破鏡の世に……

長阪坡の戦いになる事を食い止める術はありません。

次々に戦いへの波が押し寄せてきます。※

　雲長（うんちょう）は、ぐずる興（こう）を抱き締め、あやしながら移動する。

　後ろを歩くのは項垂れた索（さく）である。

「何で、ここに来た……!?　」

「……じいちゃん、死んだから。今まで貯めたお金を持って出ていこうと思って……そしたら、統（とう）と広（こう）がおじいちゃん探して旅してて……一緒に来た」

「統と広と言うのは……」

「趙子竜（ちょうしりゅう）って言うじいちゃんの孫だよ!!　それよりもあんた、俺の父親だろ!?　」

　索は叫ぶ。

「普通子供に会ったら、何で来たとか言うか!?　あんたが俺の親父じゃん!!　会いに来て悪いのかよ!!　」

「うるさい。ぎゃんぎゃんわめくな。品がなく、育ちの悪い!!　」

　その言葉に索はカッとする。

「それじゃぁ、あの関平（かんぺい）って言う姉ちゃんが、品がよくて育ちがいいのかよ!?　琉璃（りゅうり）姉ちゃん苛めて、そして悩んで苦しんで泣いてる顔を見て喜んでるのが、品がいいのか!?　どこがいいんだよ!?　あんな最低行為、教えたのは誰だよ。言ってみろ!!　」

「そ、それは……」

「しかも、俺を育てもしてねぇあんたが、じいちゃんの事を罵（ののし）るな!!　このくそ親父!!　」

　索のポンポンと飛び出る言葉に耳を押さえる。

「何なんだ……これは……」

　江夏に向かい兵を借り、ここに陣を設けさせた。

　そこまでした自分に待ち受けていたのは、妻は死に、娘は周囲に災厄を振り撒く復讐の魔性と化し、存在すら忘れかけていた不義の子が現れ……どんな悪夢だと、覚めるのなら覚めてくれと祈りたい程である。

　それなのに……。

　口すら聞いてくれなくなった益徳（えきとく）が、黙ったままある幕をめくる。

　入れと言うことかと中に入ると、冷たい眼差しが雲長と索を射る。

「……来られても、迷惑なだけなんですがね」

　子仲（しちゅう）の冷たい声に、横で涙をぬぐっていた子方（しほう）が叫ぶ。

「雲長どの。幾ら、幾ら、愚かで馬鹿な所もあったけれど、私たちの妹を殺すなんて……酷いじゃありませんか!!　私たちが何をしたんです!!　返して下さい、返せ!!　」

「わ、私が、殺した訳では……」

「貴方の娘である関平どのですよ？　殺したのは。違いましたか？　」

　子仲が冷たくいい放つ。

「それに、貴方のいない間、しんがりとして、趙子竜将軍として孔明（こうめい）どのは戦って、一騎討ちをしたり策略を練ったり、必死にここまで来たんですよ？　その方の子供を取り上げる……‼　貴方は、自分の子供をどうやって育てたんですか？　しかも……」

　関雲長が持っていた書簡を奪い取り読んだ子仲は、嘲るように吐き捨てる。

「自分のあの愚かな娘を、嫁？　しかも、相手は諸葛孔明（しょかつこうめい）どの……バカですか？　あなたは。あんな娘を嫁に、誰が欲しがるんです？　」

「と言うか、私も先渡されただけで……」

　しどろもどろになる雲長を冷たく見つめる。

「関平どのの暴挙に、置き去りにされた阿斗（あと）さまを救いにいった元直（げんちょく）どのは、曹孟徳（そうもうとく）に捕まりましたよ」

「なっ……!?　」

「貴方は悠長に考えているのでしょうが、そう簡単に私たちが許すと思いますか？　貴方の管理不行き届きです!!　簡単に思わないで下さい」

　キッパリ言い切った子仲が、表情を歪ませる。

「あの、馬鹿な妹でも……ただ一人の妹。甘夫人（かんふじん）様に感化されず、もっと凛と、拒否、拒絶できる。言い切れる強さがあれば……そうすれば、こんなことにはならなかった!!　それよりも、貴方と甘夫人様が、密通など……しなければ!!　それよりも、貴方が止めるべきだった!!　麗月（れいげつ）様を殺した現場に立ち会っていたのは、貴方でしょう!!　」

「えっ！　そ、そうなのか!?　」

　初耳の事に、益徳が雲長と子仲を見る。

「わ、私はな、何も……していない……」

「ただ、助けてくれと懇願する麗月様を放置して出ていったんですよね？　雲長どのは」

　奥から姿を見せるのは、公祐（こうゆう）と憲和（けんわ）、士元（しげん）。

「へぇ、長い間つるんでたってことか……お前と絳樹（こうじゅ）は。で、糜夫人（びふじん）に子供を生ませないように、不妊の薬を金を使って取り寄せたり、麗月様のように殺したり……してたって訳だ!?　ほぉぉ。絳樹が産んだ子供の何人がお前の子だろうな？　まぁ、ここにいるのは一人、阿斗さま以下は曹孟徳の所にいる。その内何人が本当の玄徳（げんとく）の子だろうな？　」

「そ、それは……ち、違う!!　私はそんなことは断じて!!　」

「現に生まれてるじゃねぇか!?　索が」

　士元は呆れ果てたように、雲長を見る。

「諦め悪いと、鬱陶しいだけだぞ？　でかくて役立ってないんだから、あんた。ほら、とっとと喋れよ」

　士元にどつかれ、口を開く。

「……子供を、作れないと……絳樹様が、言った」

「どういうこった？　」

　憲和は促す。

　その隙に公祐が索の耳を塞ぐ。

「麗月どのを亡くしてから……兄者の夜の呼び出しがないと……。余りにも数が少ないので、他の夫人、妾にも探らせたが、そちらにいっている様子がない。でも、子供が生まれないと、自分はもうすでに実家がない。後から入ってきた糜夫人は、兄二人もやり手で金持ちだ。兄者に捨てられたら、生きていけない……と泣かれた……」

「で、関係を持つようになったと……んじゃぁ……お前、ちょっと待てよ!?　」

　憲和は目を見開く。

「おい!!　琉璃の後に生まれた娘から、ほぼ毎年女の子を、生んでたよな!?　その全員……!?　」

「……さ、いしょの方は違う……それから、後は……」

　口ごもる雲長に、周囲はうんざりとした顔になる。

「何度も、止めたいと言った……が、共犯だと……言われ……、それからは甘夫人様から、子供の出来ない糜夫人様を慰めろと……」

「自分達が不妊の薬を飲ませておきながら、よくものうのうと言えましたね!!　貴方は!!　」

　子仲が激怒する。

「では、阿斗さまは!!　貴方の子ですか!?　」

　その言葉に、雲長は黙り込む。

「どちらですか!?　」

　公祐が身を乗りだし、問い詰める。

「……兄者の子供……」

　ほっとする周囲に、ポツリと……。

「だと思う、多分……」

「な、何だと!?　」

　益徳が怒鳴り付ける。

「て、てめぇ!!　何考えてんだ!!　何が多分だ。てめぇ、自分が何やったか解って話してるのか!?　主の奥方と不倫したと、しかも、生まれた自分の子供を、主の跡取りとして育てさせてた!?　何考えてんだ!!　」

「だ、だから……多分……」

「多分とか言うな!!　馬鹿が!!　おかしいだろ!?　普通でも、おかしいだろ!?　」

　益徳は雲長の襟首を掴み、揺すりあげる。

と、

「おやおや……賑やかな所に行けば、劉皇叔（りゅうこうしゅく）にお会いできると思っておりましたが……。へぇぇ……そんな重大な……」

　声が響き、周囲が振り返ると、細身でのんびりとした印象の……。

「げっ、魯子敬（ろしけい）どの」

　士元は昔の小遣い稼ぎの相手を見、顔色を変える。

「久しぶりだね。士元。で、泥沼化した不倫騒動は聞き飽きたから、劉皇叔に会わせてくれない？　それと、諸葛孔明を」

　新しい戦いが幕を開けようとしていた。