第10話 偽りの感情
「分かったわ。あなたが話す気になるまで、今日のことは忘れるわ。きっと話したくないことなんでしょ。」
「ありがとう、理解してくれて。さて、そろそろ行かないといけない。大事な用があるんだ。」
「そう、じゃあまた放課後に。」
「多分それは難しい。今日は忙しくなる。」
「そう……分かったわ。じゃあ、また明日ね。」
「ああ、また明日。」ミナミはそう言って屋上から立ち去った。
廊下を歩きながら教室へ戻る途中、ミナミは遠くに生徒たちが集まっているのが見えた。その騒がしい様子が気になり、自然と足がそちらに向かった。
しかも、その集団がいる場所は彼の教室の前だった。
近づいていくと、その中心に明人の姿が見えた。そして、佐々木の目の前にはカズトが立っていた。
カズトは微笑みながらミナミを見つけ、手を挙げて呼んだ。
「ミナミ、佐々木が君を探しているよ。」
明人は校門の近くに立つ生徒たちの中からミナミを見つけて振り向いた。
「やっと見つけたぞ、佐々木。ちょっとお前と話がしたい。」
そう言いながら、明人はミナミに向かって歩み寄った。
「明人！」
遠くから声が聞こえた。
銀色の髪をしたリョウコが、慌てた様子で走ってきて、ミナミの前で立ち止まった。
「何をしているの？」彼女は冷たい目で問いかけた。
「お前の彼氏と話しに来たんだよ、リョウコちゃん。」
明人は嫌味な笑みを浮かべて言った。
「話ならここでして。」リョウコは視線をそらさず答えた。
「ついてこい。話はそこでだ。」
そう言うと、明人は校庭の方へ歩き出した。
ミナミとリョウコは仕方なくその後を追い、やがて校庭の前に着いた。
「どうだ、賭けをしようじゃないか。」
明人は挑発的な口調で言った。
「賭け？どういう内容？」リョウコが冷静に問い返す。
「俺が勝ったら、ミナミ、お前はリョウコを諦めて俺に譲れ。」
明人はリョウコを見ながら言った。
「もし俺が勝ったら？」
ミナミは落ち着いた声で尋ねる。
「俺はお前たちを直接邪魔するのをやめる。それでどうだ？」
「直接…というのはどういう意味だ？」ミナミは相手を探るように聞き返す。
「いいから、どうする？受けるのか、それとも逃げるのか？」
「…受けるとしよう。ただし、まずはその賭けの内容を教えてくれ。」
「単純だ。次の体育祭で行われるリレーの勝敗にかかっている。」
「体育祭のリレーか。」ミナミは小さく頷いた。
「ミナミ、木崎が君を探しているよ。」
明人は校門の近くに立つ生徒たちの中からミナミを見つけて振り向いた。
「やっと見つけたぞ、佐々木。ちょっとお前と話がしたい。」
そう言いながら、明人はミナミに向かって歩み寄った。
「明人！」
遠くから声が聞こえた。
銀色の髪をしたリョウコが、慌てた様子で走ってきて、ミナミの前で立ち止まった。
「何をしているの？」彼女は冷たい目で問いかけた。
「お前の彼氏と話しに来たんだよ、リョウコちゃん。」
明人は嫌味な笑みを浮かべて言った。
「話ならここでして。」リョウコは視線をそらさず答えた。
「ついてこい。話はそこでだ。」
そう言うと、明人は校庭の方へ歩き出した。
ミナミとリョウコは仕方なくその後を追い、やがて校庭の前に着いた。
「どうだ、賭けをしようじゃないか。」
明人は挑発的な口調で言った。
「賭け？どういう内容？」リョウコが冷静に問い返す。
「俺が勝ったら、ミナミ、お前はリョウコを諦めて俺に譲れ。」
明人はリョウコを見ながら言った。
「もし俺が勝ったら？」
ミナミは落ち着いた声で尋ねる。
「俺はお前たちを直接邪魔するのをやめる。それでどうだ？」
「直接……というのはどういう意味だ？」ミナミは相手を探るように聞き返す。
「いいから、どうする？受けるのか、それとも逃げるのか？」
「……受けるとしよう。ただし、まずはその賭けの内容を教えてくれ。」
「単純だ。次の体育祭で行われるリレーの勝敗にかかっている。」
「体育祭のリレーか。」ミナミは小さく頷いた。
リョウコが教室に戻ると、友達が教室の入り口に立っていて、彼女を見つけるとこちらに向かってきた。
2人の可愛らしい女の子がいた。1人は暗い茶色の髪をしたよし子という名前の女の子で、もう1人は黒い髪に眼鏡をかけたユメという名前の女の子だった。
「それで、どうだったの？」と、ユメが興奮した様子で尋ねた。
「もう進展はあった？」と、同じようによし子も尋ねた。
「まあ……ちょっとだけ進展したと思う」とリョウコは指をいじりながら赤面して言った。
『くそ、本当にこんなことまでしなきゃいけないのか？みんなが私たちが付き合っていると信じるように……？』と、彼女は内心で苛立ちを覚えた。
「それは本当に良かったよね、ユメちゃん？」とよし子がリョウコの反応に嬉しそうに言った。
「ええ、さあ、教室に戻りましょう」と、ユメが言い、教室に向かって歩き始めた。それに続いてリョウコとよし子も後を追った。
「ところでリョウコ、今日彼は忙しいんだって……」
「えっ？本当に？じゃあ、授業が終わったら私たち3人で遊びに行こうよ。それに、もっとアドバイスをあげるね、リョウコちゃん♪」
「ええ、わかったわ。楽しみにしてる」
「それにしても、あんなにたくさんの男の子を断ったのに、ついに運命の人を見つけたなんて信じられないよ」
「本当よね、リョウコちゃんにピッタリの人なんていないと思ってたわ」
「ははは、そうね、すごく大変だったわ」
「ところでリョウコ、彼のどこが気に入ったの？なんで彼と付き合おうと思ったの？」
「正直に言うと、よくわからないの。ただの直感とか偶然だったんだと思う」
一方で、他の部分は平凡な一日だった。そして、ミナミが下駄箱の前で靴を履き替えているとき、川木が自分の下駄箱に向かって歩いてきた。
ミナミが靴を履き替えながら川木に尋ねた。
「そろそろ、僕に話したいことを教えてくれてもいいんじゃない？」
「ええ、歩きながら話すわ」
「じゃあ、校門で待ってる」
「はい、佐々木くん」と彼女は優しく微笑んで答えた。
ミナミは校門で川木が準備を終えるのを待っていた。彼女が準備を終えるとミナミの元へ向かい、微笑みながら言った。
「さあ、行きましょう？」
ミナミは何も言わなかったが、彼女と一緒に歩き始めることで了承の意を示した。今回は別の道を選び、予想外の方向に向かっていた。結局、家には向かっていないようだった。
「今どこに向かっているんだ？」
「カフェに行くわ。そこで話したいことを話すの」
「わかった。そこで話そう」
カフェに到着すると、二人は席につき、店員の挨拶を受けた。それぞれ飲み物を注文し、注文が済むとヒマリが話を切り出した。
「いつかあなたが言ってくれると思ったけど、まだ言ってくれないのね。」
「何のことだ？」
「量子力学と一般相対性理論の問題を解決したのは、あなたでしょ？」
川木が予想もしなかったミナミの落ち着いた反応に、一瞬言葉を失い、数秒間じっと彼を見つめた。
「ええ、でもそれはもう何年も前のことだよ。」
「どうしてそんな天才がこんな普通の高校にいるの？もっといい選択肢があったでしょう？」
「そうだね。もっといい選択肢はあったはずだ。今の年齢でも、ハーバードで教えることだってできる。」
「そうよね。だって、どうして子どもが世紀の物理学最大の問題を解決できたのか、信じられないわ。」
「もうその話はやめてくれ。それは何年も前のことだ。」
「まあ、私はそんなこと言えないけどね。同じ高校に入ったことを考えると。さて、本題だけど……どうしてこの世界に高次元があるってわかるの？私が知る限り、次元は4つしかないはずでしょ？」
「“高さ、幅、奥行き、そして時間”のことを言ってるんだろう？まあ、ほとんどの人はそう信じているけど、実際にはもっと多くの次元が存在する。リアルナンバーでは数えきれないくらいね。」
「本当にそうなの？」
「そうだよ。それだけ聞きたかったのか？」
「ごめん、ごめん。つい夢中になっちゃった。でも、実はもう一つ聞きたいことがあったの。クラブ活動に参加してほしいのよ。早く帰ってるのを見て、クラブに入ってないんじゃないかと思ってね。」
「どんなクラブか聞いてもいいかな？」
「もちろん！」と彼女は意気揚々と答えた。「宇宙、次元、時間、惑星について研究するクラブよ！」
「なるほど……面白そうだね。」
その言葉を聞いた川木は、笑顔を見せてとても嬉しそうだった。
「クラブはもう正式に準備ができているのかい？」
「いいえ、残念ながらまだなの。ただ、一緒に運営できたらと思って提案したかったのよ」彼女は落ち込んだ様子で答えた。
「クラブ活動を始めるには最低でも五人必要だって知ってるだろう？」
「ええ、知ってるわ。でも、ミナミ君ならクラブに入っていない人を知っているかと思って……」
