破鏡の世に……

孔明さんの不本意ありまくりの出廬が近づいてます。

孔明さんの本気は、破滅への道筋となるかもしれません。※

　孔明（こうめい）が喬（きょう）を連れ、いつも通り家に戻ると、何時もなら出迎えに出てくる琉璃（りゅうり）が現れなかった。

　不思議に思いながら、喬に家を探させ、自分は庭や畑を見回る。

「お父さん!!　お母さんが!!　」

　走ってくる喬の腕には、書簡が抱えられている。

「琉璃が？　どうかしたの!?　」

「お、お父さん!!　お母さんが出て行くって!!　厩（うまや）には、光華（こうか）がいなかったよ……お父さん、どうしよう……お母さんが、お母さん……」

　顔を歪め泣き出した息子を抱き上げ、急いで家に戻ると、喬の抱えていた書簡を広げる。

『旦那様、喬ちゃん……そして、大事な皆さんへ。

今まで本当に、ありがとうございました。光華の上で死を待っていた私を助け介抱し、名前を下さった上に妻に迎えて下さり、家族を、愛情を与えてくれた旦那様。そして皆さん……。沢山与えてくれた愛情に恩をお返し一つも出来ず、喬ちゃんとの約束を果たさぬまま、消えることをお許し下さい。本当に本当に、申し訳ございません。このような恩知らずの事はお忘れ下さいますよう……さようなら。

破鏡（はきょう）』

　最後の名前に、孔明は慄然（りつぜん）とする。

　琉璃の覚悟を……二度と戻ってこないと言う決意を、感じ取ったからである。

「な、何で……何で!!　琉璃……琉璃！　」

　叫ぶ。

「どうして……どうして!!　あんなに、あんなに……喬の兄弟が欲しいって……」

　卓を叩く。

「お父さん……兄弟欲しいって喬がわがまま言ったから、お母さん、怒って出ていったの？　喬のせい？　」

　涙をボロボロこぼしながら、喬は問いかける。

「違う!!　違うよ。決して喬のせいじゃない!!　」

　孔明は息子を抱き締める。

「絶対違う!!　喬のせいじゃない!!　何か……琉璃がここを去らなければならない事があったんだ!!　きっと!!　」

　二人は丘を動き回り、琉璃の痕跡がないかと探す。

　しかし、そういったものは見当たらず、徒労に終わり言葉もなく家に戻る。

　孔明は何も食べたくない気分だったが、疲れ、心を痛めている息子に食事をさせ休ませようと台所に立つと、冷めてはいるがちゃんと晩御飯の支度がされていた。

　その様子に再び喬は泣きじゃくり、孔明は黙ったまま汁物を温め直すと二人は黙々と食事をとった。

　疲れきる息子を牀（しょう）で休ませようとするがぐずり、孔明にしがみつく喬の様子にどうしようと考えていると、

「おい、玄関で一応何回か声をかけたんだがな～？　返事がなかったから勝手に入ったぞ!!　」

と、声が響く。

　ハッと振り返ると、長身の孔明と背丈は変わらないが筋骨隆々とした髭面（ひげづら）の男が立っている。

「なっ!?　ど、どうして……こ、こは、月英（げつえい）の作った防犯設備が……」

　絶句する孔明に、平然と、

「壊してねぇから安心しろ。元直（げんちょく）が設備の停止方法教えてくれたんだよ」

　ほーれ、と言いたげに書簡を見せびらかす。

「で、お前が『土竜（もぐら）』だろ？　」

「は？　も、もぐら？　」

「そう。お前、『臥竜（がりゅう）』って呼ばれてんだろ？　お前、全然主を探さねぇ、つまり土に潜ってる竜だから、もぐら。元直が大爆笑してたぞ。お前に聞かせてぇって」

　けらけらと笑う顔は、柔らかい。

　孔明は、元直の名にわずかに警戒を解き、

「もぐらと呼ばれたのは初めてですが、『臥竜』より私に似合っているかもしれません。改めまして、諸葛孔明（しょかつこうめい）と申します。貴方は……元直兄を知っていると言うことは……」

「あぁ、名乗ってなかったな～。俺は、張飛（ちょうひ）。字（あざな）が益徳（えきとく）だ。お前の嫁の上官だ」

　突然の言葉に目を見開く。

「じ、上官……張益徳どのと言えば、劉皇叔（りゅうこうしゅく）様の義弟で、つまり……」

「お前の嫁の義理の叔父だ。お前の嫁……あぁ、面倒だ。昔、『破鏡（はきょう）』って呼ばれてたお前の嫁の琉璃（りゅうり）だっけか？　あいつはもう亡くなったが、うちの兄（あに）ぃの妾（めかけ）の子で、兄ぃは、あのはっきりした異国の容姿を毛嫌いして、馬乗せて戦場に放り込んだんだよ。で、あいつ、天性の戦上手でな。兄ぃは、早く死ねと思ってたらしいが、昔俺達の兄貴分として軍にいた子竜（しりゅう）兄ぃ……趙雲（ちょううん）どのが目を掛けて可愛がってた。でも、ある戦で子竜兄ぃが兄ぃ庇って死んだ後、散々な負け戦の最中、あいつに趙子竜を名乗らせて、しんがりを命じて皆でトンズラ」

「なっ!?　」

　絶句すると言うより、ほぼ同身長の男を睨み付ける。

「な、貴方は!!　」

「違う違う、俺はその時山賊の頭してて、その戦い、いねえよ。それに一応と言うか、俺は尊敬する子竜兄ぃが可愛がってたあいつに、そこまでひでぇことしねぇよ」

「数を誤魔化すために嘘教えたのは貴方でしょう？　虎叔父が教えてくれたんだと琉璃が言ってましたよ」

「……うわぁ、そんなことまでいってたのか、あいつ」

　ガリガリと頭をかく。

「……でも、貴方は想像より馬鹿でもなく、柔軟な考えの持ち主のようですね。益徳どの。所で、今日この時間に来られた訳は？　」

益徳はフッと真顔になる。

「馬家（ばけ）の季常（きじょう）がお前と『鳳雛（ほうすう）』を兄ぃに売った。一月前に、お前を藪の中で見てたのは兄ぃに雲長（うんちょう）兄貴、俺、季常と幼常（ようじょう）だ」

「あ、あの時の!?　」

「気づいてたのか？お前塾に通って、今は時々講師をしてるなまっちょろい奴だと思ってたんだが……違うんだな？　」

「……元直兄か琉璃に聞いていませんか？　私は徐州琅邪郡（じょしゅうろうやぐん）出身です。15年前……」

益徳は目を見開く。

「えっ!?　もしかしてお前、曹孟徳（そうもうとく）の徐州大虐殺から逃げてきたのか!?　一人で!?　」

「違います。姉二人、弟の４人です。叔父の諸葛玄（しょかつげん）の元に逃げましたが、叛徒（はんと）と呼ばれ、叔父共々ここに」

「もしかしてお前、戦場知っていると言うことはねぇよな？　」

「どうして、そんなことを聞くんです？　季常が私を名指しした時点で解っている事でしょう？　」

　皮肉げに笑う。

「『臥竜』……あぁ、面倒だもぐら！　今すぐ逃げろ!!　家族を連れて!!　姉二人はどうしようもねぇが、弟やその息子だけ……いや、兄ぃは、馬鹿にされると酷く根にもつ!!　黄承彦（こうしょうげん）どののことを特に今は根に持っている!!　とことんまで追い詰めて破滅に導く!!　だからお前の嫁は、何もお前に告げずに新谷（しんや）に来たんだ!!　だから早く、他に家族はいねぇのか!?　それに、お前、再婚か!?　その子供の母親の実家は……!?　」

「失礼ですね。私は再婚などしていませんよ。喬は元は兄夫婦の子供です」

「なら、今すぐ預けろ!!　それか二人で逃げろ!!　」

　益徳の言葉に、微笑む……その微笑みは益徳が玄徳（げんとく）を見る時に良く目にするような、狂気に満ちたそれに似ていた……。

　歴戦の武将であり、先年くびり殺された呂奉先（りょほうせん）にも恐れず戦いを挑んだ益徳ですら、うすら寒くなる程の殺気がみなぎっている。

「それは出来ません。喬は兄の元に送りますが、私は妻を見捨てて逃げるような男ではありません。自分の血を分けた娘を戦場に送り込み、見捨てる男と同じところに堕ちろと？　侮辱しないで下さい……」

「だがな!?　」

　言い募る益徳に、笑みを穏やかなものに変え続ける。

「新谷に出仕するまでは、妻をよろしくお願い致します。益徳どの。貴方の、私たちを心底心配しての忠告は忘れません。もし、貴方に災いが降りかかった時は、必ずお助けすると約束します」

「も、もぐらじゃない、孔明……」

「もぐらで結構ですよ。『臥竜』より気に入りましたから。では、お気をつけて……星を見ると、敬弟（けいてい）が何やら画策してるようです。もし、何をしていたと問いただされた時は、出仕を促したと正直に、正直にお伝え下さい。よろしいですね!?　元直兄にも妻にも同じように!!　お願いします!!　」

　強く、何度も念を押す孔明の迫力に、益徳は頷く。

「解った。だが、俺は誓う。お前と『鳳雛』と、元直に、お前の嫁は守る!!　それだけは信じてくれ!!　」

「……はい、よろしくお願い致します」

　孔明は、丁寧な拝礼（はいれい）をする。

　それは口約束であったが、二人だけの契約であり誓約……この約束は、守られたのだった。