第25話 突然の訪問
結局、何を着るか考えるのに時間がかかり、寝たのは23時09分だった。そして、翌朝起きたのは9時2分。寝坊してしまったけど、もうどうしようもない。
まだ少し時間があるので、急いでシャワーを浴び、髪を整え、前の晩に選んでおいた服を着た。それは、黒い長袖シャツに膝丈の白いスカートだった。
9時41分になり、冷蔵庫を開けて簡単に朝食を済ませた。ジュースを一杯飲みながら、急いで作ったサンドイッチを食べた。
時間に少し余裕があったので、玄関に向かってゆっくりと歩くことにしました。下には執事たちしかおらず、春姫姉さんも直人も見当たりませんでした。おそらく上にいるのだろうと思い、そっとしておくことにしました。
9時50分にタクシーを予約していたので、玄関で到着を待つだけでした。ちょうど玄関の前に立って待っていたところ、タクシーが到着しました。もう少し遅れていたら、私がいないと思って運転手が帰ってしまっていたかもしれません。
運転手に携帯電話を渡して住所を見せ、その近くまで送ってもらうようお願いしました。ただ、直接ではなく、数軒手前で降ろしてもらうようにしました。ミナミの妹たちに注目されないためです。
到着後、タクシー料金を支払い、車を降りて歩き始めました。ミナミの家は現代的なデザインで、白を基調とし、2階には黒いラインが入った素敵な家でした。ちょうど約束の時間通りに到着し、ミナミにメッセージを送りました。
「もしよければ迎えに出てきてくれる？」と。突然お邪魔して、何かしている最中だったら悪いと思ったからです。
しばらくして、ミナミが玄関から出てきてくれました。彼は水色のスウェットに灰色のジャケットを羽織っていました。
「おはよう。どうぞ中へ」
その声は家の中にも響いたらしく、奥の方から声が聞こえてきました。
「誰なの、兄さん？」
それは美翔の声でした。ミナミは何も答えず、そのまま家の中へ戻っていきました。
私は少し高さのあるヒールを脱ぎ、「お邪魔します」と小声で言いました。
そこには予備のスリッパが置いてあり、ミナミ君がそれを使うように勧めてくれたので、それを履いて彼の後についてリビングに向かいました。
それほど広くはありませんでしたが、それでも私の家に比べれば十分に大きな家だと言えました。
美翔は冷蔵庫の中を探しており、茜はテレビを見ていました。
「おはよう、茜ちゃん、美翔ちゃん。お邪魔してごめんなさい」
二人はその場で振り返り、一瞬困惑した表情を見せましたが、すぐに喜びの笑顔に変わりました。
「お兄ちゃん、どうしてリョウコ姉が来るって教えてくれなかったの？」と茜が言いました。
「あ、私がお願いして言わないようにしてもらったんです。彼を責めないでください」
私が頭を下げ始めると、茜が慌てて止めました。
「いやいや、謝らなくていいよ。きっとサプライズしたかったんだよね？」
「はい、みんなの反応がどうなるか楽しみで」
「わぁ、リョウコ姉、その服すっごく似合ってる！」と冷蔵庫から目当ての物を取り出した美翔が感嘆しました。
「ありがとうございます」
「もし知ってたら、こんなパジャマ姿でこの時間にいることもなかったのに」
「本当にごめんなさい。でも、二人ともパジャマでも可愛いですよ」
ミナミはリョウコの右側に立っていたものの、この会話には全く介入せず、コメントする様子もなく、そのまま階段を上っていきました。
「ねえ、お兄ちゃん。リョウコ姉のこの格好、どう思う？」と美翔が言いました。
「すごく可愛いよ。たぶん、どんな服でも彼女には似合うだろうね」とミナミが答えました。
私は彼の言葉に照れてしまい、視線を下げて感謝を伝えました。
「お兄ちゃん、なんてストレートなの」と茜がいたずらっぽい目つきで言いました。
「何か変なことを言ったか？」
「ううん、ただ、こういうのを理解するのがちょっと遅いだけみたいね」
「そうか、じゃあ、俺は上に行くよ。お前たちはゆっくり話しててくれ」
ミナミは階段を上り始めました。一緒に行きたい気持ちはありましたが、それがいい考えなのか分からず、とりあえず下に残ることにしました。
「うん、それも伝えようと思ってたの」
「でも、彼に迷惑をかけないようにね。分かった？」
「はい、分かってます。じゃあ、もう上に行っていいよ」と茜が冷蔵庫を閉めながら言いました。
結局、ミナミがいなくなった後、美翔がリョウコに座るよう促し、茜もその横に座りました。美翔が右側、茜が左側に座り、質問タイムが始まりました。
「私たち、聞きたいことが山ほどあるの！どうやって知り合ったのかとか、いつから付き合い始めたのかとか、いろいろね」と美翔が興奮気味に言いました。
「そうだね、私たち姉妹なんだから、こういう質問するのは普通でしょ？」
「やったー！ありがとう」と美翔は感激して言いました。
「まず、たしか最初は図書館だったと思う。彼を初めて見たのはその時で、その後しばらくして話すようになったの」
「それで、付き合い始めたのはいつ？どっちから告白したの？」
「だいたい5週間くらい前かな。で、彼が何気なく告白してきたのよ。ちょっと聞いて、二人に秘密を話すけど、絶対に内緒にしてね。いい？」
リョウコは二人を見つめながらそう言った。美翔は「うん」と答え、茜は頷いた。
「ミナミ君と私の関係は、皆が思っているようなものじゃないの。私たちはただの契約関係で、それも長くは続かないわ。だから、今まで黙っていてごめんね」
「でも、それって付き合ってるってことには変わりないんでしょ？」
「まあ…うん、一応付き合ってるわね」
美翔は茜と視線を交わし、何か決心したように次の質問をした。
「でも、ミナミのこと好きなの？」
どう答えればいいのかわからなかった。今までそんな風に考えたこともなかった。
「その質問には答えられないわ。というか、答えたくないんじゃなくて、自分でもわからないのよ」
「そっか、その答えで十分。答えてくれて、正直に話してくれてありがとう、リョウコ姉」
「気にしないの？」
リョウコが不安げに尋ねると、美翔は不思議そうに首をかしげた。まるで「どうして気にしなきゃいけないの？」と言わんばかりだった。
「ううん、全然気にしないよ。むしろ、本当のことを言ってくれて、もっと好きになったかも」
美翔がそう言うと、茜も元気よく頷いた。少し肩の力が抜けた気がする。
「気にしないでくれてよかった。嫌われるんじゃないかって思ってたの」
「いやいや、そんなことであなたを嫌うわけないじゃん。ただちょっと気になったんだけど、オニーサンって昨日、３年前のことを話してくれた？」
「うん、でも…全部は話してくれてないの。」
二人がこんなにストレートに聞いてくるということは、やっぱり知っているんだろう。もしかしたら、全部知っているのかもしれない…でも、それでもやっぱり、ミナミくん自身の口から聞きたい。
「そっか、それならオニーサンはもうリョウコ姉をかなり信頼してるってことだね。」美翔はどこか懐かしむような表情で、まるで「それはいいことだよ」と言わんばかりに言った。
「もし彼が話したいと思ったときには、全部聞かせてもらいたいな。」
「ふふっ、なるほどね～。その時が来たら、ちゃんと報告してね！」と茜はニヤリと笑いながら、何かをほのめかすように言った。
「え？ちょっと待って、それって何か問題でもあるの？」私は少し戸惑いながら、疑問を口にした。
茜が何か説明しようとした瞬間、美翔が彼女の言葉を遮った。しかし、それはつまり、二人が同じことを言おうとしていたということ。
「昔ね、お兄さんが言ってたんだよ。自分の過去を全部話せる相手っていうのは、きっと好きな──」
美翔が言い終える前に、茜が素早く口を塞いだ。まるで「ダメダメ！まだ早いよ！結果を見守ろうよ！」と言いたげに。
こんにちは、セバスーS.Pです。
しばらくの間、章を投稿できていませんでした。いや、投稿したくなかったわけではなく、単にデバイス（スマホ）が故障してしまったんです。そのせいでかなり遅れてしまいました。
待っていてくださった皆さん、本当にありがとうございます。そして、新しく読んでくださる方々、ようこそ！
また、遅くなってしまったことを心からお詫びします。
