10話
アニーが指で写真フレームを作り、片目でユリアーネを覗いている。
「ふむふむ」
「……なにしてんの？」
たまらずダーシャが疑問を問いかける。
作業を続けたまま、アニーは眉を顰めて唸る。
「いや、視界にビロルさんが入り込んでくるので、うまく消しながら良い構図を探してるんです」
「俺、なんかした？ さっきから」
収拾がつかないため、ダーシャが先に進める。この二人がいるとなにもかもが台無しになってしまう。ひとつ咳払いし、場を正した。
「申し訳ない。ダーシャ・ガルトナーです。えーと、ユリアーネ・クロイツァーさん。まず志望動機をお願いします」
と、会話を促す。アニーとビロルはなんだかんだ戻りそうにないので、放置しておくことにした。そのうちカッチャが迎えにくるだろうと予想。渡された履歴書を見ながら、話をすすめていく。
声をかけられ、静かにユリアーネは口を開いた。
「はい、コーヒーが好きで、将来は自分のお店を持ちたいと思い、その勉強として応募させていただきました」
「紅茶はどうっスか？」
結局、横からアニーが入ってくる。美少女ということでウキウキしているようだ。満面の笑みで問いかける。肯定的な返答を期待していたが、
「紅茶はあまり。ほとんどコーヒーです」
と、ユリアーネに否定され、アニーは少ししょんぼりとする。
「もう採用でいいんじゃないですかー？ 人数いた方がいいのは本当だし、接客とかもよさそうだし」
それに可愛いし、という言葉もつけたそうとしたが、ビロルは一瞬で引っ込めた。あまりほいほいと可愛いを言うと、軽い男に思われる可能性がある。焦らせるくらいのほうがちょうどいい。この子は責任感のあるアニキが好きだ。そうに違いない。そうであってくれ。
「そうっスよ。どうせボクの店に引き抜くつもりなんで、ボクが教育したいです」
さらっと邪な考えを流しながら、アニーはユリアーネの背後にまわり両肩を軽く叩く。 予め確保しておこうという魂胆のようだ。
隠そうとしないアニーにダーシャは乾いた笑いを浮かべる。
「そういうのは心の中で思っててくれる？ でもどうしてウチの店に？ ベルリンにはたくさんカフェはありますよね？」
とりあえず、ありきたりな質問をする。だが実際にベルリンにはかなりの数のカフェがあり、それぞれコンセプトがあるお店も多い。理由を問うてみる。
しかし、その間にアニーが割って入る。
「そんなもん、どうだっていいじゃないっスか。採用です、採用」
ふくれっ面で強引に話を進めようとする。
少し恥ずかしそうにしたユリアーネは、はにかみながら口を開いた。
「コーヒーの……導きです」
「え？」
「お？」
なにやら聞き慣れない会話の流れになり、ヴァルトの面々は発言の内容を反芻して飲み込む。が、うまく消化できず、ユリアーネが次に発現するまで待つことになった。
タイミングを見計らって、肩をこわばらせながらユリアーネは続けた。やはりそういう反応になりますよね、と前置きをしつつ。
「趣味でコーヒー占いをやっているのですが、それでここしかない、と出ました」
数秒、自身で思案してみたが、埒があかないのでアニーはダーシャの方に顔を向ける。うわ、美少女からのおじさんはキツい。
「店長、コーヒー占いってなんですか？ 四〇なんだから詳しいでしょ」
「なんだからって何よ。まだ三八だし。たしか、トルコとか中東あたりで、昔から伝わる占いだったかな。飲み終わったカップに沈殿した模様で占うとか」
うろ覚えだが、たしかに聞き覚えがあるダーシャは、脳裏にある情報をまとめてみる。しかし実際にやったことも、見たこともない。聞いたことあるだけ。
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