513.瞬歩 part1
513.瞬歩 part1
ドーガへチビさんの件を話して、直ぐに王から呼び出されてしまった。
直ぐに執務室へ向かった所、王、宰相、ドーガだけでなく、4人の重鎮が待っていたのである。
「アルド君、ドーガから聞いたが、ギギ様の従者がご存命であると言うのは本当なのだろうか？ しかも、その方は……ち、地竜だと……」
事ここに至っては、全て本当の事を話すしか無い。後から嘘を吐いていたと知られてしまった場合、信頼関係に大きな傷を残してしまうだろうから。
「はい、その通りです。実はその件で、謝らねばいけない事が1つあります」
「謝る？ 一体何の話だ？」
「以前、王に面会した際の事です。僕が過去に地竜と風竜を倒したドラゴンスレイヤーであるのは間違いありません。しかし、ここグレートフェンリルにある「地竜の巣」で地竜を倒したと言うのは嘘なのです」
「は？ 嘘？ し、しかし、君が献上してくれた牙と爪は、確かに最上級の地竜の物だと……」
「あれはギギ様の従者、チビさんの物です。僕達は戦いを挑んで負けたのです」
全員が驚いた顔でオレを見つめ、挙動不審になっている。救世主たる使徒が、負けた事に衝撃を受けているのだろう。
「た、戦って負けた？ 使徒様が？ ど、どういう事なのか詳しく聞かせてほしい」
「分かりました。あれは「地竜の巣」へ向かった後の事………………」
チビさんとの一連の邂逅を話していく。勿論、エルが死にそうになった件や、母さんの魔法の詳細は意図的に隠している。
真正面から挑んで、攻撃が通じなかったと説明させてもらった。
「そうだったのか……ギギ様よりガラの街のマナスポットを託されて……これまで何度も救って頂いたと……」
「はい。チビさんは「我がここに住む理由」とまで言っていました。あの方は、ギギ様が眠られた後も、その約束を守り続けてこられた忠義の士です」
ギギの従者であり忠義の士。しかし地竜……どう判断して良いのか分からないのだろう。全員が何かを考え、口を開く者はいない。
「ただ殿下にも言いましたが、チビさんの体は普通の地竜の倍近くあります。もし何も手を打たず、王都へ召喚すれば、新しく建てた神殿は間違いなく壊れます。招くにしても直ぐには難しいでしょう」
「そうか……その件も含めて協議しようと思う。しかし、この件はフェンリル様の望み……であれば、我等は精一杯できる事をするしかあるまい……宰相、神殿と至急 連絡を取ってくれ。皆もこれはフェンリル様の意思だ。軽く扱うわけにはいかん。心して当たってくれ」
こうして何とも歯切れが悪い形で会議はお開きとなったのである。
◇◇◇
あれからアオ経由でフェンリルとチビさんへ話を通した所、「急がないから何時でも良い」と返事をもらう事ができた。
数百年……数千年？ 単位で生きる者からすれば、数年ていど誤差の範囲なのだろう。
因みにチビさんはこの報を聞き、思わぬ形で叶わぬ夢が現実になる事に大層 喜んでいたとか。
アオからは「あんなに走って、凄い揺れで近くの丘が崩れてたよ」と、恐ろしい事実を聞かされた。
「ふぅ……後はマナスポットを解放すれば、ブルーリングへ帰れるな。エルの方も迷宮探索は順調らしい。昨日、収納に手紙が入ってた」
「そうか、向こうも順調か……安心したぜ……」
やはりラヴィの事が心配だったのだろう。ルイスは心から安心したように肩のチカラを抜いている。
さてさて、少し時間が出来てしまったぞ。マナスポットの解放は、諸侯を集めて行う事になっているので、1週間後の予定なのだ。
こうなると ずっと気になっていた件、ネロのウィンドバレットを使った歩法を見せてほしい。
あれはオレが使うバーニアを凌駕する速さを持っていた。
可能であれば、この機会に切欠だけでも教えてもらえれば……そんな気持ちでネロへ話しかけたのである。
「ネロ、少し良いか？」
「ん？ 何だぞ」
「お前のウィンドバレットを使った歩法、名前はあるのか？」
「名前？ そんなの無いぞ。「ウィンドバレットに乗って速く動く」って言ってるんだぞ」
「オレも面倒臭いから名前を付けろって言ってるんだけどな。頑なに付けやがらねぇ。アルド、お前が良い名を付けてやれよ」
「だってオレ、名前なんて付けた事ないんだぞ……でもアルドなら良い名前を付けてくれそうなんだぞ。格好いい名前が良いぞ！」
え？ オレが付けるの？ ここは技にまで昇華したネロが付けるべきでは？ 当のネロは、嬉しそうに期待を込めた目でオレを見つめている。
何だかなぁ……名前ねぇ……ウィンドバレットに乗って加速……魔法に乗る……うーん……魔法速？ 魔法乗？ 無いな。
尚も頭をフル回転させて考える……あくまで魔法は手段だ。この技の本質は速く動く事……瞬間的な加速……瞬間的な1歩……瞬歩……
「瞬歩……一瞬で爆発的な加速を得る。そんな意味で「瞬歩」はどうだ？」
「瞬歩！ 凄く格好いいんだぞ！ アルド、ありがとうなんだぞ！」
「瞬歩ねぇ……良いんじゃねか？ 意味も分かるし、良い名だと思うぜ」
名前が決まって喜んでいる所へ、アシェラがトコトコとネロの下へ歩いていく。
「ネロ、瞬歩をボクにも教えてほしい。あれがあれば、ボクはもっと強くなれる」
おぃぃぃぃぃ！ オレが頼もうと思ってたのに！ アシェラさん、横入ズルいですよ！
オレもアシェラの隣へ最速で動き、被せるように口を開く。
「ね、ネロ、オレも、オレにも教えてくれないか？ 直線だけとは言え、あれはバーニアより速かった。これからの戦いに、是非 使えるようになりたいんだ。頼む、ネロ！」
オレとアシェラの懇願に、ネロは露骨に狼狽している。
「や、止めるんだぞ、アルド！ オレはお前から沢山の事を教えて貰ったんだぞ。これぐらい教えるに決まってるぞ」
「ボクにも」
「分かってるんだぞ。アシェラにもちゃんと教えるぞ」
こうして1週間の縛りはあるものの、ネロから瞬歩を習う事になったのであった。
◇◇◇
早速、ドーガに事の成り行きを話すと、騎士団の演習場の隅を貸してもらえる事になった。
「ここなら好きに使っても良いぞ。しかしお前が新しい技術を学ぶって……それ以上 強くなってどうすんだ？」
ドーガはこう言うが、これからも主との戦いが続く以上、まだまだチカラが足りないのはあきらかだ。
少しでも有用な物あれば、貪欲に吸収するのは当然である。
「お前はそう言うけどな、これでも全然足りないんだよ。使徒ギギや他の使徒に笑われないよう、もっともっとチカラを付ける必要がある」
「お前でも足りないとか……改めてギギ様がどれだけ偉大だったのかを実感したぜ」
これ以上 話してもしょうがない事から、オレは何も言わず肩を竦めて返しておいた。
「じゃあネロ、先ずは瞬歩を見せてほしい。そしたら次は実際にどうやって修行したか教えてほしいんだ。その際にアドバイスを貰えると助かる」
「分かったぞ。やって見せるんだぞ」
この場には、オレ達を囲むように騎士達が集まっている。恐らくドラゴンスレイヤーが乞うほどの技術を自分の目で確かめたいのだろう。
ネロがオレ達から数メード前に出て、おもむろに武器を構えた。
何故武器を？ そう思うだろうが、これはバランスを取るためだと思われる。
オレがバーニアを使う際にも、重心から体勢、色々な条件で、簡単に制御を失ってしまうからだ。
しかも瞬歩は足の裏で発動する。前後左右に吹かせられるバーニアより、各段に扱いが難しいのだろう。
「じゃあ、行くんだぞ！」
ネロがそう話した瞬間、姿がブレた。足元に陽炎が立ち上ったと同時に、恐ろしいほどの加速で飛び出していく。
これが瞬歩……改めて見ても、やはりバーニアより速いのは間違いない。
汎用性はバーニアに軍配が上がるとしても、圧倒的な加速……戦う者にとって、これは非常に魅力的な技術である。
その証拠に、後ろで見ていた騎士達からどよめきが起こり、盛んに瞬歩についての感想を話し合っていた。
「な、何だ、今の動きは……見えなかったぞ……」「アイツ……消えやがった……」「今のって獣人族だったよな？ って事はオレにも出来るのか？」「アイツは誰だ？ おい、至急身元を洗え。直ぐに騎士団へ招くんだ！」
おい、最後のヤツ、ネロは渡さないぞ？ 尤もネロ自身が願うのなら、気持ちよく送り出すつもりではある。
しかし、何かしらの圧力をかけて言う事を聞かせると言うなら、オレは間違い無く敵になるぞ。
そんな空気に反応したのはドーガだった。騎士達の不穏な空気を察知し、一息に言い切った。
「お前等、絶対コイツ等に手を出すんじゃねぇぞ。今回は無理を言って見学させてもらってんだ。大人しく勉強させてもらえ。良いな？」
抜けてはいても、ドーガは間違い無く王子である。更に現王も、次のグレートフェンリル王はドーガだと認めているのだ。
そんな者からの真剣な言葉に、騎士達はただちに姿勢を正し、敬礼をしながら言葉を返す。
「すみません、殿下。想像以上の動きに、殿下の客人だと言う事を失念してしまいました。誠に申し訳ありません。先ほどの言葉は撤回します。彼等には一切の接触をしないよう厳命 致します」
この中で一番階級が高そうな男がこう話すが、さっきの言葉、お前が言ったんじゃねぇか！ 何、人のせいにしようとしてるんだよ！
喉まで出かかった言葉を飲み込み、戻ってきたネロへ話しかけた。
「ネロ、今のは(魔物用)か？」
「そうだぞ。でも、これ以上 強くすると、バランスが取れないんだぞ」
「それはそうだろうな。じゃあ、ネロ先生、修行を付けてくれ」
「ボクにもお願い、ネロ先生」
「な、何言ってるんだぞ、2人共！ お、オレは先生なんかじゃ無いんだぞ！」
慌てふためいたネロが、冷静になるには暫くの時間が必要だったのであった。
