その先にあるもの

第１４話 団結

「……助かった」

　１人の生徒が呟く。

　康介達の１団は校舎１階のロビーにいる。

　校舎の入口には、氷上によって分厚い氷が張られていて、バケモノの侵入を防いでいる。

　しかしそれもその場凌ぎ。バケモノ達は、激しく体当たりを繰り返して氷を破ろうとしている為、いつまで持つかわからない。

　だが、その仮初めの平穏に、皆は落ち着きを取り戻し始めていた。

「俺達、どうなるんだ？」

　誰がそう言った。

　なんとなく発せられた一言だろう。しかし、その言葉がきっかけとなり、辺りに絶望感が漂う。

　――きっと助からない。

　皆が、そう思っているのだろう。

　そんな時、翔太が声を張り上げる。

「諦めんじゃねぇよ！死ぬと決まった訳じゃねぇだろ！」

　ロビーに声が響き渡る。

　その翔太の言葉に、数人は目の色を変えて拳を握りしめた。

「そうだ！戦おう！」

「脱出くらいなら出来るはずだしね」

「諦めるより先に、出来る事をしよう」

　その数人が口々に言う。

　それに触発されたように、他の生徒達も立ち上がる。

　しかし、半数は動かない。それどころか皆の決意を削ぐような事を口にする。

「あんなバケモノ相手に、何が出来るんだよ」

「そうだ。戦っても喰われるだけだ」

　何をやっても結果は変わらない。結局は死ぬのだ。そんな意味合いの言葉を並べている。

　そんな言葉に、他の生徒の決意は揺らぎだす。

　そして、そこに追い撃ちをかけるような出来事が起こった。

「康介君！もう持たないわ！」

　氷を張っていた氷上の、危機迫る声。

　そして聴こえてくる、氷が軋み、ひび割れていく音。

　それだけの事に、皆の決意はいとも容易く崩れ去った。

　――ああ、結局何も出来ないのか、と。

　そんな絶望感漂う中で、冷静に、しかし闘志をその目に宿し、バケモノを見据える３人がいた。

　そう、康介、翔太、氷上だ。

　特に氷上はバケモノに１番近い所で、今にも壊れてしまいそうな氷を必死に補強し、支えつづけている。

　その氷上を指差しながら翔太が怒鳴る。

「お前ら！彩香があんなに頑張ってるんだぞ！

それを無駄にする気かよ！？」

　しかし、皆の反応は芳しくない。

　その反応に、翔太は舌打ちをすると氷上の下へ走っていく。

　そして――とうとう氷の壁か破られた。

　雪崩れ込んでくるバケモノ。

　上がる悲鳴。

　氷上と翔太は、慌てて康介がいる場所まで下がってくる。

「やるぞ」

　康介が、氷上と翔太にそう告げると、２人は頷く。

　康介は手を前に突き出す。

　迸る電撃。

　手前にいた数体のバケモノが感電し、焼け爛れて絶命していく。

　幸いにも前回のような、固い外皮を持つバケモノは少ない。　それらには、普通の攻撃でも充分に通用する。

「切り裂け！」

　翔太は、手刀を横薙ぎに振るう。

　放たれるは、風の刃――所謂、鎌鼬だ。

　それは容赦なくバケモノを切り刻む。

「貫け！クリスタルダガー！」

　氷上の周りに、氷の刃が１０個ほど生み出され、一直線に突き進む。

　そして、バケモノに容易く突き刺さり打ち出していく。

　しかし、倒しても倒しても、その亡きがらを乗り越えバケモノは迫ってくる。

　が、倒す事は出来る。３人だけでも、少しの足止めが出来ているのだ。

　康介は叫ぶ。

「見ろ！このバケモノは不死身じゃない！倒せるんだ！

だったら、諦める前に出来る事があるだろう！？戦えよ！生き残れる可能性はあるんだ！」

　そう言っている間も、電撃の手は緩めない。翔太と氷上も同様に攻撃を続けている。

　生徒達は、康介の言葉で、３人の勇敢さで、希望を見いだしたように動き出す。

　その内の１人が、雄叫びを上げながら康介達の下まで走り、炎を放つ。

　火力は足りないながらも、その炎は確かにバケモノにダメージを与えた。

　他の生徒達も、それに続くように攻撃を始め、多種多様な能力が飛び交う。

「氷上！氷の壁を！」

「わかったわ」

　康介の言葉に氷上は素早く反応し、氷の壁でバケモノと自分達を隔てる。

　それを確認した康介が皆に指示を飛ばす。

「一旦引くぞ！」

　皆はそれに従い、下がって行く。バケモノが氷の壁に阻まれている間に、２階に上がり教室に隠れる。

「氷上、ドアも凍らせてくれ」

　最後に教室に入った康介が、そう頼む。

「ええ、任せて」

　氷上はそう言いながら、ドアを氷で補強する。

　それが終わると、康介は皆を見回す。

「ざっと３０人くらいか」

　呟く康介に、翔太が話し掛ける。

「なあ、この後どうする？」

「学校から脱出だな」

　康介は答えると、窓の外に視線を向ける。そして何かに気がついた。

「これは……結界か？」

「おいおい、マジかよ」

　翔太もそれを確認すると、苦々しい表情で呟く。

　外は、学校の敷地を覆うように、ドーム状の結界が張られていた。

「恐らく、バケモノを外に出さない為だな」

「康介君、これじゃ逃げれないわよ？」

　氷上の言葉に、康介は考え込む。しばらく難しい顔をして下を向いていたが、考えが纏まったように顔を上げる。

「この中に、転移の能力者はいるか？」

　康介が全員に問い掛ける。

　すると、１人の女子生徒が手を挙げた。その女子生徒に康介は話し掛ける。

「この人数の転移、出来るか？」

「たぶん。けど２０メートル位を１回が限界だと思う」

　女子生徒は自信なさ気に答える。

「充分だ」

　その返答に康介は、満足そうに言う。

「康介、どういう事だ？２０メートルじゃ意味ないだろ」

　そのやり取りを疑問に思ったのか、翔太が不思議そうに話し掛ける。

「それを今から説明するんだ。

皆、聞いてくれ！脱出する方法が１つだけある。」

　その言葉に、皆が歓喜したようにざわめき、視線が康介に集中する。

「作戦自体は簡単だ。まず、校舎から出る。その後バラバラにならないように一塊になり、外のバケモノ共を突破して、結界から２０メートル以内に近づく。そして結界外に転移だ。

脱出するには、これしかない」

　その内容に皆が頷き、納得する。

「異論がないなら決まりだ。すぐに始めるぞ。まずは校舎から出ることだけど――氷上、ここから下まで滑り台みたいに出来るか？」

「ええ、大丈夫よ」

　氷上は答えると、全員が１度に滑れる位に大きな物を作り上げた。

「それじゃあ、攻撃手段がある者は外側、ない者は内側で集まってくれ」

　康介は指示をだすと、皆は素早くその通りに移動した。

「いいか、下に降りたらバケモノを倒しながら、結界に向けて進むんだ。殿は俺、翔太、氷上でやる。

それじゃあ――行くぞ！」

　康介の言葉と同時に、皆は気合いの入った声を上げ、滑り降りていく。

「氷上、翔太。生き残るぞ」

「おう！」

「ええ」

　そう短く話すと、３人も下に降りて行く。

　３人が下に着くと、先頭は既に戦い始めていた。

　皆が協力し合い、バケモノを打ち倒していく。

　しかし、とてつもない数に行く先を阻まれ、後ろからも校舎から出て来たバケモノが迫ってくる。

　その時、翔太が叫ぶ。

「皆は前だけ見て進め！後ろは俺達で守る！」

　心強い言葉。その言葉で皆の士気が跳ね上がる。

　男も女も関係なく声を荒げ、勢いを増していく。

　誰の能力なのか区別は出来ないが、炎がバケモノを焼き、水が押し流し、鋭く尖った岩が地面から突き出す。他にも様々な攻撃手段でバケモノを倒しながら進んでいく。

　しかし、どんなに善戦しようとも、犠牲者は出てしまう。

　１人、また１人と、バケモノに切り裂かれ、噛み砕かれ、無惨な姿へ変わっていく。

　見知った人間が目の前で死んでいく光景。

　むせ返るような血の匂い。

　体力と共に擦り減る精神。

　それでも皆は諦めない。瞳に強い光を灯し、前へ前へと進んていく。生き残る為に全力で戦い続ける。

　康介達もまた、必死に戦っていた。

　後ろから追ってくるバケモノをたった３人で迎撃する。

　走る稲妻。

　降り注く氷塊。

　吹き荒れる暴風。

　３種３様の攻撃が入り乱れる光景は、それはさながら嵐の縮図。

「もう少しだ！」

　康介が言う。

　結界までの距離はあと５０メートルほど。

　目標地点まで３０メートル。たったの３０メートルだ。

　ようやく終わりの見えてきた戦いに、皆が最後の力を振り絞る。

　２０メートル

　１０メートル

　そして、遂に目標地点までたどり着く。

「転移するぞ！皆、離れるなよ！」

　康介が言うと、女子生徒が能力を発動させ、皆を淡い光が包んでいく。

　――これで助かる

　皆がそう思い油断する。その隙に１体のバケモノが一気に距離を詰めて来ていた。

　氷上に１直線に迫っていく。

　慌てて氷上は迎撃しようとするが、間に合うタイミングではない。

　――やられる。

　そう思った刹那、翔太が間に割って入ると、突風を起こしバケモノの勢いを削ぐ。

　が、完全に止める事は出来ずに２人は皆のいる所から弾き飛ばされた。

　康介は、とっさに２人の下へ駆け寄り、襲い掛かろうとしているバケモノを電撃で打ち倒す。

「戻るぞ！取り残される！」

　康介がそう叫ぶと氷上と翔太は、すぐに体勢を立て直し、急いで戻ろうとするが――その瞬間、転移は完了して皆は結界外に脱出した。

　そう、３人は取り残された。

「嘘、でしょ……」

「マジかよ……」

　氷上と翔太はその事に愕然とする。

「……悲観する暇はないみたいだ」

　康介はそう呟いた。

　氷上と翔太は、それで我に返り、周りを見渡す。

　そして気づく。

　康介達３人は２００を超えるバケモノに囲まれていた。