第46話 君の世話をする一日 3
「とにかく、体温を測るね。」
測って結果を確認すると、四十度を少し超えていた。これって高すぎない？病院に連れて行くべき？いや、もし悪化したらそうする。でも今は私が看病したい。それに、美翔ちゃんが私に任せてくれたんだし。
「まあ、とにかく安静にしてね。私が味噌汁を持ってくるまで寝ていてくれる？」
「うん、わかった。ありがとう、こんなことしてくれて。」
「前にも言ったでしょ？私はただ借りを返してるだけ。これでおあいこよ。」
「ああ、そうだな。」
私は部屋を出て、ミナミ君は再び眠ろうとした。ここに来たのは朝の8時7分頃だったけど、今はもう11時9分。ちょうど昼食の時間に味噌汁を持って行けそう。
適温になったのを確認してから、お椀によそい、お盆に乗せてミナミ君の部屋へと運んだ。
部屋に入ると、ミナミ君はゆっくり起き上がり、ベッドの上に座った。
「味噌汁、できたよ。やけどしないように気をつけてね。こういうの作るの初めてだから、あまり期待しないで。」
「いい匂いがするし、まあ食べられるものにはなってるだろうな。」
思わずクスッと笑い、「うーん、そんなこと言わないでよ」と軽くツッコミを入れる。
二人きりのこの部屋の空気を、少しでも和ませたかった。
でも、さっきみたいな反応はもう返ってこなかった。私の都合のいい時に笑ってくれるわけじゃなくて、ミナミ君がそうしたい時にするんだ。
「まあ、とりあえず、私が食べさせてあげるね。まだ体力が戻ってないし、無理してこぼしたら大変だから。」
ミナミ君は何も言わず、大人しく座った。私はお盆を床に置いて、そのままミナミ君の前に座る。
近くで顔を見ると、まだ熱があるのがわかった。横に置いたタオルをちらっと見てから、お椀を手に取り、スプーンで少しすくった。
スプーンで少し冷ましてから、ミナミ君の口元へ運ぶと、彼は素直に口を開け、味噌汁を飲んだ。
顔を見る限り、特に嫌そうな表情はしていない。ということは、そこまで悪くはないってこと？ここは思い切って聞いてみよう。
「……どう？味は。」
「まあ、思ってたよりは悪くないな。」
その言葉を聞いて、思わず嬉しくなる。
「褒めてくれてありがとう。」
それからも同じようにスプーンで味噌汁をすくって口元へ運ぶ。
もしここに美翔ちゃんや茜がいたら、きっと私たちをカップルみたいに見てくるんだろうな。でも、幸い今は二人きりだ。
味噌汁を飲み終わった後、彼の手をそっと握ると、少し熱が引いているのがわかった。
よかった、このまま休めば、明日にはもっと良くなってるはず。
「とりあえず、また横になった方がいいよ。私はちょっと片付けてくるね。」
「ああ、わかった。」
そう言って彼は再び横になる。私はタオルを取り、新しい水で濡らして軽く絞り、もう一度彼のおでこにのせた。
あとは、食器を洗うだけ。
台所で皿を洗いながら、頭の中にはいろいろな疑問が浮かんでいた。
「……なんでこんなに彼のことを考えてるんだろう？」
「これって、いったい何？」
「胸が変な感じ……。痛いわけじゃない。ただ、何か違和感がある。でも、言葉にできない……。」
もしこの気持ちを無視したら、どうなるんだろう？
きっともっと強くなるに違いない。もしそうなったら――私はおかしくなってしまうかもしれない。
そんなのは嫌だ。自分を見失いたくない。
「……彼も同じ気持ちだったりするのかな？」
ふと、そんな言葉が口をついて出る。
もしかして、私……ミナミ君のことが好き？
今までたくさんカップルみたいなことをしてきたし、彼には何度も助けてもらった。
そう考えたら、好きになるのも自然なことなのかもしれない。
でも、それだけ……？
いや、違う。そんな単純な感情じゃない。感謝の気持ちとは違う、この感情の正体は――。
深く考えすぎるのをやめて、気分を切り替えるために何か別のことを考えながら、再び彼の部屋へ戻る。
「戻ったよ。熱、どう？まぁ、熱はだいぶ下がったみたいだね。
ちょっと確認させて。いい？」
そう言って、私は無意識のうちに顔を近づけていた。
いや、無意識じゃない。頬の熱を感じて、それから額にも触れて確かめたかっただけ。
でも、その距離はあまりにも近く、気づけば唇がほんの少し触れそうになっていた。
すぐには謝らなかった。
けれど、数秒間そのままでいた後、ゆっくりと離れると――ようやく自分がしたことに気づき、顔を伏せた。
……恥ずかしい。
そっとミナミ君を伺うと、彼もまた顔を背けていた。
もしかして、彼も恥ずかしいの……？
その考えが頭をよぎると、部屋の空気が一層気まずくなる。
「ご、ごめん……そんなつもりじゃなかったの。ただ……。」
言葉が続かなかった。
何を言っても、かえって気まずくなるだけのような気がした。
「と、とりあえず横になった方がいいよ。もう少し休んだら、完全に良くなるはずだから。」
そう言いながら、そっと床から立ち上がる。なるべく音を立てないように。
「……もう少し、ここにいてくれないか？」
彼はそう言いながら、再び布団をかぶった。
だけど、まだ私に顔を向けていない。背中に向かって話すのは、やっぱり少し寂しい。
「私にいてほしいなら、こっちを向いて。背中を向けられるのは……あまり好きじゃない。」
でも、ミナミ君は動かない。
これは「嫌だ」ってことなのかもしれない。そう思って、私は静かに部屋を出ようとした。
けれど――
布団の中で彼が動いたのがわかった。
振り返ると、彼は半分だけ顔を布団で隠し、目だけをこちらに向けていた。
まるで、何かを隠したいみたいに。
「……。」
無理に「全部見せて」とは言わなかった。
私の方を向いてくれた、それだけで十分だったから。
再び彼の側に戻り、そっとベッドの横に座る。
「……せめて、俺が寝るまで、ここにいてくれるか？」
そんなふうに言われたら、もう断る理由なんてなかった。
「……うん。」
小さく微笑んで、そっと頷く。
ミナミ君は静かに目を閉じ、眠ろうとする。
だけど、次の瞬間――
彼は布団の中からそっと手を伸ばし、私の手を握った。
契約だったので、そして私の気持ちが強くなってきたので、私は彼の指を自分の指と絡ませました。
「寝るまでね、いい？」
少し恥ずかしい気もしたけど、この瞬間だけはその気持ちが互いに通じてほしいと思った。
彼が目を閉じた後しばらくして、私はリラックスして彼の前に横になり、彼の顔を見つめました。
「好きだよ、いつからか分からないけど、好き」
私は彼が寝ているのを見ながら微笑みました。良いタイミングを使って言いたかったけど、今は彼に聞かれたくなかった。少なくとも今は、この瞬間に言うのは未来への練習だと思っていた。だから、これは本物だ。
最後に、彼の眠っている顔を見て、もっと近づき、唇に触れようとしたけれど、もう少しで触れるところまで来て、迷いました。私たちは感情で付き合っているわけじゃない、便宜上付き合っているだけだから、この気持ちをどうしたらいいのか迷った、ミナミ君。
今はそれを先延ばしにするのが一番だ、両方の気持ちが同じである時にした方がいい。彼の気持ちがどうかは分からないけど、少なくとも彼が見せた小さな魅力的な笑顔を見たとき、私たちが本当に何かを始める可能性があるかもしれないと思った。
結局、彼はもう寝ていたので、私は約束を守るだけだと思った。それは帰ることだった。
私は彼の手をそっと離し、彼が起きていないことを確認しました。
靴を脱ぎ、入り口でハイヒールに履き替え、その時、これが続くことを信じて帰りました。
