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鳳雛さんは次男坊を意識していますが、ライバルとしてです。※

　龐家（ほうけ）に着いた４人と一頭は、士元（しげん）と孔明（こうめい）の敬兄（けいけい）である元直（げんちょく）に迎えられる。

「久し振りだねぇ、孔明。相変わらず、ひょろひょろしてんなぁ？　」

「そちらは相も変わらず根性悪そうで、何よりです」

「何いってんだ。俺は、策を弄（ろう）するのは大好きだが、このクソガキみたいに身内にまで嫌われて、はっきり言って家から出てけとまで言われた試しはないぞ？　それに、俺は自分から放浪してるからな」

　ニヤニヤと人の悪い笑みを浮かべ、季常（きじょう）を見た士元は、

「ほら、来いよ。この性格悪。昨日の使者がお前の支度金持って来てくれたぞ、家に出入りするなってことだなぁ。良かったなぁ？　」

「そうですね。それに、私の方が士元殿より信頼されているんでしょうね」

　フフフッと笑い返す季常に、表情を変えることなく笑みを浮かべている様に琉璃（りゅうり）は光華（こうか）から飛び降りると、孔明にしがみつく。

「大丈夫、大丈夫」

　抱き上げ背中をとんとんと叩く。

　すると、光華の蹄（ひづめ）の音に気付いた厩番（うまやばん）が姿を見せる。

「あぁ、お久しぶりです、諸葛（しょかつ）の若旦那様。そして、お前さんも元気そうでよかった」

　光華に近づき臭いを嗅がせると、よしよしと首を叩き撫でる。

　目を丸くしている琉璃に、孔明は、

「琉璃、この人はこの龐家の馬の面倒を見ているおじさんで、琉璃が牀（しょう）でお休みしている時に、わざわざ毎日お家まで光華の面倒を見に来てくれた人だよ。ありがとうってお礼を言おうね？　」

「あ、あいがとう、おいちゃん。琉璃の光華、だいじにしてくえて、あいがとう」

　何度も何度も頭を下げる少女に、李翁（りおう）と呼ばれる厩番は微笑み、首を振る。

「いえいえ、お嬢さん。この爺（じい）にこんな立派な光華の世話をさせて戴けて、光栄です。お嬢さんも元気になって、光華もほっとしたでしょう」

「おいちゃん、光華とおはにゃしれきうの？　」

「いえいえ、仕草や、鼻を鳴らしたり蹄（ひづめ）で地面を蹴ったり、そう言うものである程度判断していますな。お嬢さん程解りませんよ」

　目を細めて見上げた李翁は、

「では、お嬢さん。厩に連れて行き、光華に水と飼い葉を与えておきましょう。よろしいですかな？　」

「よ、よおしくおにぇがいしましゅ、おいちゃん」

　光華にバイバイと手を振る琉璃に、孔明は誉める。

「偉いよ!!　琉璃。ちゃんとありがとう、言えたね。それに、よろしくお願いします、なんて凄い。お利口。賢い!!　」

「本当？　ちゃんとできた？　琉璃、おいこう？　」

「お利口！　琉璃は本当に出来る子だ」

　大袈裟な程少女を誉める、孔明の胡散臭さに、士元が不気味なものを見るような眼差しで問いかける。

「うっわっ!!　気持ち悪い。何だあれ」

「敬兄の家に居候中のクソガキですよ。均（きん）に聞いたら、あの馬の上で大怪我を負って、熱出して死にかかっていたのを敬兄が拾ったそうです。金もないのに子供引き取るって、どこまでお人好し!?　うわー!?　私の敬兄が、あそこまで馬鹿とは思いませんでしたよ。しかもどこのどいつか解らない、名前もないガキに名前までつけるなんて！　」

　季常の言葉に士元は、

「お前、孔明に手ぇ出すなよ？　あいつそう言う趣味ねぇし、あのお気に入りにも手ぇ出すな。死ぬぞ」

　真顔で忠告する。

　孔明は、平和主義者である。

　いや、平和主義と言えば聞こえは良いが、虚しい戦を度々目撃し、その上巻き込まれ逃げ惑い、ようやく辿り着いたのがこの荊州（けいしゅう）である。

　その為、戦乱はこりごりだと考えている厭世家（えんせいか）に近い。

　孔明にとって現在の荊州は、ようやく辿り着いた理想郷である。

　晴れの日は田畑を耕し、雨の日は読書をする。

　当然、それだけでは生活出来ないので、一応師匠、水鏡老師（すいきょうろうし）の塾で後輩に授業をしたり、本を写したりして銭を稼ぐ。

　今まで逃げ惑う間中、姉弟３人を守り続け、最近になって姉達は結婚し、弟も手を離れようとしている。

　これからはのんびりと生きられる。

　孔明にとっては、ここはそう言う場所だ。

　しかし、度々外の世界を旅した士元は知っている。

　この安息は薄皮一枚の頼りないもので、刃で一撫ですれば、すぐに現実が迫ってくる。

　現に、大部隊を率い意気揚々と戦場に赴いたはずの袁本初（えんほんしょ）の軍は、まだ小規模の部隊に過ぎなかった曹孟徳（そうもうとく）の軍に破れ、領地に逃げ込んだ。

　この敗戦後、袁本初は体調を崩していると言う。

　それも問題の一つである。

　もう一つは袁本初には３人の息子がいるが、特に長男、顕思（けんし）と三男、顕甫（けんほ）が対立しており、跡目争いも激化している。

　しかも、ここ荊州（けいしゅう）と同じように、長男は前妻の息子、３男は後妻の息子と言う組み合わせである。

　だが、荊州よりも最悪なのは、部下たちがそれぞれの息子の味方となり、最近まで結束の固かった袁本初軍が分断され、その上今まで力で押さえ込んでいた領地の豪族が曹孟徳に通じて、反乱を起こすと言う噂も幾つかある。

　そしてそのいざこざに乗じて、曹孟徳が荊州を攻めてくる可能性があり、江東（こうとう）の孫仲謀（そんちゅうぼう）も積年の恨みもあり狙っているという。

　孔明は兄が江東におり、しかも孫仲謀に仕えている。

　薄々は、兄の主君の野望も知っているだろう。

　兄から、江東に来て共に仕えようと誘いもあるだろう。

　どうするのか……士元は見極めたかった。

　もし出来るなら、孔明の仕える主君と別の主に仕えたい。

　そして、孔明とさしで戦をしてみたい。

　主が決まれば空を駆け巡る『伏竜（ふくりゅう）』、『臥竜（がりゅう）』と周囲では噂される孔明に、主を見つければ『鳳（ほう）』になって、翼を広げる『鳳雛（ほうすう）』と呼ばれる自分。

　どちらの度量が上か、采配は……そう考えるだけでぞくぞくする。

　だがしかし、現在『伏竜』『鳳雛』も主を得ていない。

　得たとしても、互いに大空を飛び回ることすら出来ないかもしれない。

　運だ。

　良い君主に巡り会えるかどうか……。

　しかしまだまだ、自分もこれといった君主は見つけられず、孔明は『臥竜崗（がりゅうこう）』で、その時を待っている。

　噂に聞いたが、孔明は星宿図（せいしゅくず）を見なくとも星を読むそうだ。

　自分はその才はない。

　代わりに孔明よりも達者な、激論を戦わせることが出来る。

　負けはしない、勝ちに行く。

　『龐家の恥さらし』と罵られ続けた自分を認めてくれた伯父と、『鳳雛』と言う名を与えてくれた水鏡老師に恩を返すのだ。