孔明さんは、実際恪ちゃんの将来が不安だと思います。※
子瑜の屋敷に落ち着いた一行だが、喬は赤い顔のまま、孔明と琉璃の衣の裾を握り締め離れようとしなかった。
仕方なく喬を琉璃が抱っこし、その琉璃を孔明が膝に乗せることで落ち着いた。
「どこをどう見ても、親子だな」
お茶を振る舞われ少し調子の良くなった月英は、妹夫婦を見、呟く。
「家の子だよ～!? どうして亮が父親なの!! 」
訴える子瑜に、月英は、
「ん？ だって、兄上。目鼻立ち、孔明に似てますよ。この子。それに孔明も子供がいてもおかしくないでしょう？ 」
「そりゃ、そうだけどさ……似てないって酷くない!? 父だよ父!! ねぇ？ 喬。お父さんの所においで」
声をかけるが、喬はプルプルと首を振ると、叔母である琉璃に抱きつく。
「実の父親なのに嫌われてるね。兄上？ 」
けらけらと笑い声を上げる均の足を蹴り飛ばす。
「うるさい!! 忙しくて時間が合わないんだから、仕方ないでしょ!? だから、仕事を減らせって言ってるのに、子敬どのは……」
恨めしげに睨んでくる子瑜に、子敬は真顔で、
「子供はほっておいても育つものだよ。まぁ、兄弟仲が良ければ。それなりに補いあって成長できるだろうしね。でも、君のところは仲が良くないねぇ……」
「恪は小さい頃から利発と言えば利発で、小さい頃から良く喋ったよ。『論語』と『春秋』、『孫子』に『墨子』に『荀子』等々……他にも亮が送ってくれた書簡類も、読ませてるね」
「は？ もしかして『仏陀』の思想書とか、その他諸々もですか!? 」
孔明は、琉璃が喬と遊ぶ様子を楽しげに見つめていたものの、聞き捨てならない発言に顔を上げる。
「兄上!! あれは、兄上の為に写した書で、まだ幼い子供が読むものではありませんよ!! 」
「だって、亮は出来たじゃない？ だから、恪に喬も出来るかなって。まぁ、恪は読むばかりで、それに書物の深い意味を思索することをしないから、困ってるんだよ。喬は逆に思案しすぎて熱を出して寝込むんだけど」
「私にしたからといって、甥たちに合う勉強法だと考えてはいけませんよ!! 善悪の理解も難しい幼い子供に、凶器を持たせるようなものです!! もし恪や喬が、兄上が主君について遠方にいる時に、何かがあったらどうします？ 兄上のように実践を重ね、思索を練るならまだしも、書簡を読んで理解したふりでは命に係わります!! 即刻そういう勉強法は止めるべきです!! 」
強い口調で兄に言い放った孔明に、甲高い声が響く。
「良い年をして、どこの主君にも仕えずに、兄弟にお金をせびって生きてるお前に、恪を馬鹿にする資格はない!! 父上や恪を馬鹿にするなら出ていけ!! ここは、恪が跡を継ぐ本家だ!! 」
食って掛かる恪に、孔明は珍しく強ばった表情で答える。
「恪……軍略を述べるだけが、どれ程恐ろしいか分からないでしょう？ ……軍を統率する周公瑾どのは、解っている。武将や武官、策を練る参謀……幾ら天才的な参謀でもある公瑾どのですら策を練ったところで、実戦では思うようにならない事もあるはずだ。何故なら、こちら側が策を練るのと同様に、相手側も策を練る。そして、互いが練った策をぶつけ合うのが戦場で、策が成功してもこちら側に被害が全くないことはあり得ない。それに、幾ら策を武将に伝えたとしても、言うことを完全に理解して言葉通り動くことは決してあり得ない」
孔明は通常の子供には決して話さない口調で、訴えるように続ける。
「そんな完全、完璧な戦などない!! 武将にも感情はあるし、自由に動く権利がある。その事を理解して発言しているか!? それにお前は、お前の練った策がどのような結果になったとしても、責任を負うことはできるか！ 」
珍しく口調を荒らげ恪に言い募る。
「出来ないだろう!! 出来ない者が、さも出来るかのように話すのは良くないと私は言っているんだよ。口先だけでは戦は勝てない!! 口先だけの人間など今の世には必要ない!! 必要なのは、大量の策を考えておき、臨機応変に武将が戦いやすく、そして勝つのではなく負けない為に策を選び告げる。書簡で理解した戦術を、そのまま用いても意味はない!! そんな甘い世界じゃない!! だから、私はお前や喬に危険が及ばないか心配している!! その心配など要らないというのなら、それで結構だ!! 私は出来損ないの叔父だ。口を挟まない。それで良いんだろう!? 」
「良いとも!! 成長しても恪は恪だ!! 亮叔父なんて臆病者だ!! 見てろ‼ 恪は孫将軍の元で大出世して、軍略官として武将として名前を残してやる。亮叔父なんて、どこかで勝手に死んでしまえ!! 」
その言葉に孔明は息をのみ、そして目を伏せ立ち上がる。
「……兄上。恪はああ言っていますし……これで失礼します。喬？ 父上の所に行きなさい」
「いにゃぁぁぁ～!! おとーしゃん‼ おとーしゃん、おかーしゃん!! 」
「叔父さんはお父さんじゃないんだよ。だから、父上の所に行きなさい。じゃぁ……公瑾どの、子敬どの。失礼します」
妻を抱き締めたまま、去っていく孔明をとてとてと追いかけ、衣を握りしめる喬。
「こら……叔父さんの衣を引っ張らないで、喬？ バイバイだよ？ 」
「やぁぁぁ～!! 」
衣ではらちが明かないと思ったのか、足にしがみつくと、よじ登り始める。
すると、喬の重みで孔明の衣が緩み、その下……肌が所々顕になる。
子瑜に公瑾、月英と女性陣が絶句する。
その肌は焼けただれ、切り傷や刺し傷が、歴戦の武将を見慣れた公瑾ですら見たこともない程、散っている。
「……りょ……亮……‼ そ、れ……‼ 」
子瑜に指摘され、自らの姿を確認した孔明は一瞬眉をひそめ、そして、作り笑いを浮かべる。
「昔の怪我です。もう何ともありません。恥ずかしいものをお見せしてすみません。兄上。喬をお願いします」
頭を下げると、喬を兄に渡す。
「母上と姉上に挨拶をして帰ります。失礼します」
衣を直し、呆然とする家族達を尻目に忙しげに立ち去る。
「あ、れ……何？ 均!? あれは、何なの!? 」
子瑜は下の弟を振り返る。
「12才から荊州にたどりつくまでに、負った傷……」
「どう言うこと!? 叔父上が何とか……」
「する訳ないでしょ!? あの父の兄弟だよ!? 兄様を召し使いのようにこきつかい、機嫌が悪いとムチで打ち背中や全身を炙った。それに、酒に酔っては一応女の部類になる、姉上達を暴行してやろうと隙を狙ってた。それを阻む為にあれこれ手を打ち、それがばれると殴られ蹴られる。あの叔父が死んで喜んだのは姉上達と私だよ!! それのどこが悪いの!! 出来損ないの参謀に口先だけの州牧。それに振り回されたのは私達で、被害を受けたのは兄様だよ!! 必死に足手まといの３人だけじゃなく、あのエセ善人の叔父を助け、軍略を練り戦った。勝たなかったけれども、負けない戦を実践した……」
苦々しげに、均は甥を睨み付ける。
「恪だっけ？ 兄様を、兄弟に金をせびる恥ずかしいとか言ったよね？ 訂正してくれる？ 兄様は、自給自足の生活を楽しんでるんだよ。琉璃の父上や兄上である月英師匠から貰うのは、兄様が働いた……古くて珍しい書簡を書き写したり、二人の手伝いをして通訳をしたりした時の賃金で、金をくれとねだったり、押し掛けたりなんて決してしない。仕事だって、水鏡老師の代わりに弟弟子に講義をしたり、畑で食べ物や薬草を作って育ててそれを売ったり、知り合いに分けたりしてる。それは時々、お前の父上や姉上達にお金を貰うことはあっても、それは全て要らないと送り返してる。と言うのに、誰に聞いたの？ そのお金のこと」
「ち、父上や母上が話してた……」
「へぇ……瑾兄上が兄様を蔑む？ 金をせびるって？ 」
「そ、そうだ!! 」
胸をそらす甥の頭をパンと叩き、
「言うか!! この変人兄上が、兄様溺愛発言ならあるけど、金をせびるからって愚痴ったりもないね。逆にせびってきたら喜んで出すよね？ 」
「変態弟の発言には、賛成したくないけど、亮がお金貸して下さいって便りくれたら、この家売っても良いよ～？ 」
真顔で子瑜は頷く。
「亮は欲がないし、亮がお金貸して下さいって事は、一大事ってことでしょ？ 出さない訳ないでしょ。ねぇ？ 均」
「それもそうだよね。それにさぁ……恪？ 普通、金を貸してくれって金持ちに言いに行くものでしょ？ そっちの月英師匠は、荊州一番の金持ちで、しかも琉璃……恪の叔母上の兄上。遠くの兄上より近くの義兄に借りる方が早くない？ それ位賢いんだと豪語するなら考えなよね……？ 本気で、変人兄上、将来これが諸葛家の跡取り大丈夫？ あ、でも、喬は可愛いなぁ」
均は、置き去りにされ泣きじゃくる喬の頭を撫でる。
「……で、話は戻るけど、姉上達や兄上達は、兄様ではなく兄様の妻の琉璃の衣装や装飾品、裁縫道具、小物そういったものを送るようにしているんだよ。兄様は、自分のものは受け取らない。受け取るのは琉璃の為。琉璃に喜んで貰うのが一番の幸せ。琉璃が今の生活に満足してるから、自分も嬉しいし満足。ただそれだけ。自分が偉い、賢い、ついでに夢が出仕をして良い位に昇って見せるんだと言うのは、お前の勝手。その勝手な考えの枠の中に、兄様をはめ込まないでくれる？ 今すぐ兄様に謝ってくれると、叔父としては嬉しいんだけど？ ついでに兄様の悪口は、金輪際口にして欲しくないな。甥とはいえ、不愉快だよ」
均の声が静かに響く。
「小さいし賢いかも知れないけど、私は恪を諸葛家の跡取りと認めない‼ 兄様に謝るまでは、認めてやらない‼ じゃぁ、私も玉音と、母上と姉上に挨拶にいくから……喬もいく？ お父さんとお母さんいるかも」
「くー！ 」
うっきゃぁっとはしゃぐ下の甥を抱き上げ、そして月英と碧樹、公瑾と子敬に挨拶をして出ていったのだった。
