その先にあるもの

第１０話 望む力

　窓から差し込む眩しい日差しに康介は、ハッとする。いつの間にか寝ていたようだ。

　時計の針はまだ６時を回ったばかり、寝たといっても微睡んだ程度だろう。

　康介は立ち上がり大きく伸びをすると、キッチンに移動して濃いめのコーヒーを入れる。

　コーヒーを片手にリビングに戻ると、眠ってる氷上と翔太に視線を向けた。

「まだ起きないのか」

　その表情は少し不安げに見える。

「……学校は休むしかないな」

　２人目を覚まさないので仕方がないだろう。そして康介も疲れがとれておらず、強い倦怠感に襲われていた。

　ドサッと椅子に腰掛け、テレビをつけ、朝のニュースを見る。

「昨日のことは……やってないか」

　激く能力を行使して轟音が発せられてはいたが、バケモノは灰なってしまっていた。残っているのは地面の焦げ目くらいな為、音に気づいた人がいても、イタズラ程度にしか思わなかったのだろう。

　テレビの音で氷上が目を覚ます。

「んぅ……ん、ここは……？」

　目が覚めきってないのか、目を擦りながらボーッとしている。

「ようやく起きたか」

　康介がまだウトウトとしている氷上に声を駆けると、氷上はびっくりしたように肩を上げて声を上擦らせる。

「こ、康介君！？」

「ああ」

「そっか、あのあと……気を失って……」

　ポツリポツリと声を漏らす。ゆっくりと気を失う前のことを思いだしているようだ。

「思い出したか？」

「ええ、夢じゃなかったのね……、そうだ！翔太君は！？」

「そこで寝てる」

　傷を負った翔太を思い出し、心配したように問い掛ける氷上に、視線をその隣にある布団に向けながら答えた。

　そこには痛みもないように、穏やかな表情で眠ってる翔太が見える。

　それを確認した氷上は、安心したように気を緩めて呟く。

「よかった」

「治療もしたし、そのうち起きるだろ」

　そう言いながら康介はコップに入った水を差し出す。氷上は、ありがとう、といった風な面持ちでそれを受け取ると、よほど喉が渇いていたのか一気に飲み干す。

「ねえ、あの男、トロイって言ってたわよね」

「ああ、けどその話は翔太が起きてからの方がいいだろ」

　昨夜のことを話しだす氷上を康介はそう言って止める。確かに話すなら３人でしたほうが効率がいい。

　それに同意するように氷上は頷く。

「ねえ、康介君」

「なんだ？」

「ありがとう」

　氷上にとって康介は命の恩人だ。あの時に康介が来なければ氷上も翔太も無事ではなかったはず。それに対してのお礼を言う。

　康介はその言葉ぬ苦い表情をする。確かに氷上を助けたが、その時の康介には氷上があの少女に見えていた。果してそれは氷上を助けたと言えるのだろうか。

　そのことに罪悪感を感じているのか、小さな声で答える。

「……気にするな」

　康介は氷上を直視することを出来ずに目を逸らしてしまうが、氷上はそれを照れていると思ったのか、そんな気持ちに気づいた様子もなく、微笑みながら康介を見つめている。

　ちょうど会話がなくなったその時に、眠っていた翔太が体を起こし、キョロキョロと周りを見渡しだす。

「翔太君！目覚ましたのね！」

　嬉しそうに翔太に近づいて行く。大丈夫だとわかっていても、目を覚ますまでは不安だったのだ。

　翔太もまた、そんな様子の氷上を見ると、安心した表情をする。

「彩香？よかった、無事だったんだ」

「ええ、翔太君と康介が護ってくれたから」

「康介が？」

「ああ。何があったか説明するよ」

　翔太は気を失ってからのことを何も知らない為、氷上の言葉に首を傾げた。

　そんな翔太に康介は、事の顛末を説明し始める。

　説明が終わると、翔太が康介に向き直る。

「康介には助けられたみたいだな、ありがとう」

「いや、気にするな。たまたま通り掛かっただけだしな」

　珍しく真面目な顔をしながらお礼を言う翔太に、康介はそう返す。通り掛かっただけ、それは事実。物音が気になり、近づいて行ったら２人が襲われていたのを見つけ、とっさに助けに入ったのだ。

「それにしても、トロイに氷炎、バケモノとの関連性……随分と物騒な話しだな」

「翔太君は氷炎について何か知ってる？」

　渋い表情をしながら、大きくため息をつく翔太に、氷上が問い掛ける。

　すると翔太は驚いたように話しだす。

「知ってるもなにも、めちゃくちゃ有名だぜ？なんせ、最初に発見された能力者だからな。トロイでの破壊活動もあるし」

「そう……知らなかったわ」

「俺も初めて知ったな」

「知らなかったのかよ！？」

　氷上と康介の言葉に、翔太は若干だが呆れたような素振りを見せる。だが、直ぐに真面目な表情になり２人に問い掛ける。

「なあ、これからどうする？」

　これから、とは今後の動きについてだ。偶然ながら、バケモノの存在やトロイについて知ってしまった。そのことに関してだろう。

　その質問に、康介が少し考え込んでから答える。

「どうするも何も、巻き込まれないように注意する位しかないだろ。近々、何か大事が起きるだろうが」

「そうね、巻き込まれないようにってのが難しいけど」

　確かにその通りだ。いろいろな事を知りはしたが、それを理解した訳ではない。相手の目的も何も分からないのだから。

　氷上もそれに同意見のように頷いている。

　すると翔太が何か決心したように康介に向き直る。

「なあ康介、俺を鍛えてくれないか？」

「唐突だな。どうしてだ？」

「もし巻き込まれた時、それを退ける力が必要だろ？」

「それはそうだか……」

「それに、今回俺は護られるだけだった……。氷上に護られ、康介に護られ……そんなのは嫌なんだ！」

　翔太は拳を握り絞めながら言う。

「そんな事ないわ！翔太君は身を挺して護ってくれたじゃない！」

「けど、その後に康介が来なかったら俺達は助からなかった」

「それは……」

　氷上が否定するが、翔太は自分の力のなさを悔やむように言い、俯いた。

　それを見た康介は諦めたように口を開く。

「……わかった。けど俺が教えれる事は少ないぞ？」

「それでもいい。ありがとう！」

　翔太は俯いていた顔を勢い良く上げると、嬉しいそうに言う。

「けど鍛えるって、何するの？実践とか？」

　氷上が問い掛ける。

「いや、実践よりもまずは能力の使い方だ」

「「能力の使い方？」」

　康介の言葉に２人は首を傾げる。

「ああ。とりあえず場所を変えよう。街の外れに、廃棄された区画がある。そこなら人もいないだろ」

「そうだな」

「そうね」

　そう話すと３人は家を出た。

　目的の場所に着くと、そこには荒れ果てたビルや家屋が建ち並んでいて、人影もまったく見られない。

「さてと、さっき能力の使い方って言ったよな？まず、それについて説明する」

　康介は２人が頷くのを待ってから話し出す。

「使い方ってのはそのままの意味だ。たぶん２人は使い方が悪いんだよ。

バケモノと戦ったときに、どんな攻撃をした？」

「突風を放ったかな」

「私は氷の塊をぶつけたわね」

　２人が答えると康介は、やっぱりな、と言うような反応する。

「それだ、それ。２人には工夫が足りない。

例えば台風の風と、竜巻だったら、どっちの方が被害が大きいと思う？

雹（ひょう）が振って来るのと洞窟の天井から氷柱が落ちて来るのは、どっちが危ない？」

「……竜巻だな」

「……氷柱ね」

「そう言うことだ。突風に殺傷力なんて殆どない。戦うなら竜巻を作りだすべきだろ。

氷上もだ。氷の塊よりも鋭い氷柱を飛ばした方がいい」

「成る程ね。それが使い方ってことか」

「そう言うことね」

　その説明に翔太と氷上は納得したように頷く。

「能力を使えるのと使いこなせるとでは、意味がまったく違う。２人共ただ使ってるだけだ」

　康介は２人に辛辣な言葉をぶつける。

「確かに……そう、だな」

「何も言えないわね」

　翔太と氷上は歯切れ悪く言うと頷いてしまう。

「落ち込んでも何もはじらないぞ？説明は終わりだ。後は練習」

　康介は手をパンパンと叩きながら２人を促す。

　翔太と氷上は頷くと、それぞれ練習を始めた。

　翔太は風の渦を徐々に大きく、そして強くしていって小規模な竜巻を作り出す。

　氷上は氷を鋭く尖った氷柱に象り、数を増やしていく。

　２人はしばらくそれを続けていると、だんだんと正確に作り出せるようになってきた。

　すると、氷上が動きを止めて康介に話し掛ける。

「ねえ康介君。確かに威力は強いんだけど、時間が掛かり過ぎるわ」

「確かに、俺はそれが理由であの時は模擬戦の時の技を使えなかったからな」

　翔太も氷上に同意見のように言う。

「まぁそうだろうな。

発動までの時間を縮めるコツはイメージだ。明確で強いイメージが出来れば、能力もそれに呼応する」

　康介はそう答えた。

　能力とは、能力者のイメージが現実となるもの。風の能力者が竜巻をイメージすると、実際に竜巻ができる。しかしイメージするものが複雑だったり、細部までしっかりすると、その分発動が遅くなるのだ。

　その為、早く発動させるには明確でしっかりとしたイメージを素早く行う必要がある。

　その康介の言葉に、氷上が渋い表情をしながら言う。

「それが出来たら苦労はないわよ」

「その為の言葉だ」

「「言葉？」」

　翔太と氷上は首を傾げる。

「イメージを言葉に出すんだ。例えば、竜巻だったら『渦巻け』とかな。頭だけでイメージするよりも、それを連想出来る言葉を口にしながらイメージした方が早くできる」

　康介が話し終わると、翔太はそれを実践してみる。

「渦巻け」

　すると、確かに先程よりも早く竜巻が構成された。

「おお！ホントだ！」

　翔太は驚いたように声を上げる。するとそれを見た氷上が、その隣で能力を使う。

「貫け、氷柱」

　それは翔太と同様に、先程よりも早く正確に構築された。

「口に出した方が、パッと頭に浮かぶだろ？」

「ええ」

「そうだな」

　康介の言葉に２人は納得したように返事をし、翔太はそのまま続けて言う。

「まるでファンタジーの魔法の詠唱みたいだな」

「実際似たようなものだ。単純なものなら一言でいいが、複雑なものは言葉を増やした方が効率がいいからな」

「成る程、確かにそうよね」

　その説明に氷上が頷く。更に康介は続けて話しす。

「後は、技に名前をつける事だな。馬鹿らしく思えても大事な事だ。名前をつける事で、その技に対しての固定概念が出来る」

「確かにそうすれば、技名を言うだけで、直ぐにイメージが浮かぶな」

　翔太が理解したように言う。

「ああ、そう言うことだ。

まあ、俺に教えられるのはこのくらいだな。後は各自の練習と工夫だ」

　康介はそう言うと、長々と説明した疲れからか、ふっと一息つく。

「ありがとな、勉強になったよ」

「私も勉強になったわ。ありがとね、康介君」

「ああ。

今日はもういいだろ。行くぞ」

　康介はそう返すと歩き出す。

　１人で進んで行く康介に、翔太と氷上は慌てて追いかける。

　３人は康介の家の前に立っていた。

　しかし、誰もそこから動かない。しばらく沈黙が続き、それを打ち破るように康介が口を開く。

「２人共、なんでここにいるんだ？」

「さっき康介が『行くぞ』って言ったからだぜ！」

　翔太は、あっけらかんと答える。

「……」

　その言葉に康介は眉をひそめるが、そう言った事は確かなので何も言えなくなった。

「あっ、でも私は帰るよ」

「そうか」

「ええ、それじゃあ康介君、翔太君、じゃあね！」

「ああ」

「じゃあね！」

　康介と翔太がそう返事をすると、氷上は歩きだした。

「で、翔太、お前はいつまでここにいるんだ？」

　氷上を見送った後、康介がさも当然のようにその場に残っている翔太に話し掛ける。

「そんな嫌そうな顔すんなよ。まぁ、少し話そうぜ！」

「……仕方ない」

　康介はそう言うと家の中に入り、翔太もそれに続いて入って行った。

　２人はリビングのソファーに腰掛け、翔太が口を開く。

「なぁ、なんで康介はそんなに強いんだ？」

「強くなんかないさ」

　翔太は、なんだ急に、と言うような反応をしながら答える。

「けど俺よりは強い。かなり鍛えたんだろ？なんの為に、そんなに力を求めたのかな、って気になってね」

「翔太は今なんの為に力を求めてる？」

「護られるだけが嫌だから。誰かを護れる程の力が欲しい」

「……俺もそれと似たようなものだった」

　康介は、どこか淋しいげな表情をしなが言う。

「康介も……？それで、護れたのか？」

　翔太は少し驚いたような反応をした後、真剣な眼差しで問い掛けた。

　すると康介は、悔いるような、それでいて淋しいそうな、何とも言えない複雑で沈痛な表情で答える。

「俺は……遅かったんだ、何もかも……」

「えっ……？」

「話しは終わりだ」

「そう、だな……。じゃあそろそろ帰るよ」

　翔太は康介のその表情に、それ以上なにも聞くことが出来ずに、そう言って立ち上がる。

「それじゃあな」

「ああ」

　そう言葉を交わすと、翔太は帰って行った。

「俺はなんであんな事を言ったんだ……、らしくないな」

　１人になった康介はそう呟くと、複雑な表情をする。

「護る力……か。俺は、今度こそ、護れるのか？

あいつらを……」

　自分の手を見ながら言うその姿は酷く弱々しく見えた。