その先にあるもの

第１２話 踏み出す１歩

　何故だろう。

　康介は、寝起きではっきりとしない頭をフル回転させる。

　ソファーで寝ていたはず。なのに今は布団の上にいる。

　そしてその隣には氷上が寝ていた。隣といっても、同じ布団ではなく、床の上だが。

「……なんでコイツがここにいるんだ」

　体を起こす。

「おい、起きろ！」

　言いながら氷上の頭をバシバシと叩きだす。

　すると氷上が見をよじりながらうっすらと瞼を開く。

「ん……。康介、君？」

　氷上は目を擦りながら起き上がる。

「ああ」

「目が覚めたのね！」

　康介が答えた瞬間、そう言いながら飛びついた。その勢いで、康介の身体は再び布団に沈んだ。

　そんな事お構いなしに氷上は続ける。

「心配したのよ！？」

　気のせいかも知れないが、その瞳には、涙が浮かんでいるように見える。

「ッ！？

あ、ああ。悪かった」

　康介は涙を浮かべる氷上の姿に動揺し、とりあえず謝る。

　氷上に聞きたい事はいろいろとあるはずなのだが、涙を浮かべる氷上――もとい、美少女の破壊力はとてつもない。

　頭の中ではいろいろな思考が飛び交い、パニックを起こしていた。

　なんとか落ち着きを取り戻して、氷上の事を意識しないように視線を外す。

「と、とりあえず、どいてくれ」

「え？」

　キョトンとした顔で、今の状況を確認するように、自分と康介を交互に見る。

　そして顔を真っ赤に染めて、凍りついたように固まる。

　氷上は、康介に覆いかぶさるように布団の上に倒れ込んでいた。必然的に２人はかなり密着している。

「ごっ、ごめん！」

　我に戻った氷上が慌てて離れようとする。

　と、その時、部屋のドアがガチャリと開いた。

「康介の具合はどう……」

　入って来たのは買物袋を手に下げた翔太だった。

　目に映った光景に、翔太は言い掛けた言葉を途中で止めてフリーズする。

　その視線の先には、言わずもがな密着している康介と氷上。その光景は、端から見たら、氷上が康介を押し倒してるように見える。

　唖然として固まる翔太。

　同様に康介と氷上も固まっていた。

「その……、ごめん。間が悪かったよな。出直してくる」

　完璧に誤解をした翔太は、踵を返して部屋を出ようと歩き出す。

「待て待て待て。お前は何か誤解してる！」

　康介は焦って翔太を引き止める。

「ごまかさなくてもいいぜ。わかってる、わかってるから。俺は邪魔なんて野暮な事はしないから、ごゆっくりどうぞ」

「何もわかってないじゃない！誤解よ！」

　ニヤニヤしている翔太に、氷上が立ち上がって声を張り上げた。

　しかし誤解が解ける様子はない。

「美男美女、絵になるな。けど氷上が康介を手籠めにするとは意外だった。まぁ康介も、満更でもなさそうだったし」

　翔太がそう言った瞬間、部屋の中にパチパチと音を立てて、電気が走る。

　発生源はもちろん康介。ユラリと立ち上がり、翔太に近づいていく。

　康介の表情に変わりはない。しかし雰囲気でわかる。怒っていると。

「なあ、翔太」

「な、なんだ？」

「人の話しは聞いた方が利口だと思わないか？」

　そう言うと、放出される電気が更に強まる。

「悪かった！聞く！ちゃんと聞くから電撃は止めてくれ！」

「最初からそうすればいいんだ」

　必死に謝る翔太に康介は言うと、電気の放出を止める。

　康介が誤解を解く為に、あの状況に至った経緯を説明すると、翔太は納得したように頷きながら言う。

「そういう事だったんだ」

「ああ。

それで、２人はなんでここにいるんだ？」

　誤解が解け、康介がようやく本題に入る。

「康介君が急に学校を休むから、気になって翔太君と見に来たのよ。そうしたら康介君がソファーに血だらけで倒れてるじゃない。だから慌てて手当てして今まで付き添ってたのよ」

「康介、お前３日も眠ってたんだぞ？」

「３日も……。

そうか、面倒掛けたみたいだな。ありがとう」

　康介は３日も眠っていた事に驚き、その間に介抱してくれていた２人に感謝する。

「気にすんな！で、誰にやられたんだ？」

　翔太はスッと目を細める。

「黒ずくめの男……恐らく幻術の能力者だ。帰りに路地裏で急に襲われて戦闘になってな。後１歩で目的を聞き出せるって時に邪魔が入って逃げてきたんだ」

「路地裏……男……」

　説明を聞いた氷上が、考え込み呟きだす。そこに翔太が何かに気づいたように話し掛ける。

「もしかして、アレか？」

「ええ、たぶんね」

　そんな会話をしている２人を康介は首を傾げながら見ている。

「なんの話しだ？」

「そっか、康介君は知らないわよね。あの次の日のニュースで、路地裏で男の死体が見つかったって言ってたのよ」

「……あの男は捨て駒だったのか」

　康介は少し考えた後に、そう呟いた。

「なあ、康介。その男はトロイの関係者なのか？」

「どうだか。ただ、あの男は何らかの組織の構成員だろうな。任務に失敗したから消されたんだろ。推測だけどな」

「けど、組織だとしたらやっぱりトロイじゃない？」

　そう言って氷上は康介に問い掛ける。

「それが１番怪しいのは確かだな」

　康介は、ため息をつきながら答える。

　無言。

　重い空気が部屋を漂う。

　３人は皆、苦々しい表情を浮かべている。

　そんな中、不意に康介が口を開く。

「あいつらは――折田と佐藤は、俺のケガの事とかトロイの事とか知ってるのか？」

「あの２人は知らないわ。巻き込みたくないから何も話してないわよ」

「そうか。なあ、２人に頼みがある」

　氷上の話しに頷いた後、康介は決心したように翔太と氷上を見る。

「金輪際、俺に近づくな」

「……どうして？」

「今ならまだ狙われてるのは俺だけだ。けど、俺に関わってると２人にも矛先が向くかもしれない。そうなったら、２人を護りきれない」

　どこか悲しそうに、康介は話す。

　しかし康介の想いとは裏腹な反応を翔太と氷上は見せる。

「それは無理な相談だな。康介が狙われてるんだ。放っておけるかよ！」

「私もよ。それに、護りきれないですって？なんで１人で背負おうとするのよ！？」

　２人のその言葉に康介は黙り込む。

「俺達は、あれから能力の鍛練を続けていた。そりゃ、まだ始めてから日は浅いけど、ある程度は使いこなせるようになった」

　翔太が言う。

「過信かもしれないけど、私達は康介君と肩を並べて戦えるくらい力をつけたわ。だから、康介君が私達を護るじゃない。３人で助け合うのよ」

　氷上が続く。

　２人は、想いを康介にぶつける。一緒に戦いたいと。

「それでも……俺は……」

　康介はその想いを受け、ポツリポツリと話し出す。

「俺は、もう誰も失いたくないんだ」

　その言葉に２人は驚いた顔をする。『もう誰も失いたくない』その言葉から、以前康介が誰かを失ったと気がついた。康介の抱える闇。その鱗片を感じとったのだ。

　康介は続ける。

「俺は、誰も護れない。だから人との関わりを拒んだ。大切な物をつくらないように――それなのに」

　今にも泣きそうな表情。

「それなのに！お前らは、俺の心にズカズカと踏み込んでくる！俺の決心を鈍らせる！」

　触れれば壊れてしまいそうなくらい、脆い心の一面。

「どうすれば、いいんだ……」

　最後にそう呟く。

　康介は自分がわからなくなっていた。

　これ以上、関わったらいけない――そう思っていたはず。命を狙われている自分と関わっていたら、２人にも危険が及ぶかもしれない。そう、命の危険が。

　しかし、２人の言葉でそれは揺らいだ。

　この２人と離れたくない、そんな事を思ってしまったのだ。一定の距離を置いていたにも関わらず、そう思ってしまった。

　相反する２つの感情。

　今の康介は、余りにも痛々しい。

　氷上と翔太は、それをただ見ているしかなかった。容易く声を掛けれるものではない。自分達の行動が康介を苦しめていたのだから。

　沈黙が続く。

　どのくらいたっただろうか。康介が顔を上げる。

「なあ、２人は……。翔太と氷上は、こんな事に巻き込まれて、俺と関わった事を後悔してるか？」

「後悔？する訳ないだろ。友達だからな」

「私もしてないわ。友達だもの」

　康介の問いに答えると、２人はニッと笑う。

「友達、か。そんな事言われたら、拒絶出来ないな」

　康介は、フッと笑いながら呟き、続ける。

「ああ、そうか。お前らは、心に踏み込んでくるどころか、心に入り込んでいたんだな」

　そう言う顔は、どこか清々しい。そして決意したように言う。

「今度は、護り抜いてみせる」

　その言葉に、翔太と氷上は表情を明るくする。

「康介君、違うでしょ？」

「そうだぞ？康介だけが護るんじゃない。互いに護り合うんだ」

　笑顔で言う。

「ああ。そうだったな」

　自然と康介の顔も綻びる。

　この時、初めて３人の心が通じ合った。

　康介はまだ２人に伝えてない事はあるが、抱える物の一端を伝えた。

　張りぼての関係ではあるが、確かに絆が産まれたのだ。

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なんか違和感が……

もっと上手く話しを進められないものか……