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孔明さんは、本当に紫の上育成計画を実践するつもりです。※

　門の中に入り、隙間から呆然と立ち尽くす親子を見、黄承彦（こうしょうげん）はケラケラと笑う。

「婿殿、見られたか？　あのつらを、久々に楽しい物を見せて貰った」

「私はドキドキでしたけど……」

　孔明（こうめい）は苦笑する。

　実は黄承彦の体を支えていたのは孔明である。

　義父の怪我を心配しているのだ。

「そうですのぉ、婿殿はもっと迫力のある……」

「いえいえ、先程の衣装は着ませんから」

「それは残念。でも、婿殿は派手な色よりも、落ち着いた色の方が似合うからの」

　ふむふむと、何度も頷く。

「おっ？宮城に帰ろうとしておる。ふふふっ。この後の宮城が楽しみですなぁ。見てみたい気も……」

「止めて下さいよ。義父上。かなり乱暴にはねのけられて、したたかに肩を打っているではないですか。今日は湿布をしてお休み下さい」

「うん？　可愛い琉璃（りゅうり）や月英（げつえい）に比べれば大丈夫、いだだだだ!!　」

　うめき声を漏らす。

「だから、言っているのです。休んで下さいね？　月英も、ひどい捻挫ですよ。琉璃と３人、怪我人親子ですよ」

「おや、それは嬉しいねぇ。仲良し親子っぽくて」

「ひどい怪我人が、喜んでどうしますか。早くお休みしましょう」

　孔明は、使用人が先導する道をついていき、黄承彦の部屋の前で待っていた付き人に預け、月英の棟に移動する。

　孔明と琉璃は、黄家（こうけ）で滞在する際は、義兄月英の棟に用意された部屋を利用するのである。

　まずは、琉璃を迎えにいく為に月英の部屋にいく。

　そっと扉を開け、中を覗くと寝息が聞こえる。

　二人とも眠っているらしい。

　起こすのも悪いと、琉璃の体を抱き上げると熱い。

　痛み止めの薬を飲ませているが、熱が出たのか、うつらうつらしている。

　これは……！

　出ていこうとした孔明の背に呼び掛ける声。

「大丈夫だ。さっきここに置いていたのを飲ませている。ようやく寝付いた。薬は多すぎると毒だと、お前が言ったんだろう？　まずは落ち着け。どうだった？　」

　振り返り、近づくと、

「劉景升（りゅうけいしょう）の次男とその母親が、謝りにきてやったと、言ってたね。母親は横柄、高慢だったし、次男の『ほう』は酒を飲んでた。義父上が、謝罪は受け取らない。と追い返したよ。でも、打ち付けた肩が辛そうだった。しばらく固めておいた方が良いと思う。月英もだよ」

「まぁなぁ……」

　包帯の巻かれた両手を持ち上げ、自嘲する。

「大事な職人の腕何てことしやがる……それに、悔しいな……あんな奴に馬鹿にされて」

「月英……」

　よしよしと頭を撫でる。

「こら、オレはお前より４才年上だぞ。それに、頭も痛いんだ。あんまり乱暴に触るなよ」

　包帯の巻かれた頭を示す。

「軽く撫でたでしょ、兄弟なんですから良いんです。それよりも月英。あんな奴らに負けなくて良かったね」

「……まぁな」

　枕の上に流れる髪を見て、呟く。

「この髪は、母上と同じ色だ。瞳も母上は琉璃と同じ青だった。親父は、母上の愛らしさ、優しさ、美しさが好きだと言った。オレは母上の息子なんだから、それを誇りにしろと。でも、昔は恨んだ。親父を」

「……」

「母上は、後から入ってきた親父の本妻で、あの女瓜二つの妹と、あの女にいびられ、虐げられ、蔑まれ、最後に自殺に見せかけられて殺された。オレと親父が遠い地での交渉事をしている間にだった。何時もだったら、親父は母上も連れていっていた。母上は、身ごもってたそうだ」

　苦笑する。

「贖罪（しょくざい）かもな……親父にとっても、オレにとっても」

「良いんじゃないんですか？　母上の生んだ妹で……琉璃は、月英の妹でしょう？　」

　孔明は笑いかける。

「月英もそろそろ、可愛いお嫁さん見つけたらいいと思うけど？　良い年なんだし」

「義弟、しかも形式婚しかしてない奴に言われたくないね!!　」

「私はこの結婚楽しいですし、満足してますけど？　」

　真顔で返す孔明。

「嘘だろ!?　正気か!!　形式婚だぞ!?　」

「嘘じゃないですよ。毎日楽しいし嬉しいですよ。満足です。今のところ」

　孔明は首を傾げ、微笑む。

「それに、良いじゃないですか。自分の可愛い嫁を自分好みに育ててるんですよ。最高でしょう？私の好きなものを好きになって、私と同じ価値観、でも、当然全て一緒じゃなくて、意見が食い違ったりするのも楽しいでしょう？　成長していく、花なら双葉を見つけて、葉が広がり、茎が延びて、つぼみが出来て美しい花が咲く。それを見ていられるなんて、それが可愛い嫁だと思うと手塩にかけて育てたいと思いません!?　」

「うーん……いやぁ、オレそこまで気が長い方じゃないし、それに、お前それ絶対琉璃は、オレのもの宣言。してるだろう!?　自分好みに育ててウハウハ……」

「だって、私の嫁ですから。他人が何と言おうが、私好みの嫁に育てますよ!!　」

　孔明は宣言する。

「誰にも文句は言わせませんよ!!　琉璃は、私の嫁なんです。私が何をしようと構わないと思いません!?　」

「琉璃の年を考えて、倫理上……」

「ハイハイ、解ってます。じゃぁ、月英。お休みなさい。寝ないと良くなりませんよ」

　孔明は手を振り部屋を出ていった。