破鏡の世に……

惰眠をむさぼっていた竜さんがお目覚めのお時間のようです。

公瑾さんは中間管理職で、大変苦労しているようです。※

　９人はゆっくりと歩きながら、子瑜（しゆ）の屋敷に向かう。

　一応、月英（げつえい）夫婦は宿を取ると言っていたのだが、子瑜が家に泊まると良いと勧めたのである。

　ちなみに、公瑾（こうきん）と子敬（しけい）は……特に子敬は、面白そうだと遠慮して帰ろうとした公瑾を掴み、着いてきていた。

「ねぇねぇ、確か『臥竜（がりゅう）』どのだっけ？　」

　子敬の言葉に、振り返った孔明（こうめい）は首を振り答える。

「いえ、私は諸葛家（しょかつけ）の次男、孔明と申します。年は25です。魯子敬（ろしけい）どのと周公瑾（しゅうこうきん）どのですね？　」

「……ふぅ～ん、普通？　」

　子敬は、つまらなそうに呟く……その表情に、孔明は首を傾げる。

「子敬どの。最近、何者かに襲われたのですか？　その、動きは少し傷が痛むか、化膿してますよね？　」

　その言葉に、子敬が一瞬表情を強ばらせる。

「……どうして、解ったの？　君が暗殺者を放った？　もしくは、子瑜の言ってた『白眉（はくび）』が犯人？　」

「いえ、船に乗る前に星が。兄達に災いがと出ていたので、兄を確認したら全く怪我一つしていないので……もしかしたらと……」

　孔明は淡々と答える。

「それに、血や膿の臭いには敏感なんです。公瑾どのは失礼ですが、さっぱりとした薄手の衣、子敬どのはこの暑さなのに、きっちりと着込んでいらっしゃるので」

「……一目で見破られるとは、腹が立つ程知恵が回るね、君」

　ムッとした顔で子敬は、孔明を睨み付ける。

「えっ？　本気で怪我していたんですか!?　子敬」

　公瑾は子敬を見下ろす。

「……この間の襲撃で……ちょっと。子瑜にしかばれてなかったのに！　」

「だから、言ったでしょ？　亮（りょう）には見破られるよって」

　子瑜は自慢げにニヤニヤと笑う。

「だが、星と言うのは……」

「だから、亮は星見だよ。夜だけじゃなくて昼間も見るんだよ。ね？　亮」

「……まぁ、そうです……父には、気味悪がられましたが……」

　兄の言葉を否定するのが億劫で、頷く。

「星見!!　君が!?　」

　公瑾が声を上げる。

「昼間も見えるのかい？　どうやって!?　」

「どうやって……？　いえ、普通に空を見てたら見えます。兄には余り周囲に言わないように言われてましたが……イナゴの害に、盗賊に城を襲われることとか、実母が産後の肥立ちが悪くて、亡くなることとか見えてしまって……父に何度か殴られたり、家を追い出されたり……」

　苦笑する。

「兄と母が、父にこっそり家に入れてくれて……それからは、余り」

「でも、今日はどうして？　珍しいね、亮」

「というか、今日は危険探知機と化してます。兄上、あれ……」

　孔明が示した先を追った子瑜は蒼白になる。

　子瑜の屋敷らしい門前で、真っ赤な顔をしてぎゃぁぁぁーと大泣きしている幼子と、上から枝でつついたり、叩いたりしてからかい、悦に入っている幼児。

「バーカ、バーカ。何してるんだ。泣いても母様来ないぞ!!　泣き虫、喬（きょう）。馬鹿のクセに」

「こら！　恪（かく）!!　」

　珍しく表情を変えた子瑜が駆け寄り、恪と呼んだ年上の幼児から枝を引ったくる。

「お前は何をしているの!!　喬は体が余り丈夫じゃないのに……わぁぁ!!　喬!!　」

　地面に倒れ込もうとした幼子を、受け止める孔明。

「大丈夫？　」

　抱き上げ、よしよしと頭を撫で、頬の涙をぬぐい笑いかける。

　少し頬や額が熱いのは、泣きすぎたせいか、もしくは熱があるのか。

　ともかく、孔明は幼子が怯えないようににっこりと笑いかける。

「こんにちは。お名前は？　叔父さんは、君のお父さんの弟の亮叔父さんだよ。よろしくね？　」

「おとーしゃん」

「お父さん？　お父さんはあちらでしょ？　」

「おとーしゃん、おとーしゃん」

　きゃっきゃとはしゃぐ幼子は、孔明の耳を引っ張り、髪をくしゃくしゃにする。

「あ、兄上？　この子、私をお父さんって言うんですけど……な、何をしてるんですか？　」

　振り返った孔明は、兄の姿に唖然とする。

「この馬鹿息子!!　喬に何をしたの!?　」

「わぁぁん!!　父上、ごめんなさい!!　ごめんなさい!!　」

　お尻をパンパンと叩く子瑜に、恪は悲鳴を上げる。

「だって、だって……喬が、地面に落書きしてたの!!　変な落書きなの～‼　だから聞いたのに、教えてくれなかったんだもん!!　恪は悪くないもん!!　」

「変な落書き？　」

「ほら、ここだよ!!　」

　父親に尻を叩かれつつ示す。

　地面には不可思議な模様にも見える何かが描かれており、子瑜は首を傾げるが、喬を抱き上げたまま近づいてきた孔明は目を見開き、呟く。

「星です。星宿（せいしゅく）が描かれています。いびつですが、それでも……」

「えっ？　そうなの!?　ただの落書きじゃないの!?　」

　子瑜は脇に恪を抱えたまま、そして、大人たちは恐る恐る近づき、歪みに歪んだ落書きにしか見えないものを見つめる。

　孔明が示す。

「これが、北を示す北斗（ほくと）。そして、こう、右回りに星が……あ、これは兄上の星ですね。へぇ……兄上、重要な仕事を任されるようですよ。忙しくなるそうです。で、公瑾殿は無理は禁物。子敬どのは、逆襲はやめた方が良いとの事です。喬……だっけ？　凄いねぇ。良く星を見るの？　」

　腕の中の子供に話しかける。

「あい、にょ。おとーしゃん」

「お父さんは、あっちでしょう？　喬？　」

「むー、と？　ち、……ちーうえ！　」

　実父である子瑜を指差し、声を上げる。

「ちーうえ、の。おとーしゃん」

「喬～!!　お父さんは私でしょう？　どうして、亮がお父さんなの‼　」

　近づこうとすると、喬は苛められた兄をちらっと見て、孔明にしがみつきぎゃぁぁぁーと再び泣き始める。

「ど、どうしたの!?　お父さんが嫌い!?　」

　ショックを受ける子瑜に、孔明は、

「兄上の事が嫌いじゃないようですよ。先まで苛められてたので怖いようです」

「それなら良いけど……所で、喬？　どうしてここにいるの？　」

「おとーしゃん。おかーしゃん」

　孔明と琉璃（りゅうり）を指差す。

「おんかえしゅうの」

「父の私のお出迎えは、一度もしてくれないのに……亮と琉璃のお出迎えに来るなんて……！　その上、お父さん、お母さんなんて、ズルい!!　亮!!　ズルすぎる!!　」

「と言うか、初対面でここまで気に入られるなんて知りませんよ。その上、お父さんなんて呼ばれるとは、想像も……」

「ズルい!!　亮のけち!!　うちの子にそこまで気に入られるなんて、喬は特に人見知りが激しいし、お話すらしてくれなかったのに!!　お父さんは悲しい……」

　拗ねる子瑜に、子敬は、

「子供って敏感だから、実の父親が腹黒だって解るんじゃないの？　」

「そちらにもそっくり返してあげるよ、子敬どの。息子に怖がられているんだって？　良かったね！　」

「怖がられているんじゃなくて、尊敬されているんだよ。君とは違ってね」

「言ってろ、根性悪、性格悪、言葉使いも悪い、三大悪の魔王のクセに」

「腹黒、弟大好き変人に言われたくないね」

　子瑜と子敬が睨み合うのを、何故か腹部を押さえながら公瑾が口を開く。

「頼むから、二人共……道の真ん中で嫌みの応酬は、やめないかな？　」

「良いんだよ。子敬どのは魔王だから」

「子瑜は変人だから大丈夫」

　二人は声を揃える。

「あの……兄上。この子少し熱いんですけど。熱があるのか、眠たいのか、だと思うんですが……」

　孔明は口を挟む。

「それは大変だ。じゃぁ、屋敷に行こうか、あ、子敬どのは、来なくていいよ」

「それは熱烈な歓迎と取って良いのかなぁ？　じゃぁ、行こうよ、公瑾」

　子瑜の屋敷に、静かに一行は入っていく。