41.アシェラ part2
41.アシェラ part2
タメイの馬の後ろに乗せられて2時間程。
「アルド様、馬がもたねぇッス。休憩ッス」
「分かった、水場だな？」
「そうッス、流石アルド様」
「ちょっと待ってろ」
オレは空間蹴りで上空から水場を探す。
見える場所に水場を見つけたオレは、直ぐに降りていきタメイに水場の場所を教えた。
休憩中もアシェラの事が気になる。
きっと顔を見て話をしないと、落ち着かないんだろう。
30分程して馬に餌をやり水を飲ませ終わった。
ここからは30分程、馬と一緒に歩いていく。
やっと休憩が終わり、やっと馬を走らせる。
気持ちだけが焦ってしまう。焦っても良い事なんて、無いのは分かっているのに……
「アシェラ……」
タメイがチラッとこちらを見た気がした。
馬を走らせたり、歩かせたり、きっとオレの分からない理由があるんだろう。
何度目かの休憩の時にタメイに聞かれた。
「アルド様は変わってるッスねぇ。そりゃ、アシェラ様は美人になると思うッスよ。でもアルド様なら選びたい放題でしょうに……」
オレはタメイに苦笑いでしか返せなかった。
自分でもそう思ってたから……
日本でも恋愛なんて何度も経験したはずだ。どんなに好きだったとしても、2年もすれば焦がれるような想いは消えてしまう。
オレは何でこんなに……誰か教えてくれ……
こうして進んで夕方になる頃、前方に男と子供の2人組を見つけた。
心臓が高鳴る……
横に並んで顔を見た。
「ハルヴァ！」
つい声が出てしまう。男は驚いてこちらを振り向いた。
その横にはローブ姿にフードを被ったアシェラがいた……
「アシェラ！」
オレは馬を飛び降りてアシェラの前に出る。
「アルド？どうして……」
オレは言いたい事が沢山あったのに、言葉が上手く出てこない。
「アシェラ、オレ、行ってほしくなくて、父さんに話して、タメイがここまで……」
自分でも何を言ってるのか、良く分からない。
「アルド様！」
ハルヴァがオレの名前を大きな声で呼んだ。
「息を大きく吸ってください……そして吐いて……吸って……吐いて……」
スーーーーハーーーーースーーーハーーー…
「落ち着きましたか？どうしてここにいるのか話せますか？」
オレはハルヴァの眼を見て、1つだけ頷いた。
ここまでの事を、自分の気持ちを隠したままに大まかに話す。
「そうですか、昔のヨシュア様の婚約破棄の話が拗れているのですか……」
「そうだ、必要ならブルーリングでアシェラの母方の家を丸ごと引き受けても良い。アシェラが無理に結婚する必要なんて無いんだ」
ハルヴァはアシェラを見る。
「アシェラ、アルド様はこう言ってるがどうする？」
「私はカシュー家に嫁ぐ。それは変わらない」
「だ、そうです。アルド様ありがたいとは思いますが、このままお帰りください」
オレは眼の前が真っ暗になった。
何も言わず俯くだけのオレを、アシェラとハルヴァが礼をして歩き去っていく……
どうなってる……オレの独り相撲で誰も望んで無かったのか……アシェラでさえも……
オレは下を向いて呆然としてると、
頭をはたかれた。
誰がやったか……驚いて見てみると、タメイが眉間に皺を寄せて拳を握っていた……
「あー、アルド様。ちょっと今のアンタ、ムカツクッスよ」
「は？」
「分かって無さそうだから言うッスよ。アンタどうしたいッスか？婚約破棄がどーのー、家がこーのー、自分の気持ちはどうなんだって聞いてんッスよ！アンタ男だろ！まず自分の気持ちを、惚れた女に話すのが筋ってもんでしょうが！」
「……」
「早く行け！これが本当の最後のチャンスっすよ！」
オレはタメイを見て頷きながら走り出す。
「ありがとう、タメイ。でも、テメエ、普通にしゃべれるんじゃねえか！」
ダメなら、もうそれで良い。
ただ聞いてほしいんだ。オレの気持ちを……
「アシェラ！」
ハルヴァは少しだけ鬱陶しそうに、こちらを見た。
アシェラは俯いたまま背中を見せている。
「アルド様、申し訳あｒ……」
「好きなんだ！！」
オレは叫んだ。ハルヴァが何か言いかけたがどうでも良い……
「行くな！！アシェラ！！オレの傍にいてくれ！頼む……お前が好きなんだ……」
アシェラは振り向いたが、俯いたままで顔は見せてくれない。
「かあさまの所に行く……」
ああ、、、ダメだったか。でもしょうがない。
「そしたらアルドの所に帰る……」
やっと顔を上げて見せてくれた。
泣いていたんだろう……眼が真っ赤で腫れている。
どうしてこうなったか分からないが、アシェラもオレを好きでいてくれたんだ、と心から信じられた。
オレはアシェラを抱きしめた。
2年経ったら気持ちは冷めてる？そんな事どうでも良い……
オレはこいつを一生離さない。そう決めたんだ。
「ゴホンッ」
ハルヴァがわざとらしい咳をした。
オレは我に返って、飛び刎ねるようにアシェラから離れる。
「あー、ハルヴァ？……ハルヴァ…さん？……お父さん？」
最後の言葉でやっと笑ってくれた……これで正解だったのか……良かった……
「いやー、アルド様の心が聞けて、このハルヴァ感動しました！」
え？ハルヴァってこんなキャラだっけ？もっと寡黙な騎士って感じじゃなかった？
思っても絶対に口には出さない。
「邪魔かも知れないが、オレも一緒に行かせてほしい」
「分かりました。まだ先は長いですが急ぎましょう。それで良いな？アシェラ」
アシェラはオレとハルヴァを見て頷く。
そうなると、タメイとはここでお別れだ。
「タメイ、オマエのお陰で助かった。本当にありがとう」
「気にしなくていいッスよ。お姫様を大事にするッス」
そう言い残し、タメイは馬を歩かせ去っていった。
ここからは徒歩だ。オレは気持ちを引き締め、ハルヴァ達に同行する。
道中の休憩は最低限だった。ひたすらカシュー領を目指す。
これだけの強行軍なら追いつくのに、あれだけ時間がかかったのも頷ける。
暫くすると途中に領境の関所があったが、ハルヴァの顔を知ってる者だったので楽に通る事ができた。
その際、オレの顔を見てしきりに首を傾げているのが印象的だった。
「ハルヴァ……お父さん」
「まだハルヴァで大丈夫ですよ。将来、呼んでもらえればね」
そう言ってウィンクする。
やっぱりイメージが違う……誰だ、こいつ……
「ハルヴァ、カシューの街までの予定を教えてほしい」
「このまま夜通し歩く予定です。明日の昼には到着するかと」
「そうか、オレは良いがアシェラが……」
「これはアシェラが言い出した事です。そうしないと母親に生きて会えないと……」
「……分かった」
「キツければアルド様は、後から来られても……」
「いや、オレもアシェラの母親に会っておきたい。このまま同行させてほしい」
「分かりました。ありがとうございます……」
そこからは会話は最低限だけだった。
話す体力さえも惜しいと、ひたすらに前だけ見て歩いていく。
途中、1時間だけ仮眠を取った。
装備を脱ぎ、ゆっくりと休めたのは何時間分の休憩に値するのか……
起きてからは、またひたすらに歩いていく。
隊列はハルヴァ、アシェラ、オレの順番だ。
シンガリをおれが務めるのはハルヴァが難色をしめしたが、そこは男として押し切らせてもらった。
道中、魔物や動物の気配を感じる事もあったが、脅しの魔法を撃ち込んでやると逃げていく。
万が一、襲われたとしても大抵の魔物は問題はない。オレとアシェラに、更に強いハルヴァまでいるのだ。
幸いな事に襲われる事もなく旅路は進んでいった。
そして、とうとう目的のカシューの街が見えてくる。
幾分か予定より早く、カシューの街に到着する事ができたのは、皆の頑張りがあったからだろう。
アシェラの母親はグラン騎士爵家にいるらしい。
オレ達は駆け出しそうになりながら、目的地のグラン騎士爵家を目指した。
読んで頂きありがとうございます。
次の投稿は7/28日8：00の予定です！
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