現代世界に転生した魔王

第二章 3/3

第43話 引用 3

　それから、彼女は弟たちへのお土産として可愛らしいものをいくつか買った。先ほどまでの様子とは打って変わって、また楽しそうにしていた。

　もう日が暮れかけていたので、しばらくしてからエレベーターに乗り、上へ向かうことにした。エレベーターの中は満員で、俺たちは左隅に押し込まれる形になった。彼女は俺の前に立っていたが、不意に俺の腕が彼女の腰を回ってしまった。

　気まずくて恥ずかしかった。ここからでも彼女の驚きと真っ赤になった顔が見える。俺の息遣いが彼女に伝わっている気がして、慌てて腕を離そうとしたが——

「もう少し……このままでいてもいい？」

　彼女は小さくそう呟きながら、そっと俺の腕を押さえた。

　観念して、俺は黙って頷いた。そして再び、その細くて柔らかい腰に腕を回した。…もし彼女が俺の顔を見たら、きっと何か変なことを言うに違いない。

　やがてエレベーターが上層階に到着し、次々と降りる人たちに合わせるように、俺はゆっくりと腕を離した。

　彼女もそれを理解していたのか、何も言わずに受け入れた。ただ、俺の指先が腰から離れる瞬間、くすぐったそうに体を震わせながら、恥ずかしそうに頬を染めていた。

「それじゃあ……行こうか？」

　俺は迷わず頷いた。結局、俺たちはこれを見に来たのだから。

　空はすっかり暗くなり、街の光が輝き始めていた。

　景色を見ようと前に出た瞬間、突然、視界が塞がれた。

　小さくて、柔らかくて、温かい手——。

　——リョウコの手だった。

　それだけでなく、彼女はくすっと小さく笑った。

「えっと……なんで——」

　言い終わる前に、彼女が言葉を被せる。

「ねぇ、もっと上に行こうよ。二人きりになれる場所へ。」

　まるでからかうような声。

　どういう意味なのか、正直わからなかった。でも、俺は無言で頷いた。

　そして、さらに上の展望台へと向かった。

　彼女はまるで、この景色をもっとちゃんと目に焼き付けたいかのようだった。

　到着すると、彼女は俺の前を歩き、静かに街の夜景を眺め始めた。

「ここなら、二人だけだから…もっと静かで落ち着くでしょ？」

　さっきまでのふざけた雰囲気とは違い、今度は少し真面目な声だった。

　確かに、彼女の言う通りだった。人が少なければ少ないほど、景色はより美しく感じられる。そして、まるでこの瞬間を独占しているような気持ちになれる。

　俺は彼女の隣に立ち、一緒に夜景を眺めた。

　その景色は確かに美しく、まるで別世界にいるような感覚にさせてくれた。

　でも——。

　なぜか、リョウコがさっきよりも綺麗に見えた。

　——なぜだろう？

　その理由は、俺にもわからなかった。ただの気のせいなのか、それとも…。

　彼女はそっと俺の体に寄り添い、肩が少し俺より低いことを感じた。そして、突然こちらを振り向き、微笑んだ。

「ミナミ君、目をつぶってくれる？」

　俺は彼女の顔を見た。その可愛らしい顔には、輝くような笑顔が浮かんでいた。

　少し戸惑いながらも、俺は頷いた。彼女が何をするつもりなのか、気になって仕方がなかった。

　リョウコはそっと髪を整え、左手で耳にかけると、少しだけ身を乗り出して——

　俺の頬に、そっとキスをした。

　——えっ……！？

　予想外だった。まったくの不意打ちだった。

　今、何が起こった？ どうして彼女はこんなことを……？ まさか、俺のこと——？

　そんな疑問が次々と頭をよぎる中、俺が思わず目を開けると——

　彼女は何事もなかったかのように元の位置に戻り、ほんのり頬を染めながら、俺の目をまっすぐ見つめていた。

「ミナミ君が何か言う前に説明するけど……これはね、外国では感謝の気持ちを伝える方法のひとつなの。だから、勘違いしないでね？ べ、別にミナミ君のことが好きとか、そういうんじゃないから……」

　……そういうことだったのか。

　そういえば、彼女は海外をたくさん旅していると聞いたことがある。ならば、それも本当なのかもしれない。

「教えてくれてありがとう、これで納得したよ」

「う、うん、どういたしまして……」

　俺たちは再び夜景を眺めた。

　しかし、数分後——

　空から小さな水滴が落ちてきた。

　——雨だ。

　やがて雨脚は徐々に強くなり、しばらくすると本格的な雨が降り始めた。

　せっかくの時間だったが、仕方がない。俺たちは雨が激しくなる前に下へ降りることにした。

　下に降りると、そこには——

　傘が一本だけあった。

　——ひとつの傘。二人で、ひとつの傘。

「俺が傘を買ってくるから、ここで待ってて」

　そう言って、俺は彼女をその場に残し、足を踏み出した。

　だが——

　リョウコは困惑したように俺を見つめていた。まるで、何を言われたのか理解できない、とでも言いたげな顔で。

　……まあ、確かに濡れたくなければタクシーを拾うのも手かもしれない。でも、今の俺は、なぜかそれを選びたくなかった。

　しばらくして、傘を買い、彼女のもとへ戻ると——

　彼女はまだ困惑したままの表情で、そこに立っていた。

　今になって思えば、彼女はこういうのが苦手かもしれない。

　ならば、傘は彼女に使ってもらうのが一番だろう。

　そう考え、迷わず彼女のもとへ向かった。

「傘を持ってきたよ。これしかなかったけど、使って」

　彼女は何かを言おうとした。だが、言葉にはならず——

　代わりに、そっと俺のシャツの裾を三本の指でつまんだ。そして、俯いた。

「……一緒に、入ろ？」

　彼女の声は小さく、どこか恥ずかしそうだった。

　俺は戸惑ったが、拒む理由もなかった。

「……じゃあ、一緒に」

　俺たちはゆっくりと歩き出し、塔から少しずつ離れていった。

　雨は少しだけ弱まり、傘の下で俺たちの距離は自然と近づいた。

　俺が傘を持ち、彼女は俺の左側を歩く。

　肩が時々触れ合うのが妙に気になったが——

　気づけば、彼女はそっと俺の腕に寄り添っていた。

　こうして——

　俺たちのデートは幕を閉じた。