第08話 初めての感情
「それで、君の計画って何なの？私の計画が必要ないくらい良いものなんでしょうね。」
「後でLINEで話すよ。もう日が暮れそうだし、俺は帰らないと。それに、君もそろそろ帰ったほうがいい。」
リョウコは冷たい視線をミナミに向け、数秒後、大きくため息をついた。
「わかったわ。君の計画を待ってる。それじゃ、明日学校で会いましょう。」
「ああ、わかった。じゃあ、俺はもう行く。」ミナミはそう言って、家に向かって歩き始めた。
「ちょっと、ちょっと、来たばかりなのにもう帰るの？それに、本当に今すぐ帰るつもりなの？」突然リョウコが強い口調で言った。
「冗談だと思ったのか？もう日が暮れるって言っただろう？」ミナミは後ろを振り返りながら困惑して答えた。
「それだけの理由で？せめて何か飲んで行ったらどう？大丈夫、私が奢るから。君は買うだけでいい。」
ミナミは少し迷った表情でリョウコを見つめた。彼女はその視線に気づいたようで、再びミナミに言った。
「ほら、行こうよ。そんなに時間かからないし、ここからもそんなに遠くないわ。」
「わかったよ。行くよ。どうせそんなに遠くないんだろ？」
「遠くないわよ。自分で確かめてみたら？」
「もうわかった、わかったよ。」ミナミはそう言いながらリョウコに近づいた。すると彼女は10,000円札を指に挟んで差し出した。
「オレンジジュースが欲しいわ。」
「了解。」ミナミはそう言ってお金を受け取った。
その後、ミナミは公園を出て、30メートルほど離れた場所にある自動販売機まで向かった。
「えっと…オレンジジュース…これかな。」
そう言いながら、商品を選択した。
『自分にはブラックコーヒーを買おうかな。』
[選択]
飲み物を買い終えた後、ミナミは再び公園に戻ることにした。リョウコがまだ座っていると思っていたからだ。
しかし、近づいてみると、遠くから何人かの男たちが集まっているのが見えた。その様子にミナミは困惑しながら首を傾げ、状況をよく見ようとした。
その集団は4人ほどで、年齢は18歳くらいに見えた。さらに近づいて観察すると、リョウコがその男たちに囲まれているのが分かった。
彼らはカジュアルなシャツにズボンを履き、2人はサンダルを履いていた。
ミナミは普通の態度で彼らに近づき、十分な距離に達したところで声をかけた。
「君たち、彼女の知り合いか？リョウコ、君は彼らを知っているのか？」
リョウコは首を横に振った。それを確認したミナミは、男たちとリョウコの間に立ちはだかった。
「おいおい、何してんだ、小僧。」男の一人が挑発的に言った。「邪魔するな。この子を俺たちと一緒にさせろ。さもないと痛い目に遭うぞ。」
リョウコの視線は冷たく、これまで以上に鋭かった。この手の人間と関わるのが心底嫌だと表情からも伝わってきた。
「リョウコ、彼らについてどう思う？」とミナミが冷静に 尋ねた。
「さっさとどこかへ行ってほしい。あなたたちがいると本当に不愉快。」とリョウコはゆっくり、そして苛立ちを港 ませて答えた。
その言葉を聞いた男たちは突然怒り始め、その中の一人が激怒しながら叫んだ。
「何だと! ?おい!」
そしてリョウコのシャツを乱暴に掴もうとした。
それを見たミナミは、男の手をまるで何でもないように払いのけ、その手を拒んだ。
「何をするつもりだったんだ? 女性を尊重することを教わらなかったのか? 」と、さらに苛立った表情で言った。
「くそっ! 離せ!」
「ヘぇ? 女性に手をあげようとしておいて、離してほしい だと? 人生でこれほどくだらない言葉を聞いたことがない。」
そう言った後、ミナミの表情は冷静な怒りから一変し、暗くて邪悪な笑みを浮かべた。
リョウコは驚いた目でミナミを見つめた。その瞬間、まる で別人のように見えた。
以前のミナミは虚ろな目をし、感情をあまり表に出さない 人物だったが、今はその雰囲気に何かが加わっていた。
そんな中、状況はさらに悪化する。男たちはますます攻撃
的になり、ミナミに対して敵意をむき出しにしてきた。
そのうちの一人がミナミに向かって突進しながら叫んだ。 「離せ!力があるように見せかけて偉そうにするな!」
その言葉とともに、男は全力で拳を振りかざし、ミナミに 向かって殴りかかった。
ミナミはたった数センチの距離にいながらも、その攻撃を簡単にかわした。それは彼にとって何の苦もないことのようだった。
攻撃を仕掛けた男の顔には、自分の一撃があっさりと避けられたことへの驚きが浮かんでいた。その直後、ミナミは反撃に出た。その拳は一見すると弱そうに見えたが、実際には驚異的な威力を持っていた。
ミナミは一見すると、特別に筋肉質でもたくましい体格でもない。普通の体格の青年にしか見えなかった。しかし、彼の態度や行動は冷静で厳格であり、時には友人たちでさえその冷たさに戸惑うことがあった。
そのため、彼の一撃を受けた男は一瞬で息を失い、地面に倒れ込んだ。彼は完全に気絶していたのだ。
他の男たちはその光景に驚愕し、すぐさまミナミに向かって襲いかかった。
[膝蹴りが腹部を直撃]
[左腕のフックで顔面を強打]
どちらの攻撃も、相手を瞬時に地面に倒れ込ませ、呼吸さえも奪ってしまった。
「お、お前は……化け物かよ！」と、一人の男が恐怖に満ちた声で叫んだ。その顔は完全に怯え切っていた。
ミナミはその男に冷たい視線を向けた。彼の表情はいつものように冷静で、落ち着いていた。そして数秒後、静かに言葉を口にした。
「俺が始めたわけじゃないだろ？」
当然のことながら、他の男たちは全員完全に気絶していた。それはまるで、ミナミが相手の弱点を全て把握していたかのような戦い方だった。
しかし、最後に残った男は、その恐怖に震えながらも理解できなかった。ただの普通の青年のように見えるミナミが、どうしてこれほどまでの力を持っているのかを。
その男は後ろを振り返り、戦いが始まったときからリョウコが何歩も後退してミナミの邪魔をしないようにしていることに気づいた。
ミナミはその男を冷たく、少し困惑した表情で見ながら言った。
「まさか…攻撃しないのか？」
男は引きずっていた仲間を放し、恐怖に駆られるようにして走り出した。
「誰か助けてくれ！」と叫びながら、怯えた表情で逃げていった。
「それじゃ……もう終わりってことか？あいつら全員降参したのか？」
「もう戦う相手はいないみたいね」とリョウコが穏やかな口調で答えた。
「そうみたいだな。じゃあ、早速だけど計画の話をするよ。」
リョウコはいつものように頷き、ミナミと一緒にその場を離れた。そして倒れている男たちのために救急車を呼ぶことにした。
一日が過ぎ、ミナミは自宅に戻る途中だった。外はすっかり夜になり、彼は一人で歩いていた。どうやら彼はリョウコに計画の全貌を話し終え、あとは明日を待つだけのようだ。
『あとは夕食を食べて、勉強して、寝るだけ。目を開ければまた普通の日が始まるんだろうな。』
「ただいま」とミナミは家の玄関を開けながら言った。
「おかえりなさい」と返事が返ってきた。しかし、それは母親や妹たちの声ではなく、違う声だった。
この家では滅多に聞くことのない声だった。
それはミナミにとって馴染みのある女性の声だったが、彼は特に気にも留めなかった。声の主が誰なのか、彼にはすでにわかっていたからだ。
ミナミはそのまま進み、声の聞こえていたキッチンへと向かった。しかし、その声は1人だけのものではなく、美翔の声も混ざっていた。どうやら何か話しながら料理をしているようだった。
ミナミがさらに近づいていくと、そこには美咲と美翔が立っていた。2人ともキッチンで何かを作っているようだった。
美咲は背後に人の気配を感じて振り返り、ミナミがそこにいることに気づいた。その瞬間、彼女は驚いたように目を見開き、少し無防備で嬉しそうな表情を浮かべて言った。
「ミナミ君、おかえりなさい……」
桜さんが話し終わる前に、美翔も振り返って彼に気づき、勢いよく言葉を被せた。
「おかえりなさい！ねえ見て、新しいお隣さんの桜さんが夕食の材料を持ってきてくれたの。それで一緒にご飯を作っているんだよ！」
ミナミは鍋やフライパンの中身をじっと見てから、2人に問いかけた。
「で、今日の夕飯は何を作っているんだ？」
「ええっとね…」美翔は少し茶目っ気のある笑顔で答えた。「カレーライスだよ！楽しみにしててね、お兄さん！」
その言葉を聞いた美咲は、美翔に向けて優しい微笑みを浮かべたあと、同じ笑顔をミナミにも向けた。
その光景を見たミナミは大きくため息をつき、何も言わずにキッチンを後にして自分の部屋へと向かった。
部屋に入ると、彼はベッドに仰向けに倒れ込んだ。そして左手をゆっくりと額に当て、天井をじっと見つめた。
そのまま、リョウコが話していた木崎の企みについてのことを思い返し始めた。少なくともリョウコの話では、明日何かしらの問題が起きる可能性が高いのだ。
『あいつが僕に何か仕掛けてくるなんて、正直あり得ないだろう。そんなことが知られたら、生徒会の評判がガタ落ちするし、彼の名声も一気に地に落ちる。だが……きっと何か計画があるに違いない。』
「……あいつめ。」
ミナミは低くつぶやいた。
「お兄ちゃん、夕飯ができたよ！」美翔が2階へ続く階段の前で声をかけてきた。
「わかった、すぐに行くよ。」そう言ってベッドからゆっくりと起き上がった。
『まあいい、明日になればすべてがわかる。その時に計画通りに進めればいいさ。』
階段を下りると、ミナミの目の前には母親がいた。彼女はいつも通りの穏やかな表情でミナミを見つめていたが、数秒後、口を開いた。
「ミナミ。」彼女は自然な調子で名前を呼んだ。
「うん、どうしたの？」
「さっき外に出かけてたみたいだけど？」
「うん、そうだけど……何が？」
「ああ、やっぱり間違いなかったわね。銀髪のとても綺麗な女の子と一緒にいるところを見たのよ。」そう言うと、彼女は突然笑みを浮かべてミナミをからかうように見てきた。
「お兄ちゃん、それ本当なの？」美翔がキッチンから階段へ駆け寄りながら、興味津々で聞いてきた。
一方、美咲はキッチンでカレーをよそっていたが、その話を耳にして少し困惑した表情を浮かべた。彼女とミナミは少し前に一緒に出かけていたのだ。美咲自身はすぐに買い物を済ませて帰宅したが、ミナミが別の誰かと会っていたなんて聞いていなかった。
「もしかして、ミナミさんのお母さんの勘違いかな？」と美咲は思った。それが唯一考えられることのように感じられた。
「俺？銀髪で澄んだ青い海のような瞳をした可愛い子？そんな話、初めて聞いたけど。」
ミナミはいつも通りの無表情で退屈そうに答えた。
「私、目の色のことなんて一言も言ってないわよ？」母親は疑わしげな目でミナミを見つめながらそう返した。
その一言を聞いて、ミナミは一瞬だけ動揺した。もっとも、それは表情には出ていなかったが、母親だけは息子のその小さな変化に気づいていた。それでもミナミは、ゆっくりと話題を変えようと試みた。
「それより母さん、どこに行ってたんだ？」
「どこって、夕飯の買い物よ。」
「なるほどね。」
「お兄ちゃん、本当に母さんの言ってることは本当なの？」美翔がしつこく問い詰めてきた。
その声は決して小さなものではなく、美翔の発言はちょうど部屋にいた茜の耳にも届いた。茜は自分の部屋から声を上げた。
「ちょっと待って、それ本当なの？お兄ちゃんが可愛い女の子と一緒だったって？」
「そうだよ、母さんがそう言ってた。」美翔が答えると、茜は階段を下りてきた。
「ねえお兄ちゃん、本当なの？」美翔はさらにしつこく、興奮気味に問いかけた。
「……ああ、本当だよ。」ミナミはため息をつきながら答えた。「ただの高校の知り合いだ。」
「夕飯ができましたよ。」美咲がテーブルから声をかけた。
「なんだ、ただそれだけの話か。」茜は少しがっかりしたように言った。「じゃあ、早く食べようよ。ねえ母さん、美翔姉。」
「そうね、行きましょう。」母親が同意すると、美翔も「そうだね」と言って、茜と一緒にテーブルへ向かった。
「そう、まあ、何も隠していないといいけど。」ミナミの母親はそう言いながら、テーブルに向かった。
「はいはい。それより、美咲さん、そろそろ帰る時間じゃない？」
「え？あ、はい。実は、買い物から帰ってきたとき、うちの母と兄弟たちはちょうど出かけたんです。戻ってくるのはもっと遅くなるって。それで、美翔ちゃんが夕食に誘ってくれて…まあ、断れなくて。」美咲は少し気まずそうに微笑んだ。
「なるほど。それなら特に問題はなさそうね。」
「はい、夜10時には帰ります。」
「了解。」ミナミはそう言いながら、他のみんなと一緒に夕食の席についた。
こんにちは、またお会いしましたね！
約束通り、素晴らしい章をお届けしました。ぜひ楽しんでください。今回はほぼ6000文字あります！
これからもよろしくお願いします！
