孔明さんは、自分の肌を見せることを極端に嫌がります。※
孔明は、自分や琉璃にベタベタ触り、衣を脱がせようとする女官を頑なに拒否し、弟の均と元直に士元、益徳と琉璃の友人となった益徳の妻、美玲を採寸に指名する。
ちなみに均は、琉璃の採寸である。
武将の中でも長身の部類に入る孔明は、ほぼ同身長の益徳と友人二人に頼るしかない。
しかし、不本意である。
本当は自分が琉璃の採寸をしたかったのに、出来なかったのだ。
その上……。
「あぁ、どうして、この人たちに囲まれているんでしょうかねぇ。暑苦しい……それに、脱がそうとするな!! 士元!! 」
「うっせー。いい加減、無駄な抵抗はよせっての、はいよっと」
衣に手を掛けていた士元は、一気に剥がす。
と、孔明の肌がさらされ、３人が絶句する。
孔明の身体中にある切り傷、刺し傷、火傷の跡……。
「こ、これは……何だよ、何で……こんなに……」
益徳は頭を押さえ呻く。
「ど、どんな戦場にいたんだよ……お前」
「……だから見せたくなかったんだ。この肌を……」
表情を消し、呟く。
「そりゃ見せたくねぇだろ。……それ、戦闘の傷だけじゃねぇ‼ ……拷問や、虐待……折檻の跡だ」
「……もっと頭の良い、士元のように頭がきれたり、元直兄のように熟考して口にする……子供に生まれれば良かった。……もう、遅いですがね」
士元から衣を奪い返し、着直した孔明は、
「では、後で私の普段使いの衣を届けます。寸法は益徳どのと同じ長さで、お願いします……私は、琉璃の採寸を手伝ってきます」
すたすたと隣室に消えていく孔明の背中を見つめ、士元は唇を噛む。
「俺じゃ、敵わねぇって、こういうことか……!? 俺はボンボンだ……荊州で、のんびり生きてきた。孔明はその間、地獄の中で生きてきたってのかよ!! あんなヘラヘラしてて、嫁がいねぇと生きていけねぇとか、何て馬鹿かって思ってた!! 」
「冗談だと思うよ。普通」
元直は顔を覆い、漏らす。
「あんなに……あんな生き方をしてきたとは思わない。普通にのんびりと生きたい……そう望むのは……どうして許されないんだろう……。自分が、ここにいるのは納得しているつもりだけれど……どうして、孔明まで巻き込んでしまったんだろう……」
「……あいつには、さっさと一般の生活に戻してやりたいな」
益徳は呟く。
「あいつは、戦場に生きるには割りきることが出来ねぇ。……無理だ」
「15年……いてやると言ってたぞ。あいつ。15年で何をするか……それはそれで楽しみだけどな」
士元は首を竦める。
「あいつは宣言したことは、必ず守る。15年で、何か成し遂げるだろうさ」
と言う訳で、琉璃の衣の寸法を測っている場所に移動した孔明は、不安そうに寸法を測らされている琉璃に近づく。
「琉璃？ 」
「旦那様!! 」
「どうしたの？ 不安そうな顔をして……？ 」
妻に近づき顔を覗き込む。
「鎧と言うのは……急ぐのは……何かあるのでしょうか。それに……ぴったりとした鎧では、滄珠を抱っこ出来ないですし、お乳をあげることが出来ません」
「そうだね……もう少しそういうのを考えて貰おうか……」
「旦那様はどういう物にされますか？ 」
妻の嬉しそうな声に、苦笑で返す。
「琉璃の鎧姿よりも地味にして貰おうかなぁと思ってるんだ。お揃いも良いけど」
「そうなのですか……」
「だって武将より参謀が派手なんて言語道断。でしょ？ 私は琉璃の補佐だよ？ 補佐だから補佐なりに立ち回りますよ？ ねぇ？ 子竜将軍？ 」
琉璃は、ニッコリ笑う夫にぷぅぅと頬を膨らませる。
「子竜は仕事中のお名前です。琉璃で良いのです」
珍しい琉璃の拗ね顔に吹き出しそうになるのを堪えながら、頬をつつく。
「そうだね。今は琉璃の顔だ。ぷぅぅって膨れて、可愛い」
「にゃ!? 」
「凄く可愛い。このまま連れ去っちゃおうかなぁ……」
「兄様。済みませんが遊ばないように。寸法測ってるんだから、邪魔しないで」
均が口を挟む。
「でも、琉璃が可愛いから。ねぇ？ 琉璃」
「琉璃に返事を求めない、琉璃も兄様の言葉に流されない。早く寸法測らないと、喬と滄珠が待ってる家に帰りたいんじゃないの？ 」
「そうでした!! 」
琉璃は、目の色を変える。
「喬ちゃんや滄珠ちゃんが待ってます。早く帰らないと!! 」
「そうだねぇ……手伝うね」
と口では言うのだが、孔明はあれこれ琉璃にちょっかいを出して、時間がかかったのだった。
「もう、次から兄様は、琉璃の採寸手伝い禁止!! 琉璃も、もっときちんと拒否すること!! 良いね!? 」
均は言い放つ。
しかし、このような笑顔のある日々は消え去り、少しずつ、戦への道が近づいて行くのだった。
