その先にあるもの

第６話 転移と陣

　学校の昼休み――購買の前は、生徒でごった返していた。

　売っているのは、パンやおにぎりなど、ごくごく在り来たりな物ばかり。

　しかしコンビニで買うよりも安いため、生徒から需要は高く、長蛇の列が出来ている。

　ざっと見渡して、８０人位だろうか。

　１学年が大体１２０人。３学年合わせて３６０人。

　全校生徒の、４人に１人が利用しているのだ。

　康介もその利用者の１人。

　あまりの人の多さに、うんざりした様な表情をしながら列んでいる。

「人、多過ぎ。飯くらい持ってくればいいのに」

　順番待ちをしながら小さく毒づいているが、自分の事を棚に上げるとは、まさにこの事だろう。

　康介の今の位置は、前から２番目。

　つまり、すぐにでも順番が廻って来る位置いる。いるのだが、康介の前にいる男子生徒は、かれこれ５分くらい前から呆然とした様に立ち尽くしたまま、動かない。

　痺れを切らした康介が文句を言おうとすると、その男子生徒は突如振り返る。

「ご飯奢って！財布忘れてお金がないんだ！」

「……は？」

　縋り付くかの様に懇願して来る男子生徒。康介は、いきなりの事に眉をひそめる。

「お願い！ホントに財布を忘れちゃったんだ！」

「なんで俺が。食わなきゃいいだろ」

「腹減りすぎて死にそうなんだよぉ」

　弱々しい声で、男子生徒はお腹をさする。

　どうやら本当にお腹が減っているようだ。

　そんなやり取りをしている間にも、列の後ろはどんどん詰まっていき、なかなか進まない２人に鋭い視線が浴びせられる。

「くそっ」

　その視線を感じとったのか、康介は慌ててサンドイッチを何個か手にとり、会計を済ませて列から離れた。

「ほら」

「ご飯だ！」

　買ったサンドイッチの半数を男子生徒の前に突き出す。

　すると男子生徒は、とたんに笑顔になり、それを受け取る。

　すると、それ以上関わりたくないのか、康介は足早にその場を離れていく。

　向かう先は屋上。何故か人が少なく、康介お気に入りの場所だ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　屋上に着くと、サンドイッチを食べ始める。

　そう――いつもと変わらない、１人で静かに過ごす昼休み。

　そのはずだった。

　しかし、康介の前には先程の男子生徒がいた。

「……まだ何か用か？」

　その生徒を見ながら、目を細める。明らかに鬱陶しそうな態度だ。

「まだお礼してなかったから。さっきはありがとう！」

　爽やかな笑顔で言う。とても高校には見えない様な幼い笑顔。童顔と言うのがピッタリだろう。

「そうか、じゃあもう用はないな」

「そんなこと言わずにさ。俺の名前は折田翼、２年Ａ組だよ。」

　シッシッ、と手を振る康介に構わず、自己紹介をする。

　そして康介の返事を待たずに、話しを続ける。

「俺の事は翼って呼んでね。よろしく、和田康介君。

あ、ちなみにこれから康介って呼ぶから！」

　大人しそうな見た目だが、意外と勝手な性格の用だ。

「２年……だと？」

　康介は驚き、目を見開く。まさか、自分と同い年だと思わなかったのだろう。

　折田翼、そう名乗った少年は、確かに２年生には見えない。下手をすれば中学生に見えるくらいだ。

　そんな反応をした康介に折田翼は、心外だ、と言うような表情をする。

「酷い！？いくら童顔だからって……。

これでも発情期なんだから！」

「……」

　折田翼の発言に、康介は無言になる。

「あれ？なんで黙るの？」

「……思春期の間違いじゃないのか？」

「何か違うの？」

　折田翼は、康介の問い掛けにキョトン、とする。

「いや、なんでもない。

……さ、もう用は済んだだろ」

　康介は眉間を抑えながら、力無く言う。

　するとその時、屋上の扉が勢い良く開かれる。

「翼！こんな所にいたの？探したよ！」

　そう言いながら入って来たのは、１人の女子生徒。

　肩につくくらいの黒髪。顔立ちは、下手なアイドルよりも、よっぽど整っている。

「あ、瑞葉。こっちこっち」

　どうやら折田翼と知り合いの用だ。親しげに手招きをしている。

　瑞葉と呼ばれた女子生徒は、それに応じる様に近づいてくる。

「あれ、隣にいるのって、和田康介？」

　視界に康介を見つけると、少し驚いた様な表情をする。

「さっきの折田もそうだか、なんで俺の名前を知ってるんだ？」

「まあ……ある意味有名だからね」

　康介の疑問に女子生徒は、歯切れ悪く答える。

「ある意味？」

「和田君って人との間に壁作ってるじゃない？それでいて成績優秀、能力も強い。

だから周りから、お高く止まってるって思われてるわけ」

　少し言いづらそうにしならがら、女子生徒は説明する。

　要するに康介は、周りからの嫉妬の対象なのだろう。

　するとそこに、折田が口を挟んでくる。

「けど、実は康介っていい人だよ。さっきはご飯奢ってくれたし！」

「あれは奢らされた、に近い状態だろ。不本意だよ、不本意」

　康介はため息をつく。

「へぇ、話してみると普通だね。私は佐藤瑞葉。よろしくね」

「佐藤瑞葉って……『陣』の？」

　佐藤の自己紹介で康介は、少し驚いた顔をする。

「あ、知ってるんだ？」

「ああ、『陣』って言ったら有名だからな」

「そんなに目立つことしてないんだけどなぁ」

　陣の能力、とても珍しい能力で、空間にすら干渉できる可能性があると言われている。

　基本的には結界を張ったりするらしいが、その能力者は佐藤しかいないかため、詳細は定かではない。

　佐藤は、そんな能力の持ち主だ。有名になるのは当然の事だろう。

「ん？じゃあ折田って『転移』か？」

「そうだよ！」

　康介が何か思い出した様に聞くと、折田は得意げに返事をした。

　何故康介が折田の事も知っていたのか。

　それは佐藤の相棒が転移の能力者、と言う有名な話しがあるからだ。転移も希少な能力。その能力者の名前を思い出したのだ。

「『陣』の佐藤瑞葉と『転移』の折田翼。噂の悪魔のタッグか」

「『陣』の結界で相手を閉じ込め、『転移』で結界内部に攻撃を飛ばす。まさにワンサイドゲームね」

　不意にそんな声が聞こえる。

　康介達が声のした方を向くと、そこにはいつの間にか翔太と氷上の姿があった。

「康介、こんなとこにいたのか」

「ホント、探したわよ」

「探したって、なにか用か？」

　順に言う２人に康介は問い掛ける。

「用はない！暇だったから探してみたんだ！」

「俺は暇つぶしの道具か？」

　胸を張って堂々と言う翔太。そんな翔太に康介はため息をつく。

　２人がそんな会話をしていると、佐藤と折田が声を掛けてくる。

「尾崎君と氷上さんだよね？私は佐藤瑞葉。よろしく！」

「俺は折田翼だよ。よろしくね」

「ああ、俺は尾崎翔太だ！」

「私は氷上彩香よ、よろしくね！」

　４人は互いに自己紹介をした後、談笑を始めた。

　先日の翔太の模擬戦での話しや、氷上に凍り漬けにされそうになった話しなどで盛り上がっている。

「はぁ……」

　そんな中、康介は静かに過ごしたかった昼休みが、騒がしくなってしまい、ため息をついていた。