孔明さんは後顧の憂いをある程度残さぬようにするようです。※
孔明はまず水鏡老師の館を訪れ、元直や士元、幼常の近況と、自分達に娘が生まれた事を報告した。
老師は琉璃を可愛がっており、行方不明の時に一緒に捜索して貰った恩もある。
礼を述べる孔明に、水鏡は、
「孔明よ……そなた、見えておろう。どうするつもりだ!? 」
「……動くしかありません。そうしなければ……」
黙り込む。
「こちらは監視かの？ 」
水鏡は、益徳を示す。
「いえ、この方は張益徳どので、元直敬兄に師事し、学問を学ぶ方です」
「張益徳どの……と言うと……劉皇叔様の義弟どのではないか」
「はい。琉璃を庇い、私が出向くまで元直兄と共に守って下さいました。娘の命の恩人でもあります」
水鏡はしばらく考え、口を開く。
「孔明よ。どう見る。これからの動きは……」
孔明は、ふと空を見上げ暫し沈黙の後、
「蔡家が動きます。次男のそう（王宗）……どのを当主に推す為に、長男のき（王奇）どのに災いが。馬家と龐家と習家は大丈夫です。しかし、黄家は危険です。別の地に移る事を義父に勧めるつもりです」
「他は…？」
「皇叔が…住民を盾にとる事を画策しているようです。方法は……あいまい……で、見えにくいのですが……話術が巧みなだけに……言いくるめられる者が……。それに……季常がいますから……。季常だけでなく、関平どのが琉璃に何か画策……と言うよりも、馬鹿げた行動をしないかが、心配です」
眉を寄せる孔明が、視線をさ迷わせる。
その何故か孔明らしくない、迷いのある表情と言葉に益徳は、
「えっと……水鏡老師。こ、これは……」
「星見じゃよ。孔明は星の並び動きを読む事で、未来を見通す……稀有な存在なのじゃ。で、琉璃や息子の喬の事は？ 」
孔明は表情を暗くして首を振る。
「……見えません……。琉璃に喬、滄珠は……どうしても見えないんです。特に……不安なのは滄珠です……。まだ赤子……それだけでなく生まれ落ちた時刻が……混迷の星が光りました。その後生まれた阿斗様の刻も……不安です。……でも、それ以上に……戦乱、災いの星が瞬きました。曹孟徳が、動きだすやもしれません……」
「そう、か……劉州牧の容態は悪化の一途を辿っていると聞く。病もそうだが、蔡家が手配した医師以外が診察も出来ぬようだ。江夏にいらっしゃるご長子が、見舞いに来られた際も後妻の蔡氏が追い払ったらしい」
「……蔡家だけでは、州牧亡き後の荊州を守ることは出来ないようです。曹孟徳に売るのではないでしょうか」
「……ふむ……ワシたちも決断を決める時が来たようじゃの……」
水鏡は、優秀な弟子を見る。
「……決断いかんによっては……」
苦しげに顔を歪める老師に、孔明は寂しげに首を振る。
「皇叔の元に出仕すると決めた時には、覚悟しておりました。その為、今日お別れのご挨拶を兼ねて参りました。今まで本当に感謝しております。老師」
立ち上がり拝礼をする弟子に、
「何かあった時には……連絡を……」
「いいえ、老師。連絡を取ることで、老師やご家族、兄弟弟子を巻き込むことになっては、元直兄の二の舞。ここで、キッパリと師弟の縁を断ち切った方が良いのです。老師。恩もお返しせず、逃げる不徳な弟子をお許し下さい。そして、お願いします。元直兄や『鳳雛』のような被害者を増やさぬよう……」
「……解った。そなたの思うように行くがよい。そなたは不本意とはいえ、主を得、空に登っていった。そなたを動かすのは『龍珠』である家族であり、趙子竜どのというそなたの伴侶であり対の存在。堕ちるもよし、逃げるもよし、立ち向かい互いが足りないところを補いつつ、そなたの望む通りの世界を……探し続けて見つけ出せると信じておるぞ。孔明」
水鏡の言葉に、再び頭を下げ、
「ありがとうございます。老師。学んだ教えは決して忘れません。どうか、ご無事であられますよう……」
「『臥竜』……そなたこそ、周囲の身を案じるのもいいが、自分自身で……一人で抱え込まぬよう……。『鳳雛』に元直もおることを忘れぬように……」
「……はい。肝に命じます」
16の時に入門した塾を、孔明は去る……。
覚悟し、自ら申し出たとはいえ、破門という形で……。
もし、何かあった時……例えば、曹孟徳がここ荊州を侵略し、『臥竜』『鳳雛』のことを探し、水鏡老師たちに危害が加わることになっては死ぬに死ねない。
しかし、予想以上に胸が痛く苦しいものである。
だが、水鏡が孔明を破門したということにしておけば、孔明が劉玄徳軍にいても、水鏡老師の家族や兄弟弟子に危害はないだろう……と思ったのである。
「では、老師……このまま、参ります。ありがとうございました」
三度頭を下げ、後ろを向くと立ち去る。
その後、下の姉、晶瑩の嫁ぎ先龐家にも行ったのだった。
