第06話 ハグキの探索、死後の世界で始まる
教室に入ったミナミに、机に座っていた一人のカズトが声をかけた。
「おっ、戻ったな、ミナミ。」タナカが席に座ったまま続けた。「待ってたぜ。」
「それで？ 彼女とはどうだったんだ？」カズトはミナミに向かって歩きながら尋ねた。
しかし、ミナミはカズトが期待していたような照れた反応を見せることなく、無表情のままだった。
その態度にカズトは足を止め、少し戸惑いながら不満げに口をとがらせた。
「まあまあ、カズト。ミナミのことはよく知ってるだろう? あいつはいつもこんな感じなんだよ。」タナカが笑いながらフォローする。
「確かにな。でもな、彼女ができたから少しは照れるかと思ったんだ。」
ミナミはため息をつき、カズトが立ち止まったところを歩いて近づきながら言った。
「それで、俺を置いていった理由はそれか？ 普通なら一緒に昼飯を食うはずだろう。」
「まあまあ、今じゃお前はこの学校で一番可愛い女の子と付き合ってるんだから、俺たちじゃなくて彼女と一緒に食べるべきだろ。」カズトが肩をすくめながら答える。
「その通りだな。」
「それに、これからはもっと頻繁に笑うようになるんじゃないか？」
「そう言われると、何か変な感じだな。」
「ははは……そうか？」
その後、生徒たちが次々と教室に戻り、授業が再開された。
ミナミは川木の後ろの席に座り、机に顔を伏せて目を閉じた。
前からでは何も見えず、彼の肘の一部だけがわずかに見える状態だった。
「佐々木くん、佐々木く。ん起きたほうがいいよ。先生に見つかっちゃうよ。」
ミナミが顔を上げると、それが川木だと気づいた。
「はあ、君か。」とため息をつき、再び伏せた。「もうちょっとだけ待ってくれない？」
「分かったよ。」川木は軽くため息をついた。
しばらくしてミナミは顔を上げ、窓の外に目を向けた。
◇◆◇◆
一方、人間の理解を超えた高次元の世界、上位世界の中間に位置する階層には、人間によく似た四人の存在がいた。
赤いショートヘアの少女、長い黒髪の少女、白いハイライトが入った黒髪の青年「喜稔」、そして古風な日本の髷をした暗い赤髪の青年「隼人」。
「誰か私の兄を見なかった？」黒髪の少女が問いかけた。 「隼人さん、あなたは知ってる？」
「いや、知らない。見かけてないよ、マリーさん。」 隼人は落ち着いた口調で答えた。 「君たちが何か知ってると思ってた。」
「実は、私も見てないわ。それに、ここにいなかったから。」 と喜稔が答えた。
「え？じゃあどこにいたのよ？」 と怒った声でマリーが言った。
「ははは……」 喜稔は頭をかきながら、 「神々外の将棋をしていたんだよ。」 と、居心地悪そうに笑った。
「どうして将棋の駒一つ一つに込められた物語を秘めたゲームをしながら、ハグキを放っておけたの？」
黒髪の少女、すなわちマリーが非難した。その怒りはあまりにも強く、その場の空気すら震えるかのようだった。
続いて、脅迫めいた笑顔を浮かべながら、彼女は隼人に視線を向けた。
「それで、あなたは？ 隼人さん、どこにいたの？」
「俺は……」 隼人は喜稔を横目に見ながら、答えを濁した。
「あなたたち……物語を動かすことの重要さが分かっているの？駒を動かすたびに無限の物語が破壊されているのを知らないの？」 マリーは怒りのまなざしで強く問い詰めた。
「はい、分かっています。」二人は後悔するように答えた。
「でも、僕たちは破壊したのと同じように物語を再構築できます。」 隼人はゆっくりと顔を上げて言った。
「それならいいわ。」 マリーはため息をつきながら、少し落ち着いた表情で言った。 「そのままにしておけば問題はない。」
「マリーさん、各物語にはいくつの上位次元があると思いますか？」 と倫子が心配そうに尋ねた。
「ええ、分かっているわ。」
「存在していることを理解しているなら、それで問題はないでしょう。」 と倫子は驚きながら言った。
「私たちの中で、ほんの一部しかほぼ全知ではない。それでも、ハグキがどこにいるかすら分からない。」 隼人は考え込むような表情で言った。
「そうね、そうね。でも、いったい何が、あるいは誰が私たちにそれを教えないようにしているのかしら？」
「神。」 と倫子が口を挟んだ。 「神だけがそれを知ることができる。」
「倫子さんの言う通りだ。問題は、どうやって外界の世界に入るかだ。」
「外界の世界は完全に私たちの階層を超えている。それは…なんというか、説明のしようがない。」 倫子は困った表情で言った。
「神に最も近い世界だ。実際、神に呼ばれでもしない限り、そのことについて尋ねることさえできない。」
『頼れるのは神だけだ。その理解は絶対的な全知すら超えている。
ましてやハグキも、他のすべても創造した存在だ。彼がどこにいるか知らないはずがない。』
「ええ、父さまならきっとお兄ちゃんを見つける手助けをしてくれる。でも、私たちは二元性を超えた存在であっても、最も近い外界ですら到達することは不可能なんだ。」
「きっと、神が私たちを呼び出し、助けてくれる…そう信じている。」 マリーは希望に満ちた笑顔で言った。
喜稔はハグキにとって兄弟のような存在で、いつも助け合い、必要不可欠な時間を共に訓練していた。
「まあ、神の合図を待つだけだ。彼にお願いして、起こるのを待とう。」と隼人が宣言した。
「分かったな？」
「はい！」
