現代世界に転生した魔王

第三章

第71話 ただ、会いたかったから

　少し考えた後、私は音を立てないように素早く動き出した。階段を降りるときも同様に、焦りを顔に出さないようにしていた。

　さらに降りていくと、美翔が私の様子に気づいたのか、階下へ向かう私に声をかけてきた。

「どうしたの、お兄さん？」と、廊下からリビングに向かう途中で興味深そうに聞いてきた。

　私は何も答えず、そのまま玄関の方へ向かった。そこには春陽さんとリョウコがいるはずだった。頭の中は混乱していたが、今はとにかく、本当にあの話が事実なのか確かめたかった。

　玄関の前に立つと、二つの影が見えた。しかし、その一つの影の横には、もう少し小さな影が寄り添っていた。

　疑いと好奇心が入り混じる中、私はドアを開けた。顔には出さなかったが、心の中では強い興味と、そして、すでに「きっと彼女たちだ」と感じていた。

　ドアを開けてみると、予感は的中していた。彼女たちは冬服を着ていた。リョウコは白いコートで、髪は丁寧にストレートに整えられていた。春陽さんは茶色のコートを着ており、リョウコと一緒にいたことで見覚えのある顔だとすぐに分かった。ただ、最後に見た時とは違っていて、今は髪を濃い茶色に染めていた。

　直人も同じだったが、彼の場合は地毛に戻っただけで、ほとんど違いは見えなかった。

　私は彼女たちを見つめたまま動けなかった。頭の中には「彼女たちは今、外国にいるはずじゃなかったのか？」という疑問が渦巻いていた。

　そんな疑問が次々と浮かんでくる中、直人は興味深そうに私を見つめ、リョウコは頬を赤らめながら視線を逸らし、春陽さんは「ほらね？」と言わんばかりの笑みを浮かべていた。

　数秒後、ぼんやりしていた私の顔に春陽さんが手を添え、左右に軽く動かした。

「ねぇ……ミナミ、地球に戻ってきてくれる？」と、茶化すような口調で言った。

　その声と、今の空気が私を現実に引き戻した。私は彼女たちをきちんと見直した。

「ああ、ごめん。まさか本当だとは思わなかった。てっきり、ただの冗談かと思ってたんだ。散歩でもさせるつもりかと。」

「ほんとに冗談だと思ったの？ まぁ、いきなり佳澄さんから連絡が来たら無理もないよね。それに、リョウコが“私たち国外にいる”って言ったの聞いたから、そう思うのも当然だよ」と春陽さんは穏やかに言った。

　その一方で、リョウコは申し訳なさそうに俯いた。

「ミナミくん、ごめんね……本当はちゃんと話すつもりだったんだけど、佳澄さんの方が先に言っちゃって……」と、頬を少し赤らめながら恥ずかしそうに言った。

　私はまったく気にしていなかったが、やはり少し気になって聞いてみた。

「いや、大丈夫だよ。むしろ、驚いたよ。もしかして、旅行が中止になったのかい？」

「そのことなんだけど――…………」

　リョウコはさらに顔を背けようとしたが、その前に春陽さんが割り込んできた。

「ねえ、入れてくれないの？ ナオト、ふたりっきりにさせてあげようか？」

　ナオトは困ったようにみんなを見つめ、リョウコは「ね、佳澄さんっ！」と抗議の声を上げた。その声に気づいた茜が、こちらに歩いてきた。

「わあ、ハルヒさんにリョウコ姉ちゃん、それと直人まで。いらっしゃい、どうぞどうぞ」

　彼女は手を差し出して中に招き入れた。

　ハルヒさんは茜の姿に気づいて、にこやかにドアの方へと歩いてきた。私は少しだけドアを広げて、彼らを中へと通した。

「お邪魔します……」

　ハルヒさんは笑顔を崩さずに言った。

「ようこそいらっしゃいました」

　茜もハルヒさんに合わせるように笑顔で迎えた。

　そして、今――

　私とリョウコ、二人きりになった。

「えっと、ミナミくん……さっきの質問の答えなんだけど――……私ね、両親を説得したの」

「えっ？」

　◇◆◇◆

　少し前――つまり、昨日のこと。私たちはすでに海外にいて、パパは私の元気のなさに気づいた。

　本当に、ミナミくんの存在が私の中で大きくなりすぎて、

　一日でも会えないのが辛くて、いつもミナミくんのことばかり考えてたの。

　これが普通じゃないことも分かってる。たぶん、こんな気持ちになるのは初めて。

　その日は、大きな公園にいた。姉さんと直人と私。パパとママは打ち合わせか何かで少し離れていたから、三人で自由時間を過ごしてた。

　二人は楽しそうにしてたけど、私は気が乗らなかった。

　理由はわからないけど、あなたがそばにいないと不安になるし、どうしても会いたくて――………

　連絡しようにも、何て言えばいいか分からない。電話も文章も浮かばなくて、ただただ会いたいと思いながら時間を過ごしてた。

　私がぼんやりしていると、姉さんが直人と一緒にこっそり近づいてきた。

「おおっとぉ～？誰かさん、誰かを恋しがってるみたいだねぇ？」

「ち、違うよ！――……ただ、私……」

　私がしどろもどろになるのを見て、姉さんは自然な笑みを浮かべた。

「日本に戻りたい？言ってくれれば、戻ることもできるよ？」

　その一言は本当に心を動かした。けど、簡単には決められない。

　パパにも最低限連絡しないといけないし……でも、それを姉さんが代わりにやるつもりだったのかな？

　うん、私はクリスマスにミナミくんと一緒にいたかった。彼はとても特別な存在になったから、少なくとも試してみるべきだと思った。

「どうしたの？　大好きな彼氏と一緒にいたくないの？」と姉さんがまたからかうように言ったけど、もう私ははっきりしていた。覚悟はできていた。

「日本に帰って、このクリスマスの残りをミナミくんと一緒に過ごしたい！――…………… これでいい、姉さん？」

　彼女は満足そうにうなずき、「うん、それで十分よ」と答えた。

　そのあと、姉さんはスマートフォンを取り出し、やっぱりといった感じでパパに電話をかけ始めた。

　数分間スマホが振動した後、電話はつながった。

「今、話せる？」

　電話の向こうから返ってきたのは冷静で計算された声だったが、春陽の言葉を待っているようだった。

「うん、今なら大丈夫だよ。どうした？」

「パパ、一つだけ聞きたいことがあるんだけど……すぐ終わるから」

「いいよ、何を聞きたい？」

「日本に戻ってもいい？　その代わり、すごく驚くようなことを教えてあげる。どう？」

　彼は少しの間沈黙した。受け入れるかどうか考えているようだった。春陽がこういうことをするのは、本当に大事なことがある時だと彼は分かっていたから――彼は承諾した。