現代世界に転生した魔王

第五章

第105話 考えるべきいくつかのこと

　まるでアニメみたい……。主人公たちが転生して、別の人生でもまた出会い、お互いにとって特別な存在になるなんて――

　とってもロマンチック。ふふっ。

　私も……私のこと、思い出してくれたらいいのに。少しでも、覚えてくれていたら嬉しいのに。

　沢渡さんは、前世とよく似ている。あのときは、今より少し背が高かったような気もするけど。

　でも……お兄様は、全然違う。前の姿と比べても、まるで別人みたい。

　――ま、そもそも「死んだ」とも言い切れないから、簡単に比較できることでもないんだけど。

　考え事をしながら、私は楽屋の鏡の前に座っていた。

　膝上丈のピンクのワンピースを着て、スタッフさんが丁寧に髪を整えてくれている。その指先は慣れていて、軽やかで――まるで舞台の前の静けさのようだった。

　そのとき、ドアがノックされ、山田さんが入ってきた。

　相変わらず大人っぽい、どこか退屈そうな表情。だけどそれは、逆に“問題は何もない”というサイン。私は自然と微笑んだ。

「高宮さん、まもなく開演です」

　彼女の言葉に、私はお決まりの「はーいっ！」と元気よく手を挙げた。

　その仕草だけで、私が準備万端だと伝わったらしく、山田さんは一言もなく部屋を出ていった。

　今日がその日――お兄様と沢渡さんを招待した、特別な日。

　……沢渡さんのこと、「涼子さん」って呼んでもよさそうだけど、今の彼女は私のことをまだあまり知らない。そう、今の人生では。

　すべての準備は整った。

　カーテンの隙間から、二人の姿が遠くに見える。ちゃんと来てくれたんだ……。

「……ほんとに来てくれたんだね、ふふっ」

　なら、ちゃんと魅せなくちゃ。

　深呼吸。胸の前に両手を重ね、鼓動を落ち着ける。

　――さあ、いよいよだよ。

　ステージに立った瞬間、会場のライトが落ち、代わりに無数のペンライトが輝き出す。

　まるで星の海のように、目の前に広がっていた。

　音楽が流れ、私の歌が始まった。

　観客の表情は見えない。でも、その光の数だけ、そこに誰かがいて、私を見てくれている――そう思えるだけで、心が震えた。

　お兄様が……見てる。こんな私を、ちゃんと。

　信じられない。けど、夢じゃない。

　私はここにいて、彼も、彼女も……この場所にいる。

　今、私の世界は完璧。これ以上、何も望まない。

　＊＊＊

　コンサートが終わったあと、私はすぐに会場を出た。

　お兄様とは会えなかった。まあ、仕方ないよね。沢渡さんが一緒でも、私たちが話しているのを見られたら、いろんな問題が起きるかもしれない。

　……そんなの、絶対に避けたい。

　結局、帰りは山田さんと一緒に車へ。

　後部座席に倒れ込むように横になって、まるで切り倒された木みたい。体中が鉛のように重くて、何も考えられなかった。

「お疲れさま、高宮さん。帰るまで少し休んでください」

　その声すら、まるで遠くに聞こえるみたい。返事もできなかった。

　こんなに出し切ったのは、今日が初めてかもしれない。

　しばらくして、車がコンビニの前で停まった。

「ちょっと水を買ってきます。すぐ戻りますね」

　そう言って山田さんがシートベルトを外し、車を降りた。

　私はただ、こくんと頷いた。言葉を発する気力さえなかった。

　そのとき――携帯に通知音が鳴った。

　お兄様からのメッセージだった。

『誘ってくれてありがとう。とても楽しかったよ。』

　……え？

　疲労が一瞬で吹き飛んだ。思わず携帯を掴んで、メッセージを何度も読み返す。

　目の奥が熱くなって――でも、またストンと元に戻る。

　笑みがこぼれた。力の入らない指で、そっと返信を打つ。

『ううん、大したことないよ。大事なのは、二人が楽しんでくれたってことだし。』

　スマホを閉じて、隣にそっと置いたそのとき、山田さんが戻ってきた。

　手には約束の水のボトルと、もう片方にはブラックコーヒーの缶。

　彼女は静かに車に戻り、私の前に水を差し出した。

　数秒遅れて、それを手に取った。

「ありがとう、山田さん」

　私は身体を起こして、キャップをひねり、一口含む。

　ちょうどそのタイミングで、山田さんはドアを閉め、コーヒーの残りを飲み干しながら車を再発進させた。

　冷たい水が喉を通っていく感覚――それだけで、体に力が戻ってくる気がした。

　スタジオで少しは飲んだけど、やっぱりあの時とは違う。

　この一口は、まるで命を吹き返したみたいだった。

　まだまだ元気、というわけではなかったけど、自宅まで一人で辿り着けるくらいの体力は戻っていた。

　それでも、またシートに背を預ける。

　こんなふうにリラックスしていれば、もう少し回復するかも……そう思った矢先に、瞼が重くなってきた。

　――また、眠気が戻ってきた。

　***

「高宮さん、起きてください。もう到着しましたよ」

　誰かに優しく揺すられて、私は意識を取り戻した。

　その声は聞き慣れていて、目を開ける前から誰なのか分かった。

　気がつけば、いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

　今度は眠気が残りすぎて、逆に体を動かすのが億劫だったけれど、何とか身体を起こして、車から降りた。

　山田さんがビルの入口まで付き添ってくれる。

　本当はそこまで必要じゃないかもしれないけど、私の影響力を考えると、ファンが近くに現れる可能性はゼロではない。

　……正直、そんなこと滅多にないと思ってるけど。

　エレベーターの前で「お疲れさまでした」と軽く会釈して、彼女と別れた。

　ビルの中に入ると、冷気が肌を刺す。

　防寒対策はしていたけど、それでも足元から這い上がるような冷たさには、いまだ慣れない。

　エレベーターの扉が開き、数歩だけ進めば、私の部屋の前。

　もうすぐ、休める。

　玄関のドアを開けると、静寂が全身を包み込んだ。

　あまりにも広くて静かな空間に、一瞬、呼吸が止まりそうになる。

　――最近知ったばかりだった。白鳥(しらとり)さんや圭(けい)君が、前の時間軸と同じことをしようとしていたこと。

　やっと私を見つけた、そのすぐ後で。

　***

　お風呂に入って、ようやく全身の力が抜けたころ。

　スマホが音を立てて震えた。

　ピンクのルームウェア――薄手の長袖ブラウスと、やや短めのショートパンツ。

　お気に入りの柔らかな素材に包まれて、私はベッドに腰を下ろしていた。

　バイブの余韻が消えるまで少し待ってから、スマホを手に取る。

　登録されていない番号。でも、なんとなく予感はあった。

「もしもし、マリーゃん。今晩は。今日のライブ、素晴らしかったよ」

　……やっぱり。

「えっ……見てたんですか？」

「ううん。現地には行ってないよ。遠くから見られる人を代わりに送ったの。うち、家の決まりが厳しくて、そういうことで外出するなんて到底無理だから。」

「そうなんだ……だから、お兄様と涼子さんがまた一緒にいるんだね。行くべきだったかどうか、正直わからないけど。」

　理音の驚いた声が電話越しに響いた。

「えっ、ちょ、ちょっと待って！二人って、また付き合ってるの？それっていつから？」

　……嘘だって、すぐわかった。

　最初に出会った時から、すでにそれとなく気づいてた。

　でも、もしかしたら今回は「本当に付き合ってる」って意味なのかもしれない。

「知らないよ。そんなの聞いてないし。ただ偶然再会して、コンサートに誘っただけだから。」

「くそっ、僕も行きたかったなぁ。そしたら、絶対聞き出せたのに。でも、まぁ、あと数ヶ月で僕も近くに行けるし。」

「“あと数ヶ月”って……もしかして、あなた……」

「うん。近くに行くよ。それが一番現実的な手段だったし。それに、昔から親との間で決めてたことでもあるんだ。」

　彼の声には、どこか誇らしげな響きがあった。

　大事な何かに向かって、確かな歩みを進めているような……そんな音。

　でも、私にも私の計画がある。

　彼にはまだ話せない。準備が整うまでは、きっと無理。

「よかったね。ようやく二人のそばにいられるようになるんだ。特に……お兄様の。」

　お兄様が誰にとっても特別な存在であることは、私も痛いほど分かってる。

　再会できたことが、どれほどの救いだったか――それは、私自身が一番感じている。

　お兄様がいなければ、私は……ただの“何もない私”になってしまう。

「へえ？嫉妬しないの？」

　ふざけたようなその口調が少しだけ癇に障ったけど、私は笑ってごまかすことも、怒ることもしなかった。

　だって、私には“彼には想像もできない計画”があるから。

　そう、まだ誰にも話してないけど――私は、絶対に負けるつもりはない。

　だから、彼の挑発にはこう返した。

「別に、嫉妬なんてしないよ。だって、二人を見つけたのは私の方が先だし。……じゃあね、今日はこの辺で切るね。」

　電話の向こうで、彼はちょっと諦めたように笑って言った。

「うん、また話そうね〜」

　私は通話を切り、そのまま寝室へ向かった。

　ベッドに倒れ込んで、天井を見上げながら、これからの計画を反芻する。

　まだ確定ではないけれど、少なくとも一つだけはっきりしていることがある。

　それは――どんな形であっても、私はまた彼らに会えるということ。

　最近だって、何度もそうだった。

　すべてが、私の思いどおりに動いてる。

　昔と変わらない、そのままの彼に――本当の体を持っていたあの頃と同じ、あの雰囲気のままで。

　一瞬だけ、不安になりそうになった。

　でも――ここまでの出来事を振り返れば、不安なんて感情、今さら持つ意味なんてない。

　私は、窓の外の夜空を見上げながら、そっと目を閉じた。

　心配も、疑いも、全てが霧のように消えていく。

　そう、これが私。

　いい時も、悪い時も――何も恐れずに、前だけを見る。

　そんな私で、今もこれからもいたいと思った。