバルト、です」
そう名前を伝え、席から立ち上がった。
