かなりの破壊力を持つ、諸葛家の兄弟がほぼ出揃いました。※
龐家に戻った孔明と琉璃は、後を追ってきていた黄承彦と月英と親族の前で、先祖の霊に拝礼をし、結婚を報告しそのまま宴会に雪崩込んだ。
小さな体で重い婚礼衣装を纏い、実家で走り回った琉璃は疲れきっていたのだが、孔明が牀に運ぼうとするものの嫌がり、孔明の膝の上ですやすや寝息をたてていた。
孔明は自分に琉璃をもたれさせて、宴会の主役を勤めていた。
「孔明、お前けっこう飲めるんだな？ 」
余り見たことのない爵（古代中国の杯。ちなみに、ここから爵位と言う名が生まれる。）に注がれた中身を、祝杯とはいえ平然と飲み干す彼を見つめていた月英の一言に、平然と、
「そうですね。飲める方だと思います。父が飲めなかった人だったんですが、母が酒豪だったらしいです」
「母親が?! 」
「えぇ。でも、酒に強い体質は私だけが受け継いだようですね。兄はすぐ酔ってけっこう恐ろしかったんですけど……兄のようになったら……琉璃に離婚されかねない……」
顔色を変えてブルブル震えて見せる。
「そんなに怖いのか……兄は」
「に、二重人格者です。普段おっとりとした、ボケーっとした人なんですが、酒を飲むと柄が悪くなって、溜まりに溜まった怒りやイライラを盛大に放出するんです。身分の上下関係なく……突っかかり、相手が剣を持っていようが、父の上司や友人だろうが、お構いなしに舌戦を……何度かヒヤヒヤした事があって……父に飲むなと」
「ヒヤヒヤって、負けて斬られそうになったとか……!? 」
「いいえ。打ち負かしましたよ、全員。元々兄は『墨子』の城攻略戦術研究家で、その上、『孫子』とかも……実践派なんです。７才下の私を生まれてすぐ家から連れ出し、近くの城壁で『墨子』の戦術を再現しようとして、櫓が何度か崩れそうになって、寝ていた私に当たりかけて……探していた父に助けられたので死ななかったんですけど……」
「はぁ!? ７才で墨子？ 」
月英は目を見張る。
「はい、『荀子』に『論語』に、『春秋』やあれこれもさらってて神童と呼ばれてました。でも、戦略が大好きで、首が座りハイハイをし始めた私を背中に背負って、又『墨子』の……」
「戦術やったのか……兄貴」
「そうなんです……今度は母が悲鳴をあげて、櫓の最上部に置き去りにされ泣いている私を見つけ、助け出され……これで、もう終わりだと思っていたら、４才のときに均が生まれて、私に危険が及ばないように見張っていた両親の目がそれた瞬間、今度は、大人が歩いても２日かかる廃墟の城に連れていかされ、自分の力で出てこいと城門を塞がれて……」
顔を背ける孔明に、
「頑張れ、孔明。ここには兄貴いないから」
「いえ……来そうなので、怖いんです」
「は？ お前の兄貴……えーと子瑜殿は、江東の孫仲謀殿に仕えているって……」
月英は問い返す。
「い、一応、家長の兄上に連絡しないのもと、便りを送ったら……『周公瑾殿の弱味を握ってやってるので、すぐにそっちに行って、お前の婚儀をぶち壊しに行く。待ってろ』って、義母がいるので大丈夫かと思うのですが……!? 」
騒々しい警備の声とそれをいなす声に、孔明は蒼白になり一瞬逃げ出そうと腰を浮かしたが、膝の上の花嫁に気づき抱きしめ座り直す。
騒々しいそれは近づき、扉を蹴破るように飛び込んでくる。
「亮!! 無事か!? 」
その怒鳴り声に、顔をしかめるのは紅瑩と晶瑩。
「げっ、二重人格者……せっかくの亮のお祝い事なのにっ」
「やだぁ……会いたくなかったのに～っ‼ 極端な根性悪兄上」
その言葉に、長兄はにっこりと笑う。
「失礼だねぇ。実の妹が、兄をそこまで貶めるなんて……今すぐ、あの世とやらを見せてやろうか!? 馬鹿妹共。暴力ばかり磨きをかけて、頭と女性としての慎ましさを、琅邪に捨ててきたんだね？ 」
「兄上こそ、倫理観と妹への愛情は江東のどこかに捨てられたのね？ 」
「同じ血を分けたくなかったけど、分けちゃったのは仕方ないけれど、お会いしたくなかったわぁ」
「同意見だねぇ……」
ふふふ……
ははは……
と笑い合う兄姉に、
「綺麗な格好でお祝いするの」
と言い張り、女の子の衣を纏い、にこにこしていた均が、
「瑾兄上、何しに来たの？ 」
「お、お前は……均!? 結婚するときいているけれど、その姿でするつもりか!! それとも、お前が亮の嫁か!! 」
周囲がシーンと静まり返る。
その中で、均が冷たく言い放った。
「はっ？ 馬っっ鹿だったんだ？ 兄貴は？ ほぉ……？ やっぱり、あんたは脳内変態菌で汚染されてるね。一回あの世に行って、親父はともかく、母様にだけは!! 生まれてきて済みませんでしたって、額を地面に擦り付けて謝罪してこいよ!! 馬鹿が!! 」
いつもはにこにこと可愛らしい言葉を使っているのだが、孔明が不安に思っていた通り、爵を傾け干した弟は……兄と同じだった……。
育て方を間違ったかと心底嘆きたくなる孔明の面前で、毒舌と体力魔神と悪酔いの罵り合い……孔明にとってはいつものことだったが、周囲に頭を下げたくなる程の険悪な空気と、
「な、何だとー!? 兄に向かって女装男が何を……」
「はっ？ 何が兄？ 俺の兄様は、兄様だけ!! あんたは……」
ほぼ身長差のない兄弟たちの睨み合いの中、
「にいしゃま……こあい～‼ 」
スッと怯えたように、甘えるように、小さな手でしがみつき、べそべそと訴える声が響く。
「均にーしゃと、紅瑩ねーしゃと晶瑩ねーしゃがけんかしてりゅぅぅ。けんか、めって、にいしゃまゆったのにぃぃ」
「大丈夫だよ、琉璃。あれは昔からの軽い口喧嘩。すぐにやめるから、大丈夫だよ」
何時ものように……いや、表向きだけと周囲は思っているようだが、それよりも深く愛しい琉璃を抱き上げ立ち上がる。
小柄な４人を頭２つ上から見下ろす。
と、穏やかな口調で、語りかける。
「兄上。こちらからは行けませんでしたが、わざわざ私の結婚の祝いの席に来て戴き、ありがとうございます。仕事を放棄して来られるとは、兄上らしくありませんね？ 何か重要な事でもありましたか？ 」
「あるも何も、亮！ お前が結婚すると聞いて、お前の事だ、又紅瑩や晶瑩の暴走に巻き込まれたり、均の我が儘の言うことを聞いてどうにもならなくなったり……話に聞いてるぞ!! 紅瑩の嫁ぎ先の義弟に利用されているんだと!! 私がいればそんな馬鹿、一瞬に抹殺してやったのに!! 」
「即抹殺は止めて頂戴。するなら家の夫の居ないところで色々と策略してね。兄上」
「そうそう、抹殺なんて一瞬だもの、長く苦しむのが良いわよね？ 」
「それなら、私の恋人の玉音に毒を選んで貰ったらー？ 一応兄貴。玉音はまれに見る毒薬使いなんだから」
４人の物騒な話と剣呑な空気に、眠気も最高潮の琉璃は腕の中でえぐえぐとしゃくりあげ、
「にいしゃまぁぁぁ‼ こあいよぉ……ふわぁぁぁん‼ 」
と、本格的に泣き始める。
「大丈夫、大丈夫。私がいるからね。後で、お休みしようね？ 今は抱っこで我慢して」
琉璃を宥めるように揺すり、とんとんと背中を叩きながら、孔明は兄弟に満面の笑みを浮かべる。
そして、声に出さず唇で、
「後で、久しぶりに膝付き合わせてお説教しましょうね？ ４人共、最近会っていないので、言葉遣いや品位のない表現、琉璃が怯える程の罵詈雑言の数々……しっかりと直して、兄上はお仕事に、姉上方は馬家に龐家の嫁として、均は諸葛家の３男としての自覚を、それぞれしっかりと思い出して戴きますよ？ 良いですね？ 」
みるみると４人は蒼白になり、長兄は、
「す、すまんっ。主の所用を忘れていた!! すぐに戻る!! 」
「おや、周公瑾殿の弱味を握ったとかで、こちらにこられたのでしょう？ 数日こちらに滞在されては？ もう８年ぶりの再会なのですから、じっくりとお話を聞いて戴けますよね？ 兄上？ 」
琉璃にだけは怯えられないようにと、瞳だけで黙らせる姿に、月英達は恐ろしいと言うよりも、おや？ という表情になったのも気づかず、
「そ、それはそうなんだが……」
「でしょう？ それに、兄上にも私の妻を紹介したいですし……まぁ、今日は疲れてご機嫌斜めなんですよ……と言うことで、月英義兄上。申し訳ありませんが、琉璃をお願いしますね？ 今日は疲れているので、朝まで目が覚めないと思います」
「了解！ じゃぁ、また明日。孔明」
月英は抱き上げ、そそくさと退場する。
孔明はかなり酒を飲んでいる。
本人いわく飲める口だが、酒は結構本心を滑らすことが多い。
多分、いや絶対、孔明は今まで溜まりに溜まった何かを言い放つに違いない。
見れないのは残念だが、明日の４人の憔悴しきった顔を見て、楽しもう……と月英は心に誓ったのだった。
