第05話 リョウコが憎む人
その後、二人は学校に到着し、車を降りた。
他の生徒たちは、二人が一緒にいるのを見て驚いていた。
リョウコがミナミの腕にしがみつき、しかし、ミナミはただ気にしていないようだった。
「彼のような奴が、彼女のような美人と一緒にいるなんて」と言いたげな視線が集まる。
タナカとカズトですら、「邪魔をしないように」と距離をとって見守っていた。
自然と、彼らも相当驚いているようだったが、ミナミが一人になれば褒めちぎるつもりなのは間違いなかった。
ミナミはリョウコを彼女の教室の前まで送り届け、二人はそこで別れることになった。
「はぁ、これを毎日やらなきゃいけないのか…」
ミナミはいつもの「無表情」に戻りながら、自分の教室へと向かった。
授業がまだ始まっていなかったので、すかさずタナカとカズトがミナミのそばに寄ってきた。
「へぇ～、だから沢渡リョウコのことを俺たちに言ってたのか！」
タナカはミナミの首に腕を回し、嫉妬混じりの笑顔を浮かべながら言った。
一方、カズトはミナミの目の前に立ち、こう言った：
「おぉ、まさかお前がリョウコに興味を持つなんてな。」
ミナミは二人に、実際は違う理由でリョウコと一緒にいることを話すわけにはいかなかった。
だから予定通りに振る舞うことにした。
「はいはい、わかったよ……」
ミナミはため息をつきながら答えた。
それから自分の席へと向かった。
その後、授業は通常通り進んでいたが、昼休みの時間がやってきた。
ミナミが教室を出て外で昼食を食べようと準備をしていると、教室の入口にリョウコが現れた。
ミナミが近くにいるのを見ると、リョウコは少し後ろに下がり、こう言った。
「ねえ、一緒にお昼を食べない？」
そう言いながら、リョウコは軽く微笑んだ。
その瞬間、教室にいたほとんどの生徒が振り返った。
すでに数人は教室を出ていたが、大半の生徒がまだ残っていたため、その注目の視線が二人に向けられた。
美しいリョウコが、ミナミのような人物を彼氏にしていることに驚く声が教室中に広がっていた。
ミナミは周囲からの視線を感じながら、一瞬振り返ってその様子を確認した後、再びリョウコの方を向いて普通に答えた。
「あ、ええ、まあ、いいよ。」
教室を出て廊下を歩き始めると、さらに多くの人々が二人を見ているのがわかった。
しかし、リョウコはその視線をまるで気にしていないようだった。
リョウコが気にしていないのを見て、ミナミも自然を装うために、わざと少し作り笑いを浮かべた。
それを見たリョウコは、自分もさらに演技をして、ミナミの腕にくっつきながら微笑みを浮かべた。
ミナミはバッグを手に持っており、その中には自分の弁当も入っていた。
二人は学校の外へ出て、校庭へ向かった。
校庭に出ると、二人は演技をやめて、ただ静かに歩き始めた。
「そこに座るのはどう？」
ミナミが木陰にあるベンチを指さして提案した。
「あ、そうね、いい場所みたい。」
リョウコが答えた。
二人はそのベンチに向かい、腰を下ろした。
「ねえ……まだ聞いていなかったことがあるんだ。」
「ええ、何のこと？」
リョウコは落ち着いた表情で昼食を広げながら答えた。
「理想の相手を探し始めて、どれくらいになる？」
「4月の初め頃からよ。もっと正確に言うと、4日からね。」
「ふーん、なるほど。」
リョウコはミナミがもっと驚くと思っていたが、彼は特に動揺することなく落ち着いていた。
『もう一つ質問があるんだけど。』
「どうぞ、何を聞きたいの？」
「今までに何人の男を断った？」
その質問を聞いて、リョウコは考え込む表情を浮かべた。
正確な人数を思い出せなかったので、その質問をかわすことにした。
「そうね、それよりも食べましょう。」
「答えたくないのか？まあ、無理に言わせるつもりはないけど。」
昼食を終え、弁当箱を片付けた二人は、その場を離れた。
「今度は私が質問してもいい？」
「うん、何だ？」
「どうしていつもそんな冷たい顔をしてるの？友達がいないの？」
「それはお前には関係ない。それに、友達ならいるさ。お前だって、女友達ぐらいいるんだろ？」
「ちなみに、私にも友達がいるわよ。ただ、彼女たちにこう言われたの。」
『今は彼氏がいるんだから、一緒にお昼を食べなきゃね』って。
「それで、わざわざ俺のクラスまで来たのか？」
リョウコは無表情のまま、うなずいた。
「実際、ちょっと恥ずかしかったけど。」
『人気者だけど友達がいないタイプ”かと思ってたけど、それも悪くないかも。まあ……まだ彼女のことは全然分からないな。』
「それ、本当なのか？」
「何が？」
「”友達がいる”ってやつ。お前の態度とか見てると、ちょっと疑わしいなと思ってさ。」
リョウコは立ち上がり、ミナミの前に立って怒った顔を見せた。
「それを嘘だと思うわけ？それに、友達がいないのはむしろあんたのほうじゃないの？」
目を閉じて誇らしげに笑顔を浮かべた。
「ははは！」
「実は、俺にはちゃんと友達がいるけどな。それに、その笑い方、まるでアニメの悪役みたいだぞ。」
その言葉に少しイラついたリョウコは、弁当箱を手に取った。
「ああ、もう！面倒くさいわね。それに、昼休みももう終わるし。」
イライラした声でそう言った。
「おやおや、もう別れるのか？」
遠くから近づいてくる声が聞こえてきた。
リョウコの表情は、さっきよりもさらに怒りを帯びていた。
「何しに来たのよ……木崎？」
『彼の噂は聞いたことがあるけど、想像していたのとは違うな。ただの金持ちで、自分の持ち物をひけらかすことしか考えていない奴かと思ってたけど……』
木崎明人――亜麻色の髪に、前髪を少しだけ上げた髪型の男。ミナミよりも少し背が高く、整った顔立ちをしている。
濃い青色の瞳は、女性たちを虜にし、冷たくも恐ろしい視線を放っていた。
「ほう、君がリョウコと付き合っている相手か。」
不自然な笑みを浮かべながら、木崎は二人に近づいてきた。
ミナミは立ち上がり、彼の動きをじっと観察した。
「君の名前を教えてくれないか？」
木崎は二人の目の前で立ち止まり、続けた。
「佐々木ミナミって言うんだ。」
木崎は落ち着いた、そしてどこか誇らしげな調子で話し始めた。
「よろしくミナミ。僕は――」
「木崎明人だろ？」
ミナミが話を遮った。
リョウコの表情は困惑したものへと変わり、明人は一瞬固まった。
「そうか、彼女がもう話してくれたんだな。」
明人はまた不自然な笑みを浮かべたが、その瞳には別の感情が潜んでいるようだった。
「はは……仲良くやれるといいね。」
そう言いながら、彼は手を差し出し、握手を求めた。
「そうだ。」
数秒後、ミナミは明人の差し出した手を握ることなく背を向けた。
「行こう、リョウコ。昼休みがもうすぐ終わる。」
「うん……でも、本当にそれでいいの？」
「彼と話せって？いや、そんな気分じゃないし、今は話すつもりもない。」
「別にいいけど、それで終わりにするのね。」
「仕方ないだろ。もう授業が始まる時間なんだから。」
『放課後に会う方がいいだろうけど、正直、彼とも他の誰とも話す気はない。』
「まあ、そうね。」
明人はその場に立ち尽くし、二人が視界から消えた後、苛立った様子で小声で呟いた。
「覚えていろよ。必ず俺が誰なのか思い知らせてやる。」
一方、ミナミとリョウコが教室に戻ると、ちょうど昼休みが終わったところだった。
「じゃあ、また後で。」
ミナミはリョウコに言い、教室へ向かった。
「ええ……」
『あいつが現れるなんて、やっぱり嫌な感じがした。最初に見たときから不穏な空気を感じたわ。』
