過ぎ去る妖精に生けた足を餞に

3.追いつかない思い(前編)

「君は安静にしてなくちゃダメだ。明日も学校休むといい。また来るよ」

　僕は西川を慰めた。彼女は机を下に置いて泣いていた。

「すまなかった。俺には思い切りが足りなかった。許してほしい。今度はしっかり助けるから」

　彼女の背中をさする。

「東原が教えてくれたんだ。西川が深く悩んでいること。ごめん。お前を無視し続けてた」

　西川は椅子をひいた。腕を目に覆いながら、立ち上がって床に崩れ落ちる。

「傘を返しにきた。玄関に置いといた」

「私、あなたに言いたいことがあるの」

　西川が持ちあげた顔は混沌としていた。

「今度の日曜日、成宮駅で待ち合わせよう」

　僕は指を目に擦り付けた。

「どうして？」

　西川は椅子の影に隠れ、座り込んでしまう。

「話がしたいから」

　僕は椅子を退け、西川の顔を確認した。涙の筋が残っている。

「話なら今ここで出来るじゃないか」

　西川は膝の間に顔を埋めた。

「今はしたくない。ある場所でしたいから」

「電車に乗るってこと？」

「そう」

　彼女は激しく泣いている。何かに固執しているようにも思えた。

「頑なになっているな」

　西川は足を折り曲げて後ろに崩した。そのまま両手を前に出し、僕を後ろに突き倒した。椅子が倒れ、バランスを保っていた机の物が散らばる。

「痛いな」

　彼女は机の下から出てきた。ほとんど立つことが出来ず、這いつくばって近寄る。僕の手をとり、静かに眺めた。

「そんなに頑なじゃない。ただなんとなく羨ましいだけ。なんとなく寂しいだけ」

　何を言っているのだろう。寂しいことなんてありはしないだろうに。

「とてつもなく寂しい。だから一緒にいる時間を増やしたい」

　彼女は僕の頬を手で包んだ。

「どこかに行きたいってことではない。ただ君と一緒の空間にいたい。私たちはこれからだんだん距離が遠くなると思うから」

　彼女はセンチメンタルになっている。僕の知らない微かな部分に触れてしまったのかもしれない。

「どうして遠くなるのさ。ずっと近くにいるじゃない。それがどうして」

　彼女の目は輝いている。黒色部分が鈍く白い光を反射する。綺麗だが、悲しみを含んでもいた。

「遠くなるの。とっても羨ましい。周りの人みんな羨ましい」

　彼女は嫉妬していたのだ。

「西川にだって魅力はたくさんあるだろう。自分のことを卑下するなよ。悲しくなるだろ」

　西川は下唇を噛んでいた。しがみついて、僕の胸を必死に掴み、髪を服の下に隠していた。

「悔しいよ。悔しい。自分のことなんてどうでもいい。ただ羨ましいの。羨ましいだけなの、とっても」

　髪の間から爛れた目が覗き込む。

　僕は彼女の情熱を卑下していたようだ。

「分かった。行くよ。それで西川の気が済むのなら」

　僕は西川を抱き寄せた。彼女は腕で力を押し退けていた。拒絶していた、何かを拒絶していた。

　西川の家は暗かった、何者かが取り憑いているように。きっと気のせいであるに違いないのだが。

「先生。西川さんにプリント渡しました」

　僕は今学校の理科室にいる。化学の先生、山岡先生に報告をしにきたのだ。

「ありがとう。頼んでしまって悪かったね。電話をしたんだが、なかなか本人出てくれないんだよ。悩んでいるんだろうね」

　山岡先生は担任だ。何か責任を感じているように思われた。

「彼女は風邪で休んでいるんですよね？」

　山岡先生は実験台を見ていた。どうやらフラスコの中にある光を覗いていたようだ。

「名目上はね。でも僕はそう思っていない。彼女は何かで悩んでいる。この間、僕のところに相談に来てくれたんだ。悩み事があると。非常に抽象的な内容だったけど、人生を変えるような悩みを抱いていた。詳しいことは聞いていないけどな。先生は分かるんだ」

　僕はフラスコを手で取った。それを使って歪んだ部屋をガラスに通す。

「抽象的だけど、人生を変える悩みを。そうですか」

　先生は棚から実験道具を取り出し、机の上に置いた。

「よからぬことを考えてなければいいが。僕はそれだけが心配だ。後で家を訪ねようと思う」

　僕は器具の前で唖然とした態度をとった。

「彼女は元気ですよ。ネガティブなことなんて考えていませんよ」

　僕は下を向いた。目頭が燃えるように熱い、嫌悪感が胸の内からのぼる。

「彼女は繊細なんですよ。でも、明るい人間なんですよ。僕には分かるんです。僕は誰よりも彼女を知っている」

　言葉が途切れる。煌びやかな床に雨が落ちる。

「でも、悔しくて、どうしてあげたらいいか分からなくて」

　泡の弾ける音が聞こえる。液体の溶け合う音が宙で混ざって激しく散らばる。

　先生は机をまわり、僕の肩を叩いた。

「先生もそんな時があったよ。とにかく悔しくてどうしたらいいか分からない。自分の成長する気持ちに体が追いついていないんだろう。もどかしくてね」

　僕は激しく泣いた、情けなかったのだ。

「出会わなければよかったと思っていた人がいたんだ。でも、その人がいなくなってから後悔したんだ。出会って悪い人なんていないって。

僕は毎日謝っているよ。弱い人たちはいっぱいいる。でもそれは一面に過ぎない。場面や状況が変われば、みんな尊敬できる人間になるのさ」

　僕はしゃがみ込んだ。

「ゆっくり寄り添ってあげなよ。彼女はきっと回復する。君の態度を見ていれば、簡単に予想できるよ」

　僕は先生の目を見た。目尻が緩く立ち上げ、

　人間の目を誇張していた。

「僕明日学校休みます。彼女の介抱をします」

　先生は背中をさすった。

「西川さんは君がいないとダメなんだろうな。

1日くらいは容認しよう。悩んでいるうちは何も上手くいかないから。親には上手く言うんだぞ。体調不良にしといてやる。西川さんは明日もお休みをするらしいし。上手くやれ」