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荊州が戦乱に巻き込まれていく足音が近づいてきました。※

　その頃……荊州（けいしゅう）は動き始めていた。

　州牧（しゅうぼく）劉景升（りゅうけいしょう）が病で倒れたのである。

　玄徳（げんとく）は義弟の雲長（うんちょう）と益徳（えきとく）、そして孔明（こうめい）を連れ襄陽（じょうよう）の宮城（きゅうじょう）を訪れる。

　しかし、益徳と雲長の仲は回復しておらず、益徳は雲長を無視し、雲長の傍にいる義兄玄徳とも口数は少ない。

　その代わり、前の戦いで勝利を得た上、益徳の側近になりつつある元直（げんちょく）の敬弟（けいてい）孔明に話しかける。

　今まで酒、肴（さかな）、食べ物に女か馬に武器、戦い……と言った、単純なことしか考えられなかった義弟が、孔明と話しているのは、『墨子（ぼくし）』の戦術。

　しかも、

『読み書き算術は最低限度しか必要ねぇだろ!?　兵糧（ひょうろう）の売り買い、武器や、兵士を雇う時にいるだけじゃねぇか。戦術なんか必要ない。戦いは頭だけでやるんじゃねぇだろ？　戦い方を知らねぇ青白い男の口先だけの、しかも人を見下すような野郎が大嫌いなんだよ!!　しかも、戦場に出ずに指示だと!?　俺は、嫌だからな!!　』

と言い張っていたのだが、単身ではあるものの恩人の仇討ちをして逃亡し、心を改め軍略家となった元直が、

『単身で一騎討ちが出来、次々と部隊を壊滅させる事は、強く頼もしい益徳のような武将には、必要がないと思われるのですが、本当は、益徳どののような強い方にこそ、軍術を理解して戴きたいのです』

と淡々と語る。

『俺は、勉強は嫌いだ!!　それに、『白眉（はくび）』のような奴も嫌いだ!!　お前は『白眉のような』軍略家なんだろう!?　軍幕の中で説明するだけで……戦いは見ない。負けると、人のせいにする!!　』

『私は戦場に立ちます。自らの献策した策を見て調整します。益徳どのは勇猛果敢、ですが後ろを見られない。それがどういうことになるか分かりますか？　』

『部隊がトロいんだ。急いで着いてこれないのが悪い、それだけだ!!　』

『いいえ。私が言いたいのは、部隊と益徳どのが切り離されるということです。そうすると、益徳どのは孤立化した上に、後ろから攻められます。そして、部下の部隊の人たちは混乱します。益徳どのがいないだけで士気は落ちるんです。置き去りにされた、どうしよう。指示をして下さる方がいない部隊の末路は混乱し、士気が落ち、最後は壊滅か死、逃亡、降伏です。益徳どのは何度か経験されたことはありませんか？　』

　その言葉にうっと口ごもる。

　自分が受け持った部隊を、何度も壊滅に追い込んだ経験があるのである。

『あるでしょう？　益徳どのは戦うだけでなく、部下を率いる隊長です。隊長は、何も言わず一人で斬り込むだけでは駄目です。自分と共に、任されている部隊を戦わせたいのならば、その前に軍略家、補助の私に一言言っておいて下さい。そうでないと隊長のいない部隊は、私にも纏めることは出来ません。私を信用していると見せて下さい』

『軍略家は、指示するんだろ？　』

『そうですが、一人で戦う訳ではないでしょう？　皆が共に勝つ為に……負けない為に戦うんですよ？　その為には信頼関係が必要です。信頼して下さい。すぐに全面的に信用して下さいとは言いません。世間話でも良いのです。話をしましょう。そして、分かって下さい。私は、幼常（ようじょう）に騙されてここに来ましたが、来たからには手を抜く、皆さんの信頼を壊すことはしません。お願いします!!　』

　真剣に話す元直の真摯な眼差しに、益徳は気圧されたように黙り込むが、すぐに頷く。

『解った。お前……元直の意見を聞く。元直に言ってから行く』

『お願いします』

　元直は季常（きじょう）よりも年上だが、腰が低い。

　その上、説明が上手いし、納得出来る。

　それだけでなく、本当に戦場に立ち、指揮をした。

　益徳は元直を信頼し、友人として付き合うようになった。

　そして、軍略がどうして必要か、弁論を戦わせた。

　今までの軍略家の事などで、カッとなり食って掛かることの多かった益徳に、丁寧に優しく戦術が重要になるか話していく。

　次第に落ち着いていき、元直の話に聞き入るようになった益徳は、続いてやって来た孔明にも、話すようになった。

　軍略の基礎の基礎を教えてくれた元直よりも、専門的な話が多かったが、孔明は語りたくはないだろうに物心ついた頃から、兄に叩き込まれたと言う城攻略法の話や、12才の頃からここまで逃げ込んだ際の戦場の様子、曹孟徳（そうもうとく）や、その配下の参謀の戦術傾向といったようなものまで話す。

　27まで隠棲していたと言われているが、情報は集めて研究していたらしい。

　その知識の豊富さと経験の豊かさ、その上先日の戦いでは献策した上に、趙子竜（ちょうしりゅう）として夏侯元譲（かこうげんじょう）と一騎討ちまでをし、策略を成功にまで導いた。

　戦いにまで加わり戦う、『臥竜（がりゅう）』と言う優秀な男と覚えの高い孔明は、勝利に導いたと鼻にかけることもなく、ただ、愛妻と長男の喬（きょう）と、最近生まれた娘の滄珠（そうしゅ）を溺愛し、盲愛している。

　今日も、家族を置いて出ていくのが嫌で仕方がないらしく、機嫌が悪かったが、益徳が話を振ると話を始めた。

「おい、益徳。孔明」

　玄徳の声に、益徳は義兄を見る。

「何？　兄（あに）ぃ」

「宮内に行く。お前はどうする？　雲長は着いてくるが……」

「いかねぇ。面白くねぇし、今日は、もぐら……孔明は自宅に行くんだと。珍しい書簡やなんかを見せてくれるんだ。じゃぁ、兄ぃ。今日は別行動にしようぜ、じゃぁな？　行くぞ、孔明」

「……申し訳ありません。私用ですが、行って参ります。殿、雲長どの」

　丁寧に頭を下げ、宮城に向かう二人を見送る。

「……本当にいかなくても良かったのですか？　」

　振り返ると、益徳は首をすくめ、

「良いんだよ。兄ぃには、髭（ひげ）がいる。俺と競る……上かな？　それ位強い。何ともねぇさ……まぁ？　髭は自分よりも身分の上の奴には、喧嘩を売る。それさえなければ大丈夫だろ……行くか」

「そうですね」

　二人は歩き出した。