破鏡の世に……

戦場に竜、鳳が飛び回ります。

昔から琉璃ちゃんの戦い方はこんな感じだったようです。※

　南門をようよう破り、火の海から逃げ出した軍を待ち受けていたのは、

「よーぉ。お早いお出ましだなぁ？　ようこそって、頭下げてやろうか？　」

　ポンポンと愛用の蛇矛（だぼう）の柄で肩を叩いた益徳（えきとく）がにっこり笑う。

「久しぶりだなぁ？　曹子廉（そうしれん）将軍どの……ケチで有名だから、城内の酒やつまみを、全く気にもせずに飲み食いすると思ってたぜぇ？　旨かっただろ？　俺が厳選した酒に、もぐらが厳選した遅効性……と言っても、ある程度効き目のある眠り薬、探すのも大変だったんだぜぇ？　感謝してくれよな」

「なっ!?　お、お前は張益徳（ちょうえきとく）!!　お前たちが!?　」

「そうだっと威張りたいが、殆ど決めたのはもぐらと、鳳雛（ほうすう）たちだ。俺は、折角の名酒を手放すのが惜しくて泣けて来たぜ……」

　わざとらしく泣き真似をした益徳は真顔になり、蛇矛を構える。

「と言うこったぁ!!　皆、行くぜ!!　」

「はっ！　」

「元直（げんちょく）、公祐（こうゆう）、後は頼んだ!!　」

　後ろを向かず言い放つ。

「解りました。皆!!　益徳どのに続け!!　」

　元直は、扇を振る。

　戦が始まる。

　北で待機している孔明（こうめい）は、遠くから響く剣戟（けんげき）の音に、西にいる喬（きょう）と東にいる索（さく）と統（とう）が心配になる。

「大丈夫です。多分、南ですよ」

　琉璃（りゅうり）は聞き耳を立て、囁く。

「どうして……解るの？　」

「喬ちゃんと一緒にいるのは均（きん）お兄様と、憲和（けんわ）どのです。連弩（れんど）の音がしません。そして、子仲（しちゅう）どのの方角は静かです。子仲どのは投擲武器（とうてきぶき）や匕首（ひしゅ）の使い手です。多分準備していますよ？　」

「と、投擲って……」

　孔明は問いかける。

「弓です。憲和どのよりも強い、強弓（ごうきゅう）も扱えるんです。他に腰に巻き付けている縄を解くと近くの石を結んで投げたり……普通の石投げでも的中率は他の誰よりも、遥かに的確なんですよ」

「そ、そうなんだ……」

「はい。公祐どのや憲和どのも強いんですよ。私も頑張って強弓とか、扱いたいです」

「いや!!　いや!!　……良いよ、琉璃はそのままで、大丈夫!!　強弓なんか扱える程、強くならないで!!　」

　孔明は必死に首を振る。

　自分も強弓を扱うが、かなりの膂力（りょりょく）が必要である。

　華奢で小さな体では、扱える筈はなく、扱う為には鍛え上げなければならない。

　可愛い妻が今鍛えているのを見るのですら、泣きたい程なのに、これ以上鍛えられては泣くに泣けない。

「お願いします!!　琉璃は今で十分だから、これ以上良いから、お願い!!　」

「そ、そうですか？　私は今、矛（ぼう）が重くて……力が無くなったのかなぁとか……」

「いやいや……琉璃。それ、重いから!!　十分重いから!!　あぁぁぁ……やっぱり、姉上たちに感化されてる……」

　嘆く孔明だが、見守っていた門が揺れた音を聞き、振り返る。

「琉璃……いえ、子竜（しりゅう）どの。準備は？　」

「出来ています。孔明さまは？　」

「こちらも大丈夫。安心して下さい。皆も落ち着いて事に当たって下さい!!　大丈夫です」

　言いきると共に、がこんと門扉が外れ、敵兵が溢れ出す。

　門を取り囲むように待機していた軍に、子孝（しこう）は呻く。

「やはりここにも伏兵が……」

「曹子孝（そうしこう）将軍ですね？　私は、趙子竜（ちょうしりゅう）と申します」

　白馬に乗って近づいてきたのは、金髪青い瞳の美貌の華奢な少女……。

　元譲（げんじょう）が言っていた趙子竜とは、似ても似つかぬ姿である。

「曹子孝将軍、一騎討ちを申し込みます。受けて戴けますか？　」

「女子供が、私を誰だと……」

「ですから、この私趙子竜と一騎討ちをして欲しいのですが、とお願いしていますが？　曹子孝将軍」

　聞こえなかったのか？

と言いたげにキョトンと首を傾げ、隣を見る。

「あの……だ、『臥竜（がりゅう）』どの。私の言葉に誤りがありますか？　解らない言葉でしょうか？　それとも、聞こえなかったのでしょうか？　」

「十分聞こえていると思いますよ。子竜将軍」

「それならどうして……えと、お年のせいで、お耳が遠くなってしまったのでしょうか？　大変ですね!!　軍医に相談なさって下さいね？　」

　真面目に心配する琉璃に、孔明とその後ろの部隊は、肩を震わせて笑いを堪える。

「な、何を!?　私は、まだ41だ!!　年寄り扱いするな!!　」

「あ、お話聞こえていたのですね。良かったです。お耳が遠くなると戦えませんから。では、一騎討ちお願いしますね？　」

　丁寧な……と言うより久々の戦闘に緊張して、カチカチになっている為に、丁寧な言葉になってしまうのだが、それを知る筈もない子孝は、かぁぁ……っと怒りに顔を紅潮させる。

「そなた……私を馬鹿にしているのか!!　この小娘ぇぇ!!　」

　駆けながら、戟（げき）を振り上げた子孝の視界から琉璃は消えた。

　琉璃は愛馬に動きを全面的に任せ、するりとすり抜け、子孝の背後を斬るのではなく柄（え）で叩きつける。

　華奢な手足では、落馬に追い込めなかったものの、平衡を崩した子孝は馬にしがみつき、ぎりっと琉璃を睨む。

「……やっぱり無理です。だ、『臥竜』どの。私には力が足りません。もう少し膂力を……」

「いりません!!　琉……子竜将軍は、その素早さがないと困りますよ!!　」

「そうですか……残念です。だって……」

　琉璃は怒りに我を忘れ、突進してくる子孝を見て、光華の背を蹴り飛び上がると、子孝の首と肩の間を矛の柄で再び叩きつける。

　今回は、体重をそのまま乗せた一撃。

　その衝撃に気絶し落馬した子孝の様子を見ることなく、くるんと一回転すると光華の背に戻る。

「こう言う方法でしか、一騎討ち勝てないんです。『臥竜』どの」

「あ、あははは……」

　子供を抱いているというのに、どれだけ危険な事をしでかすのだろう……。

　顔を引きつらせる孔明の後ろでは、やんややんやの大騒ぎである。

「と言う訳で、皆さん。曹子孝将軍は倒れましたが、戦いますか？　」

　小首を傾げ敵兵を見回した琉璃は、にっこりと微笑む。

「私たちと戦いましょうか？　」

　その微笑みは見ようによっては蠱惑的（こわくてき）である。

　しかし、それは敵兵から見れば、恐ろしい微笑みにしか見えず、じりじりと下がっていく。

「あの……？　」

「ひ、ひぃぃ……」

　後ずさり、逃げ出した兵の背中を見つめ、呟く。

「どうしたのでしょうか？子孝将軍を置いて帰られるなんて、余程焦ってたんでしょうか？　どうします？　」

「捕まえておきましょう。誰か、頼んだ。じゃあ、子竜将軍。大丈夫ですか？　」

　孔明は妻を抱き下ろす。

「琉璃？　無茶はしないようにね？　」

「はい、大丈夫ですよ。無茶はしません」

　孔明はよしよしと背中を撫でる。

「それならいい……。私の奥さんで、滄珠と喬、統に広や索のお母さんでいてくれれば良いよ」

囁く。

　戦いは始まったばかり……。